簡介
在貴州東北部烏江沿岸土家族聚居區的德江、思南等縣，民間還完整地保留著享譽海內外的“土家族儺堂戲”。其神秘的表現形式和豐富的文化內蘊，引起了海內外專家學者的強烈興趣，相關的學術研究至今仍然綿延不絕。內容提要
在德江縣，現在就還有130多“壇”儺堂戲在民間活動，每壇有一位“掌壇師”（當地稱“土老師”），演出時少則三五人，多則十來人。儺戲演出與儺壇祭祀交織在一起，分為祭祀、開洞、閉壇三個部分。每當從事此項活動的“土老師”頭戴面具，身穿“法衣”，在莊嚴肅穆、香菸繚繞的“神案”前，在鼓、鑼、絲弦、嗩吶的伴奏聲中“開壇”，或跳神唱戲，或占卜問卦，或為祈願人家通報神祗意旨、禍福吉凶時，特別是當牛角和司刀這兩件特殊“樂器”發出森嚴悲壯之聲時，總會勾起一些潛藏於人們心靈深處的“萬物有靈”的原初情愫。土家族的先民相信，在他們的周圍還存在著一個鬼神的世界，有一種超自然的力量，在主宰著人世的一切，只有頂禮膜拜、祈禱，用巫術、符咒、舞蹈等儀式，才有可能影響它們，避疫逐鬼，驅邪化凶，降福呈祥。在土家族人看來，任何神靈，即使是凶神，只要自己誠心實意地去“許願”、“還願”、 “酬敬”，也能夠使它回心轉意、與人為善。這裡蘊含著土家族人寬厚、善良的民族本性。
在德江的“土家族儺堂戲”中，還有一些非常獨特的“絕活”，十分高難驚險，如“踩刀祭”、“溜鏵口”、“翻叉耍”等表演，無疑是繼承了古代巫術用符咒威力進行表演的傳統。觀看這類表演時，觀眾都是屏住呼吸，提心弔膽，嘆為觀止。比如“踩刀祭”，踩“地刀”時，是把一排鋒利的大鋼刀刀刃朝上置於地面；踩“天刀”時，則把若干大鋼刀刀口朝上置於木柱之上排列為樓梯狀。祭祀開始時，“土老師”身穿法衣，赤腳，一邊畫符念咒，一邊從容不迫地走上刀刃，如履平地。“溜鏵口”則是把若干鐵鏵口（有時用磚頭）全部用火燒紅，排列在地上，由“土老師”光著腳板逐一走過。“翻叉耍”則更為驚心動魄，“土老師”為了降伏惡鬼，要用鋼叉向另一個扮演惡鬼的“土老師”的咽喉或胸膛用力投擲過去，而對方則要用單手準確地接住飛來的鋼叉……
中國現代著名作家沈從文在小說《神巫之愛》中，對這一帶儺堂戲的演出有十分傳神的描寫：“他（指神巫）頭纏紅巾，雙眉向上直豎。他臉頰眉心擦了一點雞血。紅緞繡花衣服上加有珠繪龍虎劃黃紙符咒。手持銅叉和鏤銀牛角。一上場便在場坪中央有節拍的跳舞著，還用嗚嗚的調子念著娛神歌曲。他雙腳不鞋不襪，預備回頭赤足踹上燒得通紅的鐵犁。那健全的腳，那結實的腿，那活潑的又顯露完美的腰身轉折的姿勢，使一切男人羨慕，一切女人傾倒。那在鼓聲蓬蓬下拍動的銅叉上圈兒的聲音，與牛角嗚嗚喇喇的聲音，使人相信神巫的周圍與本身，全是精靈所在。”
也許這就是人們在觀看儺堂戲時，內心深處會受到強烈震撼和共鳴的原因吧？
