概述
當我們描述這些從人類看來極端的環境中生存的生物時，多數嗜極生物屬於古菌，儘管有時候這個詞包含一些細菌和真核生物。並非所有的嗜極生物都是單細胞的。比如嗜冷的蛩蠊（昆蟲）和南極磷蝦（甲殼類），以及能在任何環境都能存活的熊蟲（緩步動物門）就屬於嗜極後生動物。
種類
對於嗜極生物有很多種分類方法，都是根據其選擇與其它生物“正常”環境不同的特性分類的。這些分類並不互相排斥。比如，在地下深處高溫岩石中生活的生物既是嗜熱生物，也是嗜壓生物。
氧氣含量
格陵蘭冰川下沉睡12萬年細菌 •專性需氧生物（Obligateaerobe）：在10～20％有氧環境下生長的生物。
•兼性需氧生物（Facultativeaerobe）：在無氧到20％有氧環境下生長的生物。
•微需氧微生物（Microaerophile）：需要在2～10％有氧環境下生長的生物。
•納需氧微生物（Nanaerobe）：需要在2％以下有氧環境下生長的生物。
•厭氧生物（Anaerobeorganism）：不需要氧氣生長的生物。
•專性厭氧生物（Obligateanaerobe）：需要完全缺氧環境維持生活。
•兼性厭氧生物Facultativeanaerobie）：在有氧的環境中進行有氧呼吸，在缺氧的環境下，部份會進行發酵，部份則進行無氧呼吸。
•耐氧厭氧生物（Aerotolerant）：可以在有氧氣的環境下生存，但它們不會使用氧氣作為最終電子受容體。
營養類型
•無機自養生物（lithoautotroph）：使用無機物作為電子來源利用無機碳源製造生物量。•化能自養生物（Chemolithotrophs）：利用化學能量固定無機碳源而製造生物量
•光能自養生物（Photolithotrophs）：使用光作為能量來源，以無機物（水）作為電子供體且利用有機物碳源。
•無機異養生物（lithoheterotroph）：使用無機物作為電子來源利用有機物碳源製造生物量。
•化能異養生物（Chemoorganotrophs）：利用化學能量，利用有機物碳源。
•光能異養生物（Photoorganotrophs）：使用光作為能量來源，利用有機物碳源。
•混合營養生物（Mixotroph）：同時進行無機營養與有機營養的生物。
溫度
•高溫生物（Thermophilcorganisms）：可以在60℃以上生活的生物。•超嗜熱生物（Hyperthermophile）：可以在更高的溫度下（約85～130℃）生活的生物，最低55℃以上。
•極端嗜熱生物（ExtremelyThermophile）：可以在比較高的溫度下（約80～85℃）生活的生物，最低40℃以上。
•專性嗜熱生物（ObligetelyThermophile）：可以在相對高的溫度下（約60～80℃）生活的生物，最適65～70℃，最低40℃以上。
•兼性嗜熱生物（Thermotroph)(FacultativeThermophile）：最適生長溫度介於45℃～60℃之間，最高在50～65℃之間，最低30℃以下。
•耐熱生物（Thermotrophs)(Thermotolerant）：最適生長溫度仍在中溫範圍內，最高在45～55℃,最低30℃以下。
•中溫生物（Mesophile）：可以在15-60℃生活的生物。
•低溫生物（Halophilicorganisms）：可以在15℃以下生活的生物。
•耐冷生物（Psychrotrophs)(Psychrotolerant）：最高生長溫度20℃以上，最適15℃以上，在0～5℃可生長繁殖。
•兼性嗜冷生物Psychrotroph)(FacultativePsychrophil）：能在0～7℃下生長，最適為20～40℃，最高高於35℃。
•專性嗜冷生物（ObligetelyPsychrophile）：最適生長溫度15℃或更低，最高生長溫度20℃或更低，最低生長溫度0℃或以上。
•極端嗜冷生物（ExtremelyPsychrophile）：能在-15～10℃下生長，最適生長溫度-2℃以上，10℃則不能生長。
