概述
鬥獸場展出的古羅馬戲劇的面具公元前4世紀中葉，伊特魯里亞人的歌舞傳入羅馬，產生一種同菲斯刻尼表演類似但更為複雜的雜戲。這是一種包括對話、唱歌、音樂、舞蹈的滑稽表演。公元前300年左右出現的阿特拉笑劇，標誌著羅馬民間戲劇發展的新階段。它是羅馬人向義大利半島中部擴張期間從坎帕尼亞的奧斯克人那裡摹仿來的，用來諷刺鄉村生活中某些滑稽可笑的事情。主要角色有丑角、饒舌者、老頭、駝背。阿特拉笑劇起初由青年業餘表演，後來才出現職業演員，表演內容隨之擴大，人物形象也逐漸豐富。古羅馬還流行過一種擬劇，是羅馬人從義大利半島南部的希臘人那裡吸收過來的。古羅馬的民間戲劇表演為後來羅馬戲劇、特別是喜劇的發展奠定了基礎。
古羅馬戲劇包括喜劇和悲劇。羅馬喜劇主要是人情喜劇，由於當權的奴隸主貴族不允許隨意諷刺他們或批評時政，因而政治喜劇未能獲得發展。在這一時期占統治地位的喜劇是希臘式喜劇，它依據希臘晚期和以神話為題材的中期喜劇及以市民生活為題材的新喜劇改編而成，同時吸收了義大利民間戲劇的因素。由於劇中人物穿著希臘披衫，羅馬人稱這種喜劇為披衫劇。希臘式喜劇很受下層民眾歡迎，公元前3世紀末和公元前2世紀上半葉是其繁榮時期。
在當時的喜劇家中，以普勞圖斯和泰倫提烏斯(約公元前190－公元前159)最為著名，也只有他們才有完整的作品流傳下來。他們的作品具有不同的思想傾向和藝術風格，代表了希臘式喜劇發展的不同階段。
羅馬悲劇分神話劇和歷史劇兩種，以神話劇較為流行。神話劇以希臘神話為題材，主要是依據希臘古典悲劇家(也可能包括一些晚期希臘悲劇家)的作品改編而成。歷史劇取材於羅馬歷史傳說或事件，頌揚羅馬光榮的過去和貴族的功績。由於劇中人物穿著羅馬官員常穿的鑲紫邊的長袍，羅馬人把這種歷史劇稱作紫袍劇。羅馬悲劇比較符合貴族口味，不如喜劇受普通觀眾歡迎。
主要悲劇作家有恩尼烏斯、帕庫維烏斯(約公元前220－公元前130)、阿克齊烏斯(約公元前170－約公元前85)等。他們的作品均已散失，現僅存零散片斷。
公元前2世紀中葉之後，希臘式喜劇開始衰落，代之而起的是以義大利手工業者和商人為主要描寫對象的新型喜劇長袍劇。這種喜劇因劇中人穿羅馬人常穿的長袍而得名，它在羅馬盛行了半個多世紀，主要作家有提提尼烏斯、阿塔、阿弗拉尼烏斯等，作品都已失傳。
到公元前1世紀，長袍劇又被經過文學加工的阿特拉笑劇和擬劇所代替。羅馬特有的具有社會諷刺色彩的雜詠詩在公元前2世紀也得到發展，盧齊利烏斯(約公元前180－公元前102)首先使這種內容駁雜形式不拘的古代文學體裁具有政治諷刺性質。
起源
古羅馬劇場古羅馬戲劇萌芽於遠古時期對農神的祭祀和農事節慶。羅馬民間很早便流行一種相當粗魯、帶有戲謔色彩的即興詩歌對唱，稱為菲斯刻尼曲調，農人歡慶收穫，常用這種曲調互相嘲弄。菲斯刻尼曲調具有戲劇對白的雛形。公元前364年羅馬發生瘟疫，羅馬人請埃特魯里亞人來表演舞蹈，以禳災祛邪。埃特魯里亞人表演的舞蹈莊重嚴肅，也很優美，引起了羅馬人的興趣，羅馬青年加以模仿，同時加進菲斯刻尼曲調式的嘲諷對唱和相應的動作，這樣便逐漸形成了“雜戲”。“雜戲”以日常生活為題材，表演者稱為“基斯特里奧”，意思是演員。羅馬早期戲劇的另一種形式是阿特拉笑劇，於公元前300年左右在羅馬出現。它原是坎佩尼亞的奧斯克人的戲劇，後來傳到羅馬，很受歡迎。阿特拉笑劇主要以古義大利鄉村生活為題材,演員帶面具，有4種主要人物類型:“馬庫斯”─愚憨的丑角；“布科”─貪嘴的饒舌者；“帕普斯”─吝嗇、好色的老年人；“多塞努斯”─不學無術、招搖撞騙的駝背。此外，羅馬還流行摹擬劇，可能是從南義大利的希臘人那裡仿效來的。摹擬劇的題材與阿特拉笑劇相近，有時戲擬神話中的人物，表演以滑稽摹擬見長，演員不帶面具，婦女也可以參加演出。
