名稱定義
在歷史上，遊憩境域因內容和形式的不同用過不同的名稱。中國殷周時期和西亞的亞述，以畜養禽獸供狩獵和游賞的境域稱為囿和獵苑。中國秦漢時期供帝王遊憩的境域稱為苑或宮苑；屬官署或私人的稱為園、園池、宅園、別業等。“園林”一詞，見於西晉以後詩文中，如西晉張翰《雜詩》有“暮春和氣應，白日照園林”句；北魏楊玄之《洛陽伽藍記》評述司農張倫的住宅時說：“園林山池之美，諸王莫及。”唐宋以後，“園林”一詞的套用更加廣泛，常用以泛指以上各種遊憩境域。功能
按照現代人的理解，園林不只是作為遊憩之用，而且具有保護和改善環境的功能。植物可以吸收二氧化碳，放出氧氣，淨化空氣；能夠在一定程度上吸收有害氣體和吸附塵埃，減輕污染；可以調節空氣的溫度、濕度，改善小氣候；還有減弱噪聲和防風、防火等防護作用。尤為重要的是園林在心理上和精神上的有益作用。遊憩在景色優美和安靜的園林中，有助於消除長時間工作帶來的緊張和疲乏，使腦力、體力得到恢復。園林中的文化、遊樂、體育、科普教育等活動，更可以豐富知識和充實精神生活。著名林苑
歷史上著名的有：西周素樸的囿，秦漢宮苑“一池三山”，西漢山水建築園，南北朝自然山水園，佛寺叢林和遊覽勝地，隋代山水建築宮苑，唐代宮苑和遊樂地，唐代自然園林式別業山居，唐宋寫意山水園，北宋山水宮苑。現狀
現在我們能看到的的就是蘇州園林,此乃華夏瑰寶.蘇州素有“園林之城”美譽。蘇州園林源遠流長，明清全盛時200多處園林遍布古城內外,至今保存完好的尚存數十處,分別代表了我國宋、元、明、清江南園林風格。蘇州古典園林以其古、秀、精、雅，多而享有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”之譽，是蘇州獨有的旅遊資源。1997年12月4日聯合國世界遺產委員會第21屆全體會議批准了以拙政園、留園、網師園、環秀山莊為典型例證的蘇州古典園林列入《世界遺產名錄》；2000年11月30日，聯合國教科文組織世界遺產委員會第24屆會議批准滄浪亭、獅子林、藝圃、耦園、退思園增補列入《世界遺產名錄》。
蘇州的造園家運用獨特的造園手法，在有限的空間裡，通過疊山理水，栽植花木，配置園林建築，並用大量的匾額、楹聯、書畫、雕刻、碑石、家具陳設和各式擺件等來反映古代哲理觀念、文化意識和審美情趣，從而形成充滿詩情畫意的文人寫意山水園林，使人“不出城廓而獲山水之怡，身居鬧市而得林泉之趣”，達到“雖由人作，宛若天開”的藝術境地。
“中國園林是世界造園之母，蘇州園林是中國園林的傑出代表”，這是聯合國教科文組織世界遺產委員會第21次全體會議對蘇州古典園林的評價。近年來蘇州依據《保護世界文化和自然遺產公約》及《蘇州園林保護和管理條例》等，積極保護園林，鞏固擴展申報成果；深入挖掘園林文化內涵，弘揚吳文化。堅持“修舊如舊”原則，按照“保護、疏導、恢復、發展”方針，使園林之城名副其實。蘇州園林和綠化局從世界同行引進先進的技術和管理經驗，運用國際標準實施對古典園林的保護、管理和規範，建立現代化的園林管理體制：一是恢復性保護；二是挖掘性保護，如拙政園再現明代文徵明《三十一景圖》，滄浪亭重現林則徐珍貴遺蹟等；三是建設性保護；四是接軌性保護，拙政園被評為全國首批4A級景點，並通過ISO9002質量體系認證。留園、獅子林、網師園也被評為4A級景點。蘇州園林不斷推出一系列特色旅遊活動，如虎丘藝術花會、金秋廟會，拙政園杜鵑花節、荷花節，留園吳文化活動，網師園特色夜遊及怡園水仙展，獅子林時令花展，天平紅楓節，石湖串月，滄浪亭蘭花、菊花展，耦園水鄉特色游等；蘇州園林還抓住“保護、開發、管理、服務”四個環節，使古典園林成為體現蘇州精神文明建設成果的一個重要視窗。2003年被中央文明委命名為全國創建文明行業工作先進單位。
20多年來，蘇州園林藝術自1980年首次出口美國紐約大都會博物館明式庭院“明軒”後，“品牌”效應凸現，先後設計、建造並獲多項榮譽：日本池田“齊芳亭”、加拿大“逸園”、新加坡“蘊秀園”、日本金澤“金蘭亭”、美國佛羅里達“錦繡中華”微縮景區、香港九龍寨城公園、雀鳥公園、美國紐約斯坦頓島“寄興園”、99昆明世博會“東吳小築”（獲綜合大獎）、美國波特蘭“蘭蘇園”等，使蘇州品牌的園林在五湖四海安家落戶，促進了中外文化交流，也吸引了歐、亞、美等專家學者來蘇州考察古典園林。
第28屆世遺會在2004年6月28至7月7日在蘇州召開，是中國政府承辦最高級的聯合國教科文組織國際會議。將近100個國家、500多名代表到會，及中外記者等，共800多人。有利於世界進一步了解蘇州，蘇州進一步走向世界。
