南山宗起源與傳承
南山宗律宗源於戒律，而戒律並非佛教肇始即有，它是佛陀為防止僧眾出現不當行為而制定的。佛陀制戒的原則是“隨犯隨制”，也就是說，律藏中的每一條戒律都是針對當時僧眾的某種不當行為而制，有特定的因緣和時空背景，其內容也因對象而異。佛陀制定戒律的真正目的在於使弟子遵行戒法，增長信心，從而清淨僧團，正法久住。這些戒律在古印度曾分為二部、五部、二十部等，後來傳入中國的只有五部中的前四部，即《十誦律》、《四分律》、《僧祗律》和《五分律》。
自佛教傳入中土，直至曹魏初年，由於沒有戒律的翻譯和傳播，僧、俗界限不甚明了。僧人只以剃髮染衣區別於俗人，並沒有歸戒之舉。曹魏黃初三年(222)，中印度僧侶曇摩迦羅尊者來到洛陽，得知中土缺少律法的傳承，遂發願弘律。於嘉平二年(250)，譯出《僧祗戒心》一卷，並敦請十位梵僧建立羯磨法，舉行傳戒大典，開十大僧傳戒的先河，為我國傳授戒律的開始。但是此後一百多年內只有《僧祗戒心》戒本，其餘律典尚未傳譯，律教無以弘揚。直到姚秦弘始六年(404)，鳩摩羅什譯出《十誦律》之後，中國才有律部的弘傳。此後，“四律五論”被陸續譯出，包括《十誦律》、《四分律》、《摩訶僧祗律》、《五分律》和《毗尼母論》、《摩得勒伽論》、《善見論》、《薩婆多論》、《明了論》。
印度所傳五部律中，四律先後傳譯我國，唯獨缺少迦葉遺部的律本，始終沒有譯就，直到東魏武定元年(543)，才有《解脫戒經》譯出。當時諸部律譯出後，各自盛行一時。其中得以光大並流布傳承於後代者，僅《四分律》一支。唐以前，《十誦律》廣受弘揚，至唐初《四分律》興起，學者共有三大派：長安終南山道宣創立的南山宗、相州日光寺法礪創立的相部宗、長安西太原寺懷素創立的東塔宗。
南山宗因創立者道宣久居終南山而得名。道宣(596—667)，俗姓錢，字法遍，浙江吳興人(一說潤州丹徒人)。當時從印度傳來的五部律法中，道宣認為《四分律》最適合我國國情，遂以大乘教義來解釋小乘律典，明其戒體，立其戒相，使律藏得以一統，並為佛教徒生活奠定了規約儀范。道宣隱居於終南山仿掌谷，精研諸律，著作等身。有《四分律刪繁補闕行事鈔》、《四分律含注戒本疏》、《四分律刪補隨機羯磨疏》、《四分律比丘尼鈔》、《四分律拾毗尼義鈔》等等。其中前三部著作被後世稱為南山“三大部”，其中《行事鈔》一書，更是一千多年來律學的行事指南，為之注釋作疏者逾百家。道宣門下眾多弟子中，以秀律師(一說周律師）繼嗣法統，為南山律第二祖。其後繼者有道恆、法榮、處恆、擇悟、允堪、擇其、元照、智交、準一、法政、法久、了宏、妙蓮、行居、真照等。道宣曾就學於相部宗的創立者法礪律師，法礪律師曾就學於靈裕、靜洪、洪淵，稟受《四分律》要義，又廣學《十誦律》，綜合諸經論之說，撰成《四分律疏》十卷、《羯磨疏》三卷。他主張戒學應當兼有定、慧二學，故以止持(止惡)、作持(為善)等二法為宗；又依《成實論》倡戒體“非色非心”論，判《四分律》全為小乘。由於法礪的學說盛行於相州(今河南臨漳)一帶，所以稱此一係為“相部宗”。東塔律宗為唐代懷素所創。唐太宗貞觀十九年(645)，懷素從玄奘大師出家後，即專攻律部，精研三年，乃發現相部律疏的瑕疵，覺得古人義章未能盡善，遂於唐高宗鹹亨元年(670)著手編纂《四分律開宗記》，同時聽聞道成律師講律o 13年後，完成十卷。懷素“以佛陀攝化，隨機隱現”，故不判大小，採用新譯有部《大毗婆沙論》、《俱舍論》等論典來詮釋戒體，指斥法礪《律疏》中十六處缺失，斥責南山律宗教門雜亂等。懷素新疏一出，另成一家之言，以其居西太原寺東塔，而名“東塔宗”，相對於相部“舊疏”而言，通稱此疏為“新疏”。
