起源
前3世紀中旬，羅馬共和國平穩內政，解除了來自內高盧的威脅，並出兵占領內高盧土地，以阿爾卑斯山脈為屏障解除了北方戰事。還平定義大利各邦的叛亂，整個亞平寧半島已經穩穩地拿在手中。而在地中海西部的比羅馬更古老、更富裕的國家迦太基這時已經成為一個海洋強國，控制大多海洋貿易要道，勢力從北非發展到伊比利亞半島及其西地中海。
前288年，一群敘拉古僱傭兵在瑪爾美提的率領下占領了西西里島東北角的墨西拿(Messina)，自稱“戰神之子”並脫離敘拉古獨立。他們殺了當地所有的男人，占有女人為妻，以這個城市為基地，騷擾附近的鄉村和城市，包括母邦敘拉古(Syracuse)。前264年，敘拉古的希落二世（希羅二世）即位後，決定清除這批盜匪，出軍圍攻墨西拿。
第一次布匿戰爭的西西里島瑪爾美提同時向羅馬和迦太基求救。一開始，羅馬並不想幫助他們。一方面因為瑪爾美提名不正言不順，另一方面羅馬剛剛清洗了次一類的僱傭兵。迦太基卻立刻同意，很快派軍隊來到墨西拿，逼迫敘拉古軍隊後撤。羅馬元老院不能容忍來自南方且之隔一小小海峽的巨大威脅參戰，於是羅馬和瑪爾美提聯盟，派將領西庇阿並授權其率軍到西西里島，嘗試讓敘拉古投靠到羅馬這邊。這是羅馬軍隊第一次在義大利半島以外的活動。三方聯盟穩定之後，只有羅馬和迦太基繼續戰爭，爭奪西西里島。
陸面戰場
攻城戰第一次布匿戰爭中的陸戰並不重要。西西里島是個多山地的島嶼，陸地上的衝突大多是小規模的襲擊，圍攻城市或封鎖交通。主要封鎖目的是海港，為了防止對方從本土來的增兵，軍貨和通訊。
前262年，羅馬圍攻 Agrigentum，已敗復勝，軍心大振（阿格里根特之戰）。
前256年-前255年，羅馬再次計畫大規模陸戰。羅馬人雖在陸戰中獲得全勝，但對封鎖西西里和義大利南部海岸的迦太基艦隊的報復行動卻無能為力。羅馬人在打撈上一隻迦太基沉船並以其作為藍本建立了一支艦隊，其戰船同迦太基人的一樣，也是槳式戰船。但是，羅馬人卻在戰船上使用了一種新的技術裝置（烏鴉吊橋），從而保證了他們在以後的海戰中占有優勢。羅馬士兵利用這種裝置能夠登上敵船，從而把戰鬥變成羅馬人熟悉的肉搏戰。公元前260年，杜伊利烏斯統領的羅馬艦隊（113艘戰船）在米萊附近的海戰（參見利帕裏海戰）中首次戰勝安尼巴爾統領的迦太基艦隊（140艘戰船）。幾次海戰之後，羅馬決定入侵迦太基北非的本土，儘快摧垮迦太基基礎，以結束戰爭。羅馬建了很大的一個艦隊，用來運輸軍隊和設備，加上護航的軍艦。迦太基設法阻擋艦隊，但是在Ecnomus海角被打敗。（參見埃克諾穆斯角海戰）開始時候，羅馬將軍馬爾庫斯·阿蒂利烏斯·雷古盧斯〔Marcus Atilius Regulus〕在攻占突尼西亞後，迦太基不得已求和。但是和平協約極其苛刻，迦太基不願接受，雇用了Sparta（斯巴達）來的將軍 Xanthippus（贊提帕斯），並用戰象擊潰雷古盧斯（註：贊提帕斯是曾經參加過埃及和敘利亞戰鬥的人有豐富的作戰經驗。）
在贊提帕斯的整頓下迦太基的整體戰鬥力得到大大改善，雷古盧斯急於求勝擔心羅馬元老院派遣別人搶其功勞，以及為了增加自己的政績，所以積極發動戰役。Xanthippis率領1.2萬步兵、4000騎兵、50頭大象，在突尼西亞與羅馬的一萬五千名步兵、五百名騎兵交戰（巴格拉達斯戰役）。因為羅馬沒有戰象加之執政官用正面交戰的戰術，最後只有2000人極其幸運地逃到阿斯匹斯，戰場遺屍八千餘，雷古盧斯與500名羅馬騎兵未衝出戰場，成為了迦太基的戰俘。第一次布匿戰爭的第10個年頭羅馬企圖侵略非洲失敗。
公元前255年，羅馬派出艦隊，在荷密翁海戰中大破迦太基人，接回了雷古魯斯部的殘兵。
公元前254年，羅馬人突襲攻陷了西西里島上最大的迦太基城市帕諾慕斯（巴勒莫），並繼續推進，壓縮迦太基人的控制區域。