繁榮
《古羅馬戲劇選》希臘人很早便到南義大利殖民，羅馬人在擴張過程中，直接接觸到希臘人在義大利南部創造的較高文化，其中包括戲劇。羅馬人大量吸收希臘戲劇的成就，使自己的戲劇很快繁榮起來。
公元前240年，羅馬人在第一次布匿戰爭勝利後慶祝羅馬大捷，上演李維烏斯·安德羅尼庫斯（約公元前284－約前204)根據希臘戲劇翻譯或改編的劇本。這是古羅馬文學戲劇的開始。李維烏斯被視為第一位羅馬劇作家，他的作品僅留下14部悲劇和3部喜劇的標題以及這些劇本的片斷。李維烏斯的繼承人是奈維烏斯(約公元前270－前201）。他在公元前235年首次上演戲劇，是一位具有民主傾向的作家，對羅馬戲劇的發展，特別在促使羅馬戲劇民族化方面作出了很大貢獻。他除了像前輩那樣繼續改編希臘劇本外，還以羅馬歷史和當代事件為題材編寫劇本，成為羅馬歷史劇的奠基人。羅馬人稱這類悲劇為紫袍劇，因劇中人物著羅馬官員常穿的鑲紫邊的長袍。奈維烏斯對羅馬喜劇的發展也作出了很大的貢獻。當時的羅馬喜劇主要是根據希臘新喜劇改編的，故事以希臘為背景，人物用希臘名字，著希臘人的披衫，因而羅馬人稱這類喜劇為披衫劇。披衫劇雖然取材於希臘戲劇，但與羅馬現實生活有一定的聯繫。奈維烏斯促進了羅馬披衫劇的形成。他編寫劇本時考慮羅馬社會需要和觀眾口味，對原劇情節的取捨相當自由，常常把兩部劇本合成為一部。奈維烏斯之後出現了古羅馬最重要的喜劇家普勞圖斯（約公元前254－前184）。他的喜劇既繼承了古希臘戲劇藝術的傳統，又大量吸收了義大利民間戲劇的因素，情節生動活潑，語言幽默詼諧，很受觀眾歡迎。泰倫提烏斯（約公元前195－前159）是古羅馬另一位重要的喜劇家，他力圖更多地保留希臘新喜劇的特點，他的劇本結構嚴謹，語言典雅，注意人物心理刻畫，與米南德的風格比較接近。
羅馬悲劇在公元前2世紀獲得進一步發展。它的真正建立者是恩尼烏斯（公元前239－前169）。他出生在南義大利，從小受到希臘文化的薰陶。他很有詩歌才能，寫悲劇，也寫喜劇。他的悲劇也是根據希臘劇本改編的，心理描寫比較深刻、細緻。恩尼烏斯的繼承人有帕庫維烏斯（約公元前220－前130）和阿克齊烏斯（約公元前170－約前85)。帕庫維烏斯的悲劇所涉及的神話範圍比較廣泛，作者注意收集前人未曾採用過的材料，力求新穎。阿克齊烏斯是一位多產作家，他的創作代表了羅馬悲劇的最高水平。他模仿希臘悲劇“三部曲”結構，編寫出一系列情節彼此銜接的劇本。他常在劇中觸及時事問題，他的歷史劇《布魯圖斯》明顯地反對個人專制。他的悲劇風格莊嚴、崇高，對話貼切、巧妙，富於修辭色彩，受演說的影響比較明顯。這一時期的羅馬悲劇作品未能流傳下來。