五代以後，相部、東塔兩宗衰微不傳，唯南山一宗盛行，所以通常說的律宗指的是南山宗。宋代弘揚律宗者有台州允堪律師，他廣開戒壇，為僧眾授戒，在當時產生了很大的影響。在律學方面，允堪以道宣的10部著作為本，撰成《行事鈔會正記》、《戒本疏發揮記》、《羯磨疏正源記》、《拾毗尼義鈔輔要記》等10部注釋書，以闡揚本宗精神，世稱“十部記主”。杭州錢塘靈芝寺的元照律師則以天台教義釋律，融會二宗，同時倡導教、律、禪一致之說，成為一代律學大家。到了元、明兩代，律宗衰敗，直至明末清初，才有律宗大德相繼出現，如蓮池、澫益、弘贊、元賢等，均有著述傳世。而三昧寂光律師(1580--1645)初習賢首教觀，後受毗尼律法，兼習禪觀，創戒壇於江蘇寶華山，建立南山律宗的道場。遂使寶華山成為中國戒學中心，至今南北叢林的傳戒無不遵循寶華山的儀軌。三昧律師所主持的戒席有百餘壇之多，戒子無數，著名弟子有香雪、見月律師等。
清代著名的律師為文海，他住持法源寺，弘揚寶華山律宗，為法源寺第一代律祖。文海奉雍正皇帝之命啟建三壇大戒，當時乞受大戒的僧侶達180餘人。此後，寶華山法脈亦能分支於北方，戒子遍滿天下，數逾十萬眾，其法脈由性言、圓先、明如、定靜、慧皓、昌蒼、海然、印宗、發圓等代代相承。近代著名的律宗大師就是弘一法師。他多才多藝，精通音樂，出演話劇，並最早將西洋油畫引入中國。中年踏入佛門，一心精研律學，成為律宗高僧。
律宗在唐代就由鑒真大師傳入日本，得到當時日本天皇的信仰，在奈良建造寺廟，設壇傳戒，使得日本律宗發揚光大，至今猶盛。由此可見，律宗是深具國際影響力的一大佛教宗派。
歷史
南山宗相傳釋迦在世時，為約束僧眾，制訂了各種戒律。第一次佛教結集時，由優婆離誦出律藏。其後因佛教各派對戒律的理解不盡一致，所傳戒律也有所不同。據僧史記載，中國漢地翻譯戒律和實行受戒，始於三國魏嘉平(249-254)中。時中印度曇柯迦羅來洛陽，見中國僧人只落髮而未受戒，即譯出摩訶僧祗部戒本，以為持戒的準繩。又請印度僧立羯磨法（受戒規則）創行受戒。正元（254~256）中，安息國沙門曇諦來洛陽，譯出法藏部羯磨，從此中國僧從受戒即依法藏部的作法。東晉時又把《摩訶僧祗律》、《十誦律》等廣律譯出，用作行事的依據，以致受戒與隨行不相一致。北魏孝文帝時，法聰在平城講《四分律》，並口授弟子道覆作《四分律疏》6卷，內容只是大段科文。因此法聰被認為是四分律師。及至慧光造《四分律疏》，並口授刪定羯磨，始奠定該宗基礎。慧光弟子道雲傳道洪，道洪弟子智首，慨嘆當時五產律互相混雜，即研核古今學說，撰《五部區分鈔》、《四分律疏》，影響很大。智首的弟子道宣，專研律學。繼入終南山潛心述作，著《四分律比丘含注戒本》、《四分律刪補隨機羯磨》、《四分律刪繁補闕行事鈔》、《四分律拾毗尼義鈔》、《四分比丘尼鈔》，後被稱為五大部。他在終南山創設戒壇，制訂佛教受戒儀式，從而正式形成宗派。與此同時弘揚《四分律》的有相州（今河北臨漳境內）日光寺法礪，他和慧休合撰《四分律疏》、《羯磨疏》等，開創了相部宗。又有西太原寺東塔懷素，曾入玄奘門下，撰《四分律開宗記》，採用新譯的說一切有部《大毗婆沙論》、《俱舍論》等論的解釋，批語法礪《四分律疏》的錯誤而被稱為新疏。後又撰《新疏拾遺鈔》、《四分僧尼羯磨文》等，開創東塔宗。南山宗、相部宗和東塔宗後被稱為律宗三家。其間互有爭論，尤以相部示和東塔宗爭論最烈。嗣後相部、東塔兩系逐漸衰微，只南山一系傳承獨盛，綿延不絕。