現象
四字姓名只要留意身邊親友子女的名字，細心的人們會發現，父親和母親的姓氏加在一起變成孩子姓氏的情況越來越多了。尤其是不少獨生子女家庭里，都是父姓和母姓加在一起，成為了孩子的姓氏。而姓名，也就從傳統的2個字或3個字，變成了4個字。
據一項調查顯示，在“90後”和千禧年後出生的孩子中，取四字名主要是父姓排第一個字，母姓排第二個字，後面跟了個雙名。其中部分人曾用名是三個字的，後來明顯加入了母姓。而據一些父母反映，他們本身就是獨生子女，給下一代取四字姓名便把兩人都照顧到了，雙方長輩也不會有意見。
另外，有些姓名與“掌上明珠”或“壯志凌雲”等成語諧音，或者用四個字突顯了詩意，還有類似於外語的漢譯字，如單姓後的名字為“愛因斯”。
原因
一些20世紀二三十年代的中國民眾，取四字名主要是因為父母文化水平不高，沒有正式起學名，後來申領身份證時，便使用了小名或綽號。
而1990年代後的四字名，多是父母特意取的，不少父母文化程度較高，對孩子的名字有多元化要求。因為在中國現行法律中沒有不可以使用四字名的規定，只要父母提出，所起名字不在有損國家或民族尊嚴等限制範圍內的，公安機關都給予登記。
其次，中國是人口大國，重名現象比較嚴重，而四字姓名有效地降低了同名同姓的機率，避免了重名帶來的不便，並且比較個性化。
形式
複姓＋雙名
司馬相如在中國，漢族兩字姓稱為複姓，例如歐陽、司馬、諸葛、上官、淳于、公孫、西門、皇甫、司徒、東方等，都是比較常見的傳統姓氏。中國是多民族的國家，各兄弟民族在長期的相處和交往中，姓氏也出現了同化和融合，如漢族姓氏里就保存了歷史上少數民族的一些古姓，如呼延、綦毋等源自匈奴族古姓；賀蘭、宇文、慕容、拓跋等源自鮮卑族古姓；耶律、石抹等源自契丹族古姓；哥舒、仆固等源自突厥族古姓等等。
複姓加雙名是四字姓名的基本形式，例如：歐陽山尊、司馬相如、諸葛文森、上官雲珠、淳于緹縈、公孫景茂、西門惠君、皇甫惟明、司徒美堂、東方既白、呼延夜泊、綦毋懷文、賀蘭進明、宇文化及、慕容延釗、拓跋思恭、耶律仁先、石抹宜孫、哥舒雲漢、仆固久安等。
雙姓＋雙名
複姓是以兩字為姓，而雙姓卻是兩個單姓的組合。所謂“雙姓”，就是在我國東南沿海某一個地域範圍內，源於兩家通婚或過繼，把兩個不同的單性組合在一起，形成一個雙字的新姓氏，並子孫後裔一脈相承，旨在同時繼承兩家的煙火。
如浙江的陸費、廣東的劉胡、福建及香港的錢王、台灣的張簡和范姜等雙姓，均有上百年或幾百年的歷史。如清道光年間湖南巡撫陸費恩洪（後改名為“瑔”）、中華書局的創始人陸費逵（字伯鴻）等都是浙江桐鄉“陸費”雙姓的後人。
夫姓＋父姓＋雙名
范徐麗泰在中國港台地區，已婚婦女往往在自己的姓名前冠以丈夫的姓，形成“夫姓＋父姓＋雙名”的格式，如陳方安生、范徐麗泰等。有人說：這種已婚婦女的姓名格式是受英語姓名結構的影響而產生的。這種說法並不確切，因為早在上古時期，中國的貴族女子婚後就有以“夫姓”加上“父姓”為姓名的傳統規約。如姬姓女子嫁給孔姓男子為妻，就稱為“孔姬”；姜姓女子嫁給趙姓男子為妻，就稱為“趙姜”等。後來，在中國長期的封建社會裡，婦女大多沒有正式的名字，婚後的正式稱謂格式就是“夫姓＋父姓＋氏”。港台地區已婚婦女以“夫姓”加上“父姓”的姓名格式，與中國古老的姓名規約是一脈相承的。
父姓＋母姓＋雙名
2000年以來，中國內地的一些思想開放的年輕夫婦，為了強調男女平等，在為新生兒取名時採用“父姓＋母姓＋雙名”的格式。這種命名格式使人口普查中四字姓名大量出現，如張楊舒儀、唐林婉兒、鄭赫蓮子、馬陸辭玉、楊柳娉婷、周袁亞雄、何華德龍等。這種新穎的取名格式可以極大地減少重名現象，同時體現了男女平等的理念，對計畫生育工作的開展不無裨益。
但是這種姓名格式存在著一個問題，它與港台地區已婚婦女“夫姓＋父姓＋雙名”的姓名格式很難加以區分，極易產生誤解。例如港台人士看到張楊舒儀、楊柳娉婷之名，容易產生名花有主的誤會；內地人士看到姚林秀瓊、鄭黎佩珊之類姓名，可能誤認此人父親姓姚、母親姓林或父親姓鄭、母親姓黎等等。
單姓＋三字名
改革開放以來，為新生兒取四字姓名的逐漸增多，在一些大城市的人口普查中出現了如張聰穎子、方永正則、張百真銘、齊家若楠、楊鸞珍倩、王宸欣慰等。其中既有含義深婉的精品，也有效顰洋名，失卻中國特色的敗筆。這種良莠不齊、優劣雜陳的命名現實是正常的，不必大驚小怪或杞人憂天。
觀點
支持
現在不少人樂意給孩子起四個字的名字，這是追求時尚、張揚個性之舉，但也是社會的進步。人們現在對姓名的要求，已不僅僅是原來的“符號”作用了，而是突出文化和修養、夫妻共有的愛心，是個性的象徵。
四字姓名也為國人的“名字擴充”開創了寬廣的路子，不僅不容易重複、好記、個性化突出，而且根據我們中國人讀詞念句的習慣，四字姓名讀起來更有一種詩意，一種兩字和三字姓名無法達到的韻味，這在我們朗讀漢語成語時就能體會出來。
反對
持反對意見的人認為取四字姓名可能聽上去不像中國人，比如父親姓宮、母親姓齊，孩子叫宮齊惠一，就很像日本人。