公元前2世紀下半葉，羅馬激烈的政治鬥爭和急速變化的社會生活促使戲劇更直接、更迅速地反映現實，羅馬戲劇的民族化傾向進一步增強，於是迎合貴族欣賞趣味的神話劇開始衰落，披衫劇為植根於義大利本土的新型喜劇－長袍劇所排擠。長袍劇因劇中人物穿普通羅馬人常穿的長袍而得名，它以義大利下層自由民的生活為題材，以農民、小手工業者和商人為主要描寫對象，故事通常發生在義大利城鎮的某個店鋪前面，不觸及重大的社會、政治問題，女角（自由婦女，不是披衫劇中的女奴或藝妓）在劇中占有重要地位。長袍劇在技巧方面仍以披衫劇為典範，模仿米南德。長袍劇作家中比較重要的有提提尼烏斯、阿塔（約卒於公元前77年）和阿佛拉尼烏斯，以阿佛拉尼烏斯的作品最為出色，他的劇本情節生動，形象鮮明，頗受時人讚譽。長袍劇在羅馬盛行了半個多世紀，僅傳下一些劇名和零散片斷，到公元前1世紀初又被經過文學加工的阿特拉笑劇所代替。這時期的阿特拉笑劇已經有了定型的劇本和連貫的故事情節，人物類型有了擴充，甚至有魔怪登場。狂歡的場面、粗魯的玩笑、不時出現的戲謔表演以及激烈的對罵吵嚷，使阿特拉笑劇具有鬧劇性質。劇中往往有對時事政治的批評，反映了民主的傾向。大概從這時期起，阿特拉笑劇象希臘的薩提洛斯劇（笑劇）那樣，常常被安排在嚴肅的悲劇之後上演作為調劑。阿特拉笑劇作家主要有蓬波尼烏斯和諾維烏斯，他人可能生活在公元前1世紀上半葉，他們的作品也失佚了。阿特拉笑劇也只興盛了半個多世紀，約在公元前1世紀中葉被摹擬劇排擠到次要地位。摹擬劇以首都平民生活為題材，常見的情節有欺詐行為、法庭刁難、夫妻不忠等，劇中也往往有對時事的批評，舞蹈在劇中占有重要地位，用笛伴奏，吵架、鬥毆是常見的場面。摹擬劇作家主要有拉貝里烏斯（約公元前106－約前43）和普布利利烏斯·敘魯斯（公元前1世紀）。
古羅馬共和時期
戲劇演出通常在重大節日期間舉行，這樣的節日有：
①羅馬大節，每年9月舉行；
②平民節，每年11月舉行；
③阿波羅節，每年7月舉行，從公元前3世紀末開始上演戲劇；
④墨伽拉節，每年4月舉行。
此外，遇到重要活動，如將軍凱鏇、廟宇落成、顯貴人物殯葬，也舉辦戲劇演出。演員通常是奴隸或獲釋奴隸，自由民如果參加演出，其政治權利將受到限制（演阿特拉笑劇除外）。劇作者的社會地位也不高。
羅馬帝國時期的戲劇
公元前44年凱撒被刺後，屋大維當權，建立元首制度，號稱奧古斯都（意為“神聖的”)。內戰的結束促進了經濟的恢復和文化的發展，奧古斯都本人對文學創作也很重視，古羅馬文學從此進入“黃金時期”。這一時期的文學成就主要在詩歌方面，但戲劇也獲得一定的成果。當時繼續上演普勞圖斯、泰倫提烏斯、帕庫維烏斯、阿克齊烏斯等前輩作家的作品，同時也出現了一些有才能的劇作家。詩人瓦里烏斯在公元前29年上演《堤埃斯忒斯》，獲得很大成功。阿西尼烏斯（公元前76－公元5）編寫的悲劇也受到好評，被認為可與希臘三大悲劇家的作品媲美。著名詩人奧維德的《美狄亞》也受到普遍的稱讚。這些劇作都失傳了。與詩歌創作相比，這一時期戲劇成就明顯遜色，主要原因是統治階級過分強調戲劇的娛樂作用，力圖以豪華的演出粉飾太平,同時迎合普通民眾觀看熱鬧錶演的嗜好,以分散他們對政治鬥爭的注意力。上述情況在奧古斯都的繼承人統治時期表現得更為明顯。當時戲劇演出的場面更為壯觀，布景更為絢爛，音響更為悅耳，不過舞台上表演的往往只是悲劇中的抒情部分，故事情節則退居次要地位。塞內加(約公元前4－公元65) 是羅馬帝國初期著名的悲劇家,一般認為，他的悲劇不是供舞台演出,而是供一些有共同志向的人在室內朗誦欣賞的。劇中反映了貴族反對派對皇帝個人專制的不滿情緒。
