生活在各種極端惡劣環境下的微生物。
極端環境的如高溫、低溫、高壓、高酸、高鹼、高鹽、高滲、乾旱以及含高濃度的有機溶劑、重金屬或其他有毒物質的環境或高輻射環境等。凡依賴這些環境才能正常生長的繁殖的微生物，稱為嗜極菌或極端微生物。其細胞中的DNA、RNA、蛋白質、脂類和多糖成分，以及其代謝途徑、基因表達、抗逆性機制等都與一般生物不同，因此不僅在生物學基礎理論研究中具有重要意義，而且在生產實踐（冶金、採礦、石油開採、特種酶製劑和代謝產物的生產等）中具有巨大的套用潛力。因此，近年來倍受各國學者們的重視，從1997年起，還出版了了國際性的學術刊物《Extremophiles——Life Under Extreme Conditions》(《嗜極菌——極端條件下的生命》)。
主要包括：1.嗜熱微生物（主要指嗜熱細菌）它們廣泛分布在草堆、廄肥、堆煤、溫泉、火山地、地熱區土壤以及海底火
山口附近。
2.嗜冷微生物（嗜冷菌） 它們主要分布在極地、深海、高山、冰窖、和冷藏庫等處。
3.嗜酸微生物（嗜酸菌） 只能生活在低PH（<4）條件下少數可生活在PH<2的環境中。
4.嗜鹼微生物（嗜鹼菌） 專性生活在PH10～11的鹼性條件下，它們一般存在於鹼性鹽湖和碳酸鹽含量高的土
壤中。
5.嗜鹽微生物（嗜鹽菌） 必須在高鹽濃度下才能正常生長的微生物，包括許多細菌和少數藻類。
6.嗜壓微生物（嗜壓菌） 必須生活在高靜水壓環境中，它們普遍生活在深海區，少數生活在油井深處。
7.抗輻射微生物 可以在高輻射的環境中正常生長，也能在低輻射或無輻射環境中生長。
