簡介
水豚 除了少數種類外，一般體型均較小，數量多，繁殖快，適應力強，能生活在多種多樣生境中，其中大多數種類為 穴居 性，從進化角度來講，它們是現存哺乳類中最為成功的類群。嚙齒類動物善於利用洞穴作它們的隱蔽所，以躲避天敵，保護幼仔，貯存食料，適應不良的氣候條件。嚙齒類動物與人類的關係極為密切，有許多種類對農、林、牧、糧食、倉庫、建築、運輸等有害。有的種類還能傳染多種疾病，危害人類生命健康。但也有不少種類具有經濟價值，不僅可供肉、毛皮和科學實驗用，而且對於人類的生產建設、衛生防疫、資源利用、環境保護和科學研究等方面也具有重要的實際和理論意義。更為重要的是，在自然界中嚙齒類動物是許多食肉動物的主要食物來源，是陸地上的許多類型的生態系統中的食物鏈的重要環節，對於維持生態平衡起到了不可替代的作用。
有嚙齒類動物生活在自家房子裡可能會讓很多人感到有些不安，但與人同居顯然讓這些小生靈獲益匪淺，其中尤為重要的一點就是讓它們擁有更高的智商。根據最近刊登在《動物學前沿》雜誌上的一項研究發現，嚙齒類寵物比野生同類更聰明，可能的原因就在於它們與人類生活在一起。
在這項研究中，家養和野生天竺鼠被放入一個水迷宮，前者表現更為出色，展露出驚人的問題解決能力。造成這一結果的可能原因在於它們此前就已經適應了人造環境。此前進行的研究指出馴化只會降低而不會提高天竺鼠以及其他嚙齒類動物的腦容量。考慮到這一研究發現，刊登在《動物學前沿》上的研究發現尤為讓人感到吃驚。
地理分布
齧齒目松鼠科的花栗鼠 形態特徵
典型齧齒目的牙齒系統 齧齒目動物在其上下顎各有一對門牙，這對門牙會不斷地生長，且必須靠咬齧來將其持續磨短；而這也是“齧齒目”這一名稱的由來。這些牙齒可用來切斷樹幹、咬開果實外皮或做為防衛用途。齧齒目動物的牙齒外面有琺瑯質，裡面有外露的象牙質，所以可以在咬齧之間自行磨尖。齧齒目動物沒有犬牙，在門牙和前臼齒中間留有縫隙。幾乎所有的齧齒目動物都以植物為食，尤其是以種子為食，但也有少數例外，會吃昆蟲或魚類。一些松鼠甚至會吃如 主紅雀科和藍松鴉等雀形目的鳥類。
齧齒目在許多生態系統之中都很重要，因為它們繁延迅速，且可做為食肉動物的食物來源、植物傳播的途徑和疾病的傳染媒介。人類把齧齒目動物用來做為毛皮的來源、寵物、動物實驗的模式生物和食物，甚至還會用來測試地雷。
非齧齒目的其他目，如 翼手目（ 蝙輻）、 樹鼩目（ 樹鼩）、 食蟲目（ 鼴鼠、 鼩鼱和 刺蝟）、 兔形目（野兔、兔和鼠兔）和 食肉目中的 鼬科（ 鼬鼠和 水貂）有時會和齧齒目相混淆。
食性
齧齒動物沒有食肉的，有些可能雜食（如吃些昆蟲之類的），在食物鏈里是比較低等的（僅高於生產者---植物），所以高級的食肉動物許多都會吃嚙齒類的（如虎狼狐狸都能吃兔子）。演化歷程
類似齧齒目的哺乳動物的 化石紀錄開始於 恐龍滅絕的六千五百萬年前之後不久之時，即古新世時。不過，有些分子鐘的資料猜測現今的齧齒目早在白堊紀晚期就已出現，但也有其他分子差異的研究和化石紀錄相符。到了始新世結束時，河狸的近親、睡鼠、松鼠和其他類群開始出現於化石紀錄之中。一開始是在勞亞大陸（以前北美洲、歐洲和亞洲還連線時的大陸），然後一些物種移居到非洲，形成了最早期的豪 豬下目的物種。然而，在科學界裡有一小部份的人認為由粒線體DNA可推測 豪豬下目可能是屬於不同的演化分支，因此應和齧齒目屬於不同的目。從非洲，豪豬下目渡海至 南美洲（在漸新世和中新世時獨立的一塊大陸）。到了中新世，非洲撞上了亞洲，使得齧齒目動物如豪豬可以散播到歐亞大陸上。在上新世時，齧齒目的化石出現在澳大利亞上頭。雖然有袋類是澳大利亞上主要的哺乳動物，齧齒目動物亦在大陸上占了哺乳動物百分之二十五的數量。同時，南北美洲相連了起來，一些齧齒目動物也散布到新的土地上頭；老鼠往南走去， 豪豬則往北走去。分類
齧齒目分類 鱗尾松鼠亞目 Anomaluromorpha
鱗尾松鼠科 Anomaluridae
跳兔科 Pedetidae
河狸亞目 Castorimorpha
河狸總科 Castoroidea
河狸科 Castoridae
衣囊鼠總科 Geomyoidea
衣囊鼠科 Geomyidae
異鼠科 Heteromyidae
豪豬亞目 Hystricomorpha
寮國岩鼠科 Diatomyidae
梳趾鼠下目 Ctenodactylomorphi
梳趾鼠科 Ctenodactylidae
豪豬下目 Hystricognathi
濱鼠科 Bathyergidae
美洲豪豬科 Erethizontidae
豪豬科 Hystricidae
岩鼠科 Petromuridae
蔗鼠科 Thryonomyidae
豚鼠小目 Caviomorpha
華毛鼠科 Abrocomidae
硬毛鼠科 Capromyidae
豚鼠科 Caviidae
毛絲鼠科 Chinchillidae
櫛鼠科 Ctenomyidae
刺豚鼠科 Dasyproctidae
花背豚鼠科 Dinomyidae
棘鼠科 Echimyidae
水豚科 Hydrochoeridae
河狸鼠科 Myocastoridae
八齒鼠科 Octodontidae
鼠形亞目 Myomorpha
跳 鼠總科 Dipodoidea
跳鼠科 Dipodidae
鼠總科 Muroidea
Calomyscidae
倉鼠科 Cricetidae
鼠科 Muridae
Nesomyidae
刺睡鼠科 Platacanthomyidae
鼴形鼠科 Spalacidae
松鼠亞目 Sciuromorpha
山河狸科 Aplodontiidae
睡鼠科 Gliridae
松鼠科 Sciuridae