•嗜冰生物（Cryophiles）：生長溫度-10℃以下，有些適應溫度低於-20℃～-200℃。
pH值
•嗜酸生物（Acidophilcorganisms）：•嗜硫酸生物（Sulphophiles）：代謝產物是硫酸，具有高度酸性pH值接近0。
•極端嗜酸生物（ExtremeAcidophiles）：生活在火山地區的酸性熱水中，能生活在pH值1以下的環境中。
•專性嗜酸生物（ObligateAcidophiles）：生長上限pH值小於等於3，最適宜生長pH值在1.0～2.5的環境中。
•嗜酸生物（Acidophiles）：在pH3～5之間最適或生長良好。
•兼性嗜鹼生物（FacultiveAcidophiles）：最適生長pH小於3並且在中性環境中也能生長。
•耐酸生物（Acidtolerant）：生長在pH3～5，pH3以下不能生長，但在中性pH下也能生活的生物。
•中性生物（Neutrophile）：最適生長pH值5～9。
•嗜鹼生物（Alkaliphilcorganisms）：
•耐鹼生物（Aalkalotolerant）：在pH7～9生長，pH9.5以上不能生長，而生長的最適pH為中性或接近中性的生物。
•兼性嗜鹼生物（FacultiveAlkaliphiles）：最適生長pH大於等於10並且在中性環境中也能生長。
•嗜鹼生物（Alkaliphiles）：在pH9～10之間最適或生長良好，在pH6.5左右不能或僅能緩慢生長。
•專性嗜鹼生物（ObligateAlkaliphiles）：最適生長pH值大於等於10，在pH低於8～9時不生長。
•極端嗜鹼生物（ExtremeAlkaliphiles）：多數生活在鹽鹼湖或鹼湖、鹼池中，生活環境pH值可達11.5以上。
鹽度
•非嗜鹽生物（NonHalophile）：最適生長鹽度即氯化鈉濃度小於2%。•耐鹽生物（Halotolerant）：既能在低鹽度下正常生活4，又能在2～12%(0.2～2.5mol/L)氯化鈉濃度高鹽度環境下生活。
•極端耐鹽生物（ExtremeHalotolerant）：既能在低鹽度下正常生活，又能耐受12%(2.5mol/L)以上氯化鈉濃度。
•嗜鹽生物（Halophile）：需要最少0.2M鹽濃度生活的生物。
•兼性嗜鹽生物（FacultativeHalophiles）：既能在0.1mol/L氯化鈉濃度低鹽度下正常生活，又能在(0.5～2.5mol/L)高鹽度環境下生活。
•低度嗜鹽生物（SlightHalophiles)：耐受2%～3%(0.2～0.5mol/L）氯化鈉濃度。
•中度嗜鹽生物（ModerateHalophiles)(Mesohalophilic）：耐受3%～12%(0.5～2.5mol/L)氯化鈉濃度。
•邊緣極端嗜鹽生物（BorderlineExtremeHalophiles）：最適合(1.5～4mol/L)氯化鈉濃度中生長。
•極端嗜鹽生物（ExtremeHalophiles）：耐受12%～30%(2.5～5.2mol/L)氯化鈉濃度。
滲透壓
•耐高滲生物（Osmotolerant）：在普通環境下生長，也能耐受高滲透壓的環境。水活性很低。•嗜高滲生物（Osmophile）：適應高滲透壓的環境下，如高糖濃度的環境下生長。水活性很低。
營養物濃度
•富營養生物（Copiotroph）：在營養物濃度很高（10gC/L）的環境中生活的生物。•兼性貧營養生物（FacultativeOligotroph）：一些在富營養培養基中經反覆培養後也能適應並生長的貧營養生物。
•專性貧營養生物（ObligateOligotroph）：在營養物濃度很低（1~15mgC/L）的環境中生活的生物。• 岩內生物（Endolith）：生活在岩石內部的生物。
•裂隙岩內生物（Chasmoendolith）：生活在岩石的裂隙和裂縫的生物。