在古典戲劇衰落的時候，阿特拉笑劇和摹擬劇繼續受到歡迎。阿特拉笑劇的尖銳、潑辣的風格深為普通觀眾所喜愛，但劇中對時事的影射往往招致官方的鎮壓。摹擬劇這時已由短小的即興演出發展成為大型的表演，題材有家庭糾紛、奇遇故事等，其中最著名的是勞雷奧洛斯大盜的奇遇。摹擬劇有時也抨擊基督教的信條，從而招致教會的反擊。在羅馬帝國時期，摹擬劇的演出超過了阿特拉笑劇，劇中對時事的抨擊也時時招來官方的迫害。同時，由於受到日益敗壞的社會風尚的影響，摹擬劇的思想水平也日益下降。在古典戲劇發生變化，音樂、舞蹈、表演逐漸分離的情況下，以神話為題材的舞劇取得了優勢，逐漸代替了悲劇演出。“潘托彌穆斯”(意思是“完全的摹擬”)是一種由一名演員表演的舞劇，演員可以更換裝束和面具，飾演不同的角色，表演時有音樂和合唱相伴，由合唱介紹劇情。“皮里卡”（源出古代的戰鬥舞蹈）是一種大型舞劇，有時一次演出甚至有數百人參加。這種舞劇也以神話愛情故事為題材，以鮮艷的服飾、豪華的場景吸引觀眾。帝國時期的戲劇演出儘管思想水平和藝術水平降低了，但演出的規模更大，次數更頻繁，到公元4世紀中期，甚至一年中竟有175天上演戲劇。帝國時期的劇場建築大規模發展，不僅在羅馬，而且在義大利、高盧、北非、西亞等地都建築了許多大劇場。羅馬帝國時期戲劇藝術的退化和欣賞趣味的降低，是羅馬奴隸制崩潰時期思想貧乏、文化衰落的具體表現。
影響
公元476年西羅馬帝國滅亡後，歐洲進入中世紀，古羅馬的世俗戲劇傳統受到教會的壓制和摧殘。到了文藝復興時期，古羅馬戲劇才重新受到重視，人文主義者從中得到啟迪，把它作為與教會作鬥爭的思想武器。古典主義時期，古羅馬戲劇繼續受到推崇，普勞圖斯、泰倫提烏斯和喜劇和塞內加的悲劇成為劇作家模仿的對象和文藝理論家立論的依據。古羅馬戲劇一方面直接影響了歐洲戲劇的發展，另一方面由於它繼承了古希臘戲劇的成就，因而在整個歐洲戲劇發展史上起了中介和橋樑作用。
藝術展
古羅馬劇場2007年11月，義大利羅馬舉行了一場別開生面的展覽。眾所周知，古羅馬戲劇曾為世界戲劇史的發展書寫下了的璀璨一頁，正在舉行的古羅馬戲劇藝術展就讓參觀者重溫了古羅馬戲劇的輝煌歷史。
這個展覽在著名的羅馬鬥獸場舉行。這裡曾是古羅馬時期最大的露天圓形劇場。有關古羅馬戲劇藝術的展覽名為“在舞台上”，它向人們展現了古羅馬戲劇從公元前三世紀到公元六世紀約九百年間的發展變遷。展廳中的一件件的展品講述著古羅馬戲劇的起源，發展與輝煌。據介紹，有的展品是根據當年戲劇中的道具，演員們佩帶的飾物仿製而成，不過其中有70多件展品都是從博物館和古劇場中收集來的貨真價實的珍貴文物。此外，展覽還著重展現了古羅馬戲劇對於希臘戲劇的傳承與發揚。走在展廳之中，人們似乎可以深切地感受到一千多年前古羅馬戲劇帶給人們的震撼與感動。
展覽組織者介紹，在古羅馬時期，觀賞戲劇是當時人們社會生活的重要組成部分。當年在羅馬大大小小的露天圓形劇場中曾上演過一出又出精彩的戲劇。當時，優秀的戲劇演員享有很高的社會地位並深受觀眾愛戴。組織者表示，他們希望通過這個展覽有更多的人了解有關古羅馬戲劇的故事及其曾經的輝煌。這一展覽將持續到2008年2月。
