科學家去年在寮國中部的集市上發現一種嚙齒類動物，它們的外表有點像松鼠，也有點像老鼠，擁有長須，長著松鼠的尾巴。
寮國岩鼠科學家在寮國發現絕跡１１００萬年的動物
科學家最初認為，它們是一種全新的嚙齒類動物，然而在經過大量研究後，他們認為這種動物並非一個全新物種，是“滅絕”了1100萬年後再度出現的一種動物，學名為“Diatomyidae”。
去年春天，生物學家宣稱他們發現了一個全新物種，暱稱“寮國岩鼠”。這條訊息立即在科學界引起巨大轟動。然而，時至今日，科學家卻宣稱，“寮國岩鼠”其實並非一個新物種，只是在絕跡千萬餘年後再度出現罷了。美國匹茲堡卡內基自然歷史博物館古生物學家瑪麗？道森指出，這個物種學名為“Diatomyidae”，並非老鼠，外表看上去更像小松鼠或樹鼯。道森將與法國和中國同行在最新一期的《科學》雜誌上公布這種動物的“新身份”。
道森說：“這種相似之處絕對驚人，當我的研究小組看到有關這種嚙齒類動物的報導時，我們當時的第一感覺就是，‘天哪，這並不是新科屬，我們通過化石早已知道它們的存在。’”道森研究小組通過對“寮國岩鼠”標本和在中國和亞洲其它地區發現的化石進行細緻比較，已逐漸證明這一點。
國際野生生物保護學會(WCS)野生動物學家喬治？夏勒博士表示，這種動物在絕跡1100萬年再度現身絕對要比發現它是一個新物種更讓科學界興奮。“寮國岩鼠”就是由國際野生生物保護學會在去年發現的。實際上，一種動物時隔千萬餘年後再度出現，這種情況在科學界十分罕見，無怪乎古生物學家要將“寮國岩鼠”出現稱為是拉撒路效應(Lazarus effect)。夏勒博士說：“這表明，我們很有必要再重新審視這個世界，沒準什麼時候會再有令人驚奇的發現。”
“寮國岩鼠”生活在人跡罕至的寮國原始森林，由於地處偏僻，政治動盪，幾乎沒人敢去那裡。夏勒博士稱該地區是“一片絕對神奇的仙境，”因為到過那裡的生物學家發現了多種獨一無二的動物，譬如一種稱為saola的野牛、赤麂以及前所未見的蝙蝠。而道森也將那裡稱為是史前動物園，到處是有關過去和現在生物多樣性的證據。夏勒博士指出，這種古代嚙齒類動物發現所引起的關注“對動植物保護而言將具有重大意義。這樣一來，寮國將為擁有這樣一片生活著各種新物種的土地感到驕傲，我希望，這有助於對那片森林的保護。”
當地人稱這種嚙齒類動物為“kha-nyou”。科學家迄今為止還未捕捉過活的“寮國岩鼠”，只是帶回了它們的屍體。通常，這種動物被當地人當作普通岩鼠，獵殺後將它們剝皮，然後將屍體拿到集市上出售，成為當地人的盤中美食。國際野生生物保護學會的研究人員第一次見到這種動物就是在集市上。道森指出，科學家現在面臨的挑戰就是，捕捉一些活的“寮國岩鼠”，計算它們目前存在的數量，從而了解這個物種是否瀕臨滅絕。