按照四分律宗自己的承傳，道宣是第九祖，前面還有曇無德、曇柯迦羅、法聰、道覆、慧光、道雲、道洪、智首八人。道宣以後，以次傳周秀、道恆、省躬、慧正等，至宋代允堪、元照而再盛。允堪據道宣《四分律刪繁補闕行事鈔》作《會正記》，其再傳弟子元照著《行事鈔資持記》，對《會正記》持異議，因之南山宗在宋時又分為會正、資持兩派。元明之際，衰微幾至無聞。明末清初有如馨在金陵（今江蘇南京）靈谷寺傳戒說律，南山宗又得重興。如馨弟子寂光金陵寶華山建律宗道場。再傳讀體、戒潤。讀體繼承寂光法席，以十誓勵眾，共同遵行，以律受戒，結戒安居，著作甚多。弟子最著名的有德基、書玉，兩人均有許多著作。德基下有真義、常松、實詠、福聚次第相承。其中福聚於雍正十二年（1734）奉詔入京，住持法源寺，大宏律宗，著有《南山宗統》等。其下有性言、圓先、明如、定靜、慧皓、昌蒼、海然、印宗、發圓次第相承。另外戒潤曾弘律於常州天寧寺，法流不詳。民國時著名律師有弘一等。
經典與判教
南山宗以《十誦律》、《四分律》、《摩訶僧祗律》、《五分律》和《毗尼母論》、《摩得勒伽論》、《善見律毗婆沙》、《薩婆多論》、《明了論》，為基本經典，通稱四律五論。將釋迦一代教法判為化、制兩教。化教為佛教化眾生令生定慧的教法，即經論之所詮，如四部阿含，《發智論》和“六足論”等。制教為佛教誡眾生而對其行為加以制御的教法，即律教之所詮，如《四分律》、《十誦律》等。化教又可分作性空教、相空教、唯識圓教三類。性空教攝一切小乘，相空教攝一切大乘般若，唯識圓教攝大乘《華嚴經》、《楞伽經》、《妙法蓮華經》、《大般涅槃經》。制教又可分為實法宗、假名宗、圓教宗三宗。實法宗即立一切法實有的說一切有部等，以色法為戒體。假名宗即立一切諸法唯有假名的經量部等，以非色非心法為戒體。圓教宗即立一切諸法唯有識的唯識圓教等，以心法種子為戒體。律宗在三教三宗中屬唯識圓教宗。
理論
南山宗律宗的教理分成戒法、戒體、戒行、戒相四科。戒法是佛所判定的戒律；戒行是戒律的實踐；戒相是戒的表現或規定，即五戒、十戒、二百五十戒等。該宗的主要學說是戒體論。或體是受戒弟子從師受戒時所發生而領受在自心的法體。即由接受的作法在心理上構成一種防非止惡的功能。這是律宗教理的核心理論。戒體，舊譯“無作”，新譯稱“無表”。三家對此有所分歧。古師多依《成實論》，以無作戒體為非色非心的“不相應行法”，相部宗法礪即依此說倡非色非心戒體論。東塔宗懷素則依《俱舍論》，以“無表業”為色法，倡色法戒體論。南山宗道宣說《四分律》通於大乘，依《楞伽經》、《攝大乘論》所說，以阿賴耶識所藏種子為戒體。它和前二說相對，稱為心法戒體。
《四分律》分通大乘之說，起于慧光，道宣在《羯磨疏》里更從律文中搜尋出五種理由來證明其說。一曰“沓婆回心”，二曰“施生成佛”，三曰“相召佛子”，四曰“舍財用輕”，五曰“識了塵境”。由“四分”通向大乘，更進一步建立三學圓融無礙說。一戒一行，圓融觀解，就具足一切行，這就成為大乘妙行。
影響
該宗又將佛所制諸戒歸納為“止持”、“作持”兩類。“止持”即“諸惡莫作”之意，指比丘、比丘尼二眾罅止身口不作諸惡的“別解脫或”；“作持”即“眾善奉行”之意，包括安居、說戒、悔過以及衣食坐臥等種種行持規則。《四分律》前半部解釋僧尼二眾別解脫戒為止持門；後半部解釋受戒、說戒等二十犍度（意譯為“聚”）為作持門。南山宗五大部內容不出此兩類。
該宗由道宣三傳弟子鑒真傳至日本。唐天寶十三載（754），鑒真在日本當時的都城奈良東大地佛殿前築壇傳戒，弘揚戒律，是為日本有律宗之始。