公元前252年，哈斯德魯巴率領的迦太基軍隊從利利卑（馬爾薩拉）出發，進攻帕諾慕斯，因羅馬指揮官凱奇利亞斯的誘敵戰術遭到慘敗。
公元前250年，羅馬軍圍攻利利卑，守軍司令希米爾科打退了羅馬人的進攻。
同年，迦太基海軍在德萊帕那海戰中打敗了羅馬海軍。迦太基人得以暫時守住利利卑等西西里島上的殘餘領地。
在5年的利利卑爭奪戰中，羅馬艦隊屢次被風浪所毀，顯示出羅馬人在海船經驗上的劣勢，也使得迦太基能喘息更長時間。
戰爭後期，前249年，迦太基派哈米爾卡·巴卡到西西里島，企圖力挽狂瀾。哈米爾卡以游擊戰騷擾羅馬人，收復了一些土地，甚至襲擊南義大利。但羅馬人的圍困戰術及其迦太基在海戰中的連續失敗導致了那些受困重鎮如利利貝烏姆，因長期得不到補給而生存艱難。戰爭一直耗到前241年Aegates Islands海戰（埃加迪群島海戰）之後，迦太基爆發了一場僱傭兵起義，內憂外困下的迦太基才終於命哈密爾卡·巴卡於西西里與羅馬人簽訂條約，戰爭遂結束。
海面戰場
公元前264年羅馬軍隊開進西西里，揭開戰幕。墨西拿加入羅馬聯邦 ，羅馬出兵保護墨西拿，迫使敘拉古與之結盟。（見上）但在海上迦太基卻占優勢。羅馬人迅速建立一支艦隊。羅馬艦隊（具體如何見上）在公元前260年的米列海戰中，新裝備了裝有接舷吊橋的戰艦（烏鴉吊橋艦），羅馬艦隊大獲全勝。公元前256年羅馬海軍又在埃克諾穆斯海角參見（埃克諾穆斯角海戰）大勝。同年羅馬遠征軍在非洲登入，但以失敗告終。（見上）此後主要戰場移到西西里，羅馬在陸戰中占據上風。公元前241年，羅馬的國庫一嚴重枯竭，但一群愛國的貴族自費建立起規模達的200 艘戰船組成的艦隊，出其不意地大敗迦太基艦隊於埃加迪群島附近。迦太基被迫求和，將西西里及其附近利帕里群島讓給羅馬，賠款3200塔蘭特（10年內償清）。羅馬遂在西西里建立第一個行省。公元前 238年羅馬乘迦太基僱傭軍暴動之機，又出兵強占了撒丁和科西嘉，於公元前227年將兩島置為一行省。
結果
第一次布匿戰爭長達23年，羅馬勝利之後，取代迦太基成為地中海中最強國。戰爭結束之後，兩國經濟和人口都大傷元氣，之後多年才恢復。羅馬勝利，主要因為它的堅持在不承認失敗，也不接受非完全的勝利。事實也證明了，羅馬由愛國公民組織起來的部隊的確勝於見錢眼開，只為錢而活著的迦太基僱傭兵。
和約條件
因為羅馬是勝利者，和約條件完全是羅馬制訂並提出的，其中包括：
·迦太基撤出西西里島。
·迦太基無條件交還羅馬戰俘，但是需要重資贖回他們的俘虜。
·迦太基未經羅馬同意不準向羅馬同盟發動戰事。
迦太基將西西里島北面的一些小島轉交羅馬。
·迦太基立即付款1000塔蘭特，另外下面10年每年付款2200塔蘭特。
·兩國的同盟不準互相攻打，也不準在對方的疆土之內徵兵。迦太基從此無法雇用羅馬職業軍人。
傷亡數量
雙方的傷亡量都非常難定，因為大多歷史材料都偏向羅馬。一般以為，在海戰中：
·羅馬失去1600艘船，大約600艘是戰艦，其餘是運輸船（大多數源於風暴）
·迦太基失去500艘船
·每艘戰艦大約有300名水手，運輸船水手在一百左右。每艘沉船都有很大一部分水手喪生
歷史學家 Polybius 表示，在當時的情況下，這是傷亡最大的戰爭，比亞歷山大大帝的戰爭都要多。羅馬前3世紀的人口記錄中，在戰爭期間，羅馬失去了50,000名以上的公民。這五萬人中並不包括沒有公民權的軍人。
這些都以成為了永恆的記憶刻在人類的偉大中，而羅馬人以其不屈不饒、堅韌不拔的精神為後人傳誦。事實也證明了，一個自以為是、腐敗奢華的強國的命運最終會如何。
這場戰爭也證明了羅馬傑出的制度與相互包容的性格讓羅馬成為當時的強國打下結實基礎。
終有一天，我們將會遠去，唯有記憶長存，只有擁有羅馬人一樣的精神，才能成為不朽的永恆。
