人物生平
早年經歷
卜式，河南人。以耕種畜牧為業。有一個弟弟，弟弟長大後，卜式從家中分出居住，只取羊百餘只，田宅財物盡給弟弟。卜式入山牧羊十餘年，羊多達千餘頭，於是便購買田宅。而其弟則傾家蕩產，卜式於是多次分給弟弟財產。
出資助邊
當時漢朝正在抵抗匈奴入侵，卜式上書，願意捐出一半的家財資助邊事。皇帝派人問卜式：“想當官嗎？”卜式說：“從小牧羊，不熟悉怎樣當官，不願意做官。”使者說：“家裡難道沒有冤家仇人，想講出來嗎？”卜式說：“臣生來與人無爭，家裡貧窮的鄉人，我就借錢給他；為人不善的，我就教他做好事。去到哪裡，人們都順從我，卜式有何冤事啊！”使者說：“如果是這樣，想要什麼呢？”卜式說：“皇上討伐匈奴，我認為賢能的人應該為大節而死，有錢的人應該捐出來，這樣的話匈奴就可以滅掉了。”使者報告了朝廷。丞相公孫弘說：“這不是人之常情，希望陛下不要允許。”於是，皇上沒有接受卜式的請求。卜式回家，又到田裡牧羊了。
一年後，遇上匈奴渾邪王等歸降漢朝，朝廷開支過大，糧倉和錢庫空虛，貧民多遷徙，都靠國家補給，朝廷無法完全供給。卜式又拿錢二十萬給河南太守，以救流民。河南上報富人助貧的名單，皇上認出了卜式，說：“是那一位堅持要捐助一半家產助邊的人。”於是賜卜式四百人更賦錢，卜式又全部還給官府。當時，富豪皆爭相隱匿財產，只有卜式特別想出資救助。皇上於是把卜式尊為長者，召拜卜式為中郎，賜爵左庶長，田十頃，布告天下，給他顯官尊榮來教化百姓。
卜式牧羊
開始時卜式不願做官，皇上說：“我有羊在上林苑中，想讓先生去放牧。”卜式當了郎官後，依然穿著布衣草鞋去牧羊。一年多，羊肥壯又繁殖得很多。皇上經過牧羊的場地，稱讚卜式。卜式說：“不只是牧羊，治民也是一樣。按時起居，壞的立即除去，不讓其敗壞整個群體。”皇上對他的話很驚奇，想讓他管理人民。任卜式為緱氏令，緱氏人都安於他的治理；又調任成皋令，辦理運糧的政績最佳。皇上以卜式樸實忠厚，拜為齊王太傅，又轉任為丞相。
上書請戰
遇呂嘉反叛，卜式上書說：“臣聽說君主受到羞愧大臣應死。群臣應該以死明節，才能低下者也應出財助軍，這樣才是強國不敢侵犯的保證。臣願與兒子及臨淄擅長使弩與博昌擅長使船之士請戰，從軍以盡臣節。”皇上認為他賢德，下詔說：“朕聽說用恩德來回報恩德，用正直來回報怨恨。今天下不幸多事，郡縣諸侯沒有奮激而起、以直報怨的直道之人。卜式行為高雅，親自耕種，牲畜繁殖多了，就分給兄弟，另創家業而不被利益迷惑。不久前北部邊境調軍出擊匈奴，卜式上書出錢助官。往年西河災荒，卜式又率齊人送糧到西河。今又首先奮起報名從軍，雖然沒有交戰，但可以說充分表現了他內在的節操。應賜卜式關內侯，黃金四十斤，田十頃，布告天下，使天下人都清楚他的事跡。”
直言遭貶
元鼎年間，徵召卜式代石慶為御史大夫。卜式上任後，說郡國不適宜實行鹽鐵專利，而且船也有算賦，可以廢除。皇上因此不喜歡卜式。元封元年（前110年）應當封撣，卜式又不習文物典章，被貶為太子太傅，用兒寬接替他。後壽終正寢。
人物評價
班超：“以鴻漸之翼困於燕爵，遠跡羊豕之間，非遇其時，焉能致此位乎？” “質直則汲黯、卜式”
