簡介
吻獸正吻通常為龍型，獸頭朝內張口銜脊，背部有釘子和屋脊相連。正吻位於正脊兩端和垂脊的交匯點，正是防水的最薄弱環節，因此其作用是加固正脊，防止滲漏。正吻高度一般為檐柱柱高的十分之一，有八種尺寸規格，即二至九樣，規格較大的正吻由數件吻件組合而成。
正吻主要用於高等級殿堂，如宮殿、壇廟等。等級較低的房屋正脊兩端則用望獸，並不向內銜脊，而是向外張望，常用於城牆上的城樓、鋪房。
這種建築樣式也傳到日本和朝鮮，日語稱為鴟尾（しび）。
歷史
吻獸最早的可追溯到周朝，在《三禮圖》中的周王城建築中就有吻獸，最早的正吻圖案見之於漢代的闕、祠和明器上。中國發現的有明確紀年的最早吻獸是西漢年間所造，1960年出土於湖北省沙市郊區，其瓦內壁上刻著元光元年（公元前134年）的字樣，距今已經2100多年。
吻獸起初並非龍型，僅是由瓦當頭堆砌而成的簡單翹突，後逐漸形成動物形狀，有鳳凰、朱雀、孔雀等鳥形以及魚龍形。根據《唐會要》、宋朝《營造法式》記載，漢朝的柏梁殿上有“魚虬尾似鴟”的東西，有“避火”之用。晉代以後的文獻中出現了“鴟尾”一詞（傳說是一種海中能滅火的神物），其外形類似於魚尾，尾端朝上，曲向正脊的方向。
至唐朝中葉和末期，“尾”字變成“吻”字，故又稱為鴟吻，下部是張口銜脊的獸頭，上部則仍與鴟尾相似。到了宋朝以後，此種圖案逐漸增多。金國出現龍形吻，龍頭吞脊，龍尾向內捲曲，稱“龍吻”。元朝時，尾部逐漸改為向外捲曲，背部出現劍柄。據《營造法式》記載，正脊兩頭還垂有五尺長的鐵索，即“吻索”。
明朝以後，龍吻逐漸盛行，改叫大吻，尾部完全向後捲起，身上有小龍。清朝龍吻已非常普遍，龍頭怒目張口銜住正脊，背上插著一把寶劍，但形狀逐漸程式化，清朝中葉之後，正吻和小龍都顯得沒有生氣。明清年間，中國南方有些地方稱大吻為鱗尾，和北方不同，其尾部透空，捲曲而不併攏，邊緣還有很多花紋。
中國最大的正吻在故宮太和殿上，高3.4米，寬2.68米，厚0.32米，由13塊中空琉璃瓦組成，俗稱“十三拼”，重達4.3噸。但此吻列書“二樣瓦”，第一樣編而不存。
鴟尾於唐代傳入百濟，日本於奈良時代從百濟傳入鴟尾。
樣式
吻獸宋以後鴟吻的形象可見於敦煌壁畫和捲軸畫如《瑞鶴圖》、《滕王閣圖》、《黃鶴樓圖》等，吻部都繪作獸頭形。《瑞鶴圖》中的獸頭形似龍頭,上翹的身體雕有鱗片,尾部為毛束。明清官式建築中將吻都作成龍頭形，上部內彎後又向外捲曲，身上塑龍鱗,身內塑龍爪，並塑有1條小龍，吻背上插著劍把，吻側突出1個小獸頭,這樣的正脊被稱做吻獸。垂獸、戧獸和岔脊上的嬪伽、蹲獸都出現於宋代。清代蹲獸稱為走獸，數量有所增加；嬪伽稱為仙人。在最高等級的建築中，仙人走獸的排列次序是：最前為仙人，然後是龍、鳳、獅子、麒麟、天馬、海馬、魚、獬、、猴。等級較低時，走獸的數目也相應減少。明清民間建築中的吻獸形象也很繁多。
作用
吻獸的起源並非單純為了裝飾。正脊兩端是木構架的關鍵部位，為了使榫卯結合的木構件接合緊密，需要在這裡施加較大重量，以後就演化為正吻。為了防止各斜脊瓦件的下滑，使用了釘子把它們釘到大木結構上,又為避免釘孔漏雨，便加蓋釘帽，古代匠師巧妙地把釘帽加以美化，就形成了各斜向屋脊的吻獸。吻獸類的裝飾大大豐富了中國古代建築的屋頂輪廓。合角吻
頤和園後山宮牆上的合角吻，缺劍柄合角吻安裝在盝頂平台、重檐頂（如重檐廡殿、重檐歇山）第二檐以及牆脊的轉角處，由兩個吻獸組成，呈90度。陽角的為陽合角吻，陰角的為陰合角吻。有時兩吻使用一個劍柄，有時則用兩個劍柄拼成90度。合角吻的作用在於保護角柱外皮，並起裝飾作用。此外，合角吻的使用受到等級限制，只有使用正吻的屋頂才有合角吻，如果屋頂等級較低使用望獸，則轉角處用合角獸，不使用合角吻。
歷代屋脊吻獸
歷代屋脊吻獸