臨安大內分為外朝、內廷、東宮、學士院、宮後苑五個部分。外朝居於南部和西部，內廷偏東北，東宮居東南，學士院靠北門，宮後苑在北部，大體成前朝後寢格局。宮城四周有皇城包圍，皇城的南門為麗正門，北門為和寧門，東部有東華門，西部有西華門。宮城有南北宮門與皇城南北門相對。
外朝建築有大慶殿、垂拱殿、後殿（又稱延和殿）、端誠殿四組。大慶殿位於南宮門內，是大朝會場所，垂拱殿在大慶殿西側偏北，後殿在垂拱殿之北，端誠殿在後殿以東，其中垂拱殿為常朝殿宇，常朝値雨，或有事故，則改後殿。遇忌前假及祠祀日分， 則御後殿。而端誠殿則是一座多功能殿宇，作為明堂郊祀時稱“端誠“。
內朝殿宇眾多，皇帝寢殿有福寧殿、勤政殿。另有嘉明殿為皇帝進膳之所。皇后寢殿為華殿、坤寧殿、慈元殿、仁明殿、受厘殿等。宮內還有皇帝與群臣議事的選德殿、舉行講學的崇政殿及藏書閣等。東宮內既有太子讀書使用的宮殿如新益堂，寢殿彝齋，還有博雅樓、繡春堂等園林建築。
宮後苑在內朝北面，主要殿宇有翠寒堂、觀堂與凌虛樓、慶瑞殿及若干亭榭。
學士院在和寧門內，承襲了唐代北門學士院之制。
中國古代皇宮
| 名稱 | 朝代 | 位置 | 備註說明 |
|---|---|---|---|
| 阿房宮 | 秦朝 | 秦鹹陽城 | 是秦始皇在統一六國之後於渭河以南修建的豪華宮殿。 |
| 長樂宮 | 西漢 | 漢長安城 | 又稱東宮，與未央宮、建章宮同為漢代三宮，意為“長久快樂”。 |
| 未央宮 | 西漢 | 漢時稱西宮，是中國歷史上存在時間最長的宮殿。 | |
| 建章宮 | 西漢 | 漢武帝在位時為顯示大漢的國威和富足所建，規模比未央宮還大。 | |
| 東漢南北宮 | 東漢 | 漢洛陽城 | |
| 太極宮 | 唐朝 | 唐長安城 | 隋稱大興宮，是初唐政事的中心，貞觀之治的政令皆由此發出。 |
| 大明宮 | 唐朝 | 唐朝帝王大都居住在這裡，被作為國家統治中心歷時二百餘年。 | |
| 興慶宮 | 唐朝 | 唐長安城三大宮殿群之一，總面積是北京故宮面積的近兩倍。 | |
| 北宋皇宮遺址 | 北宋 | 汴京 | 原為唐宣武節度使衙，後梁建為宮城，宋太祖即位不久後擴建。 |
| 南宋皇宮遺址 | 南宋 | 臨安 | 在北宋杭州州治基礎擴建而成的，當時也被稱為“大內”。 |
| 隆福宮 | 元朝 | 元大都 | |
| 興聖宮 | 元朝 | ||
| 南京明故宮 | 明朝 | 南京 | 是北京故宮的藍本，是南京歷史上第一個全國統一王朝的皇宮。 |
| 紫禁城 | 明朝、清朝 | 北京 | 明、清兩代的皇宮，也是當今世界上現存規模最大的古代宮殿群。 |
| 瀋陽故宮 | 清朝 | 瀋陽 | 又稱盛京皇宮，是滿族人建立清政權的早期皇宮。 |