•隱藏岩內生物（Cryptoendolith）：生活在多孔岩石腔體空洞結構的生物。
•真岩內生物（Euendolith）：鑿岩生物，進入到岩石內部，形成符合的身體形狀的隧道。
• 石下生物（Hypolith）：生活在沙漠地區或極地岩石之下的生物。
壓力（靜水壓）
•常壓生物：最適生長壓力為1個大氣壓的正常壓力。
•耐壓生物（Piezophilerant）：最適壓力為正常大氣壓，但也能耐受500個大氣壓以下的高壓力。
•嗜壓生物（Piezophile）：最適生長於高壓環境的生物。
•兼性嗜壓生物（FacultativePiezophiles）：正常大氣壓下能生活，500個大氣壓上也能生活。
•專性嗜壓生物（ObligatePiezophiles）：最適生長壓力為500個大氣壓以上，最高可達1000個大氣壓以上，低於40個大氣壓不能生活。
•嗜重生物（Barophile）
重力
•耐超重生物（Hypergravityorganisms）（Hyperaccelerations）：在超過1.5萬倍至40萬倍地球重力的超重環境下可以生存。•耐低重力生物（Hypogravityorganisms）：在低重力的環境下正常生存。
輻射
•耐輻射生物（Radioresistant）：可以忍受5000戈瑞以上高強度輻射的生物，對紫外線、電離輻射等都具有極強抗性的。真空
•耐真空生物脫水
•耐脫水生物乾燥
•耐旱生物（Xerophile）：只需要少量水分就能生活的生物。極端化學環境
•耐毒性生物（Toxitolerante）：在有毒物質存在時仍能生長的生物。有毒物質的耐受值(Toxitoleranz)1（非常敏感）到9（高耐受性）。
•耐二氧化碳生物（Capnophile）：在純二氧化碳環境仍能生長的生物。
•耐甲烷生物（Methanophile）：適合於高濃度的甲烷環境的生物。
•耐金屬生物（Metallotolerant）：可以忍受高濃度重金屬，如銅、鎘、砷、鋅的生物。例子如：Ferroplasmasp.,Cupriavidusmetallidurans和GFAJ-1。
•耐有機溶劑生物（Organic-solvent-tolerant,OST）：可適應各種親脂性溶劑如烷烴、烷醇、芳香烴的毒性。
多種極端環境
•兼性嗜極生物（Facultatireextremophilie）：生命體能在兩種或兩種以上的極端環境條件下生存。•嗜熱嗜酸生物（Thermoacidophile）
•嗜熱嗜鹼生物（Thermoalkaliphile）
•嗜冷嗜鹼生物（Psychroalkaliphile）
•嗜鹽嗜鹼生物（Haloalkaliphile）
•聚-嗜極生物（Polyextremophile）：生命體能在多種的極端環境條件下生存。
新確定的嗜（-philes）極端生物類型總是在不斷增加。化妝品產品的污染是罕見的，但是在髮膠中發現的Microbacteriumhatanonis是一種特別的極端生物。在瀝青湖彼奇湖（PitchLake）中就有微生物生活，研究表明瀝青湖中的極端微生物在106到107細胞/克。 最近一個具有硼耐受性的強嗜硼生物（Borophiles）細菌Bacillusboroniphilus被發現 。研究這些嗜硼生物可能有助於闡明硼中毒和缺硼機制。
南極冰下湖發現了距今10萬年的生命跡象
英國科學家近日（2013年9月）於南極冰下湖的泥漿里發現了距今10萬年的生命跡象。英國南極調查局、諾桑比亞大學等機構的科學家們鑿開了冰蓋，從位於93米深的霍奇遜湖（LakeHodgson）湖底挖掘到了一些乾淨的沉積物樣本，檢測發現有微生物DNA反應，細菌主要是放線菌和變形菌，但只有大約77%的DNA序列能夠與人類已知的物種相匹配。
這些證據表明在某種極端惡劣條件下，生命仍有存活的可能。而南極冰下湖封閉、營養貧乏的環境，亦幫助科學家們深入了解在地球及其他行星上最嚴酷的地方，生命形式是如何生存的。
