音樂特色
十二個半音的地位是平等的。任何一個音都是沒有關係而獨立存在。為了避免產生調性的感覺，在十二個音沒有全部出齊之前，任何音不得重複。這任意出現的十二音的次序，就成了發展音樂的母題。
創始人物
生平
勛伯格1874年生於維也納，1951年死於洛杉磯。他幾乎是靠自學起家的。他是無調性音樂的鼻祖。他早期的代表作作品：《淨夜》(1899年) 和《格雷之歌》(1903年)具有浪漫派和印象派的味道。1908年他作了三首鋼琴曲是十二音體系作品的開始。
勛伯格在維也納時期，培養了幾位優秀的學生。其中阿爾班·貝爾格將十二音體系的理論發展為抒情式的。代表作有歌劇《沃切克》和弦樂四重奏《抒情組曲》等。他的另一個學生安東·威柏恩是最激進的十二音體系作曲家，他在音響的使用方法上已經預示了走向電子音樂的方向。
勛伯格由於政治原因，於1933年移居美國。貝爾格於1935年去世後，十二音體系音樂逐漸衰落。勛伯格在美國指揮演奏的自己的作品，幾乎都是年輕時所寫作的。在他的兩部管弦樂變奏曲中，其中作品第31號(1928年)是用有組織的十二音組寫成。
評價
華格納的無終旋律，使音樂始終處在懸而不決的狀態。音樂的穩定性被否定的結果就是傳統的音樂思維基礎--調性的崩潰。自古以來，大的戰爭常常是孕育新思想的母體,音樂和思想也是不可分割的。然而到第二次世界大戰之後，十二音體系在國際上得到推廣。主要作曲家有德國的福特納以及巴黎的萊包維茨等人。在義大利也有不少同路人。實際上今天的十二音體系已打破了十二音序束縛,許多作曲家以更為自由的方法靈活地使用十二音音組，因此又被稱為十二音體系。
