北方山戎入侵燕國，形勢危急，齊桓公接到求救信，管仲獻策齊桓公：“戎狄豺狼，不可厭也；諸夏親昵，不可棄也”，在當時中原諸國飽受戎狄之禍的形式下，齊桓公祭起了攘夷的大旗，親率大軍北征，和燕國軍隊密切配合，打敗了山戎。當齊桓公回國時，燕莊公因為感激不盡，親自送齊桓公回國，不知不覺就走出了燕國的邊界，進入了齊國境內，按照周禮，諸侯間相送，不得越過國境，越境相送是只有周天子才能享受的禮儀，齊桓公察覺後，大度的說除了天子之外，諸侯相送不出國境，我不可無禮於燕國，遂將燕莊公所至的五十里齊國國土全部割給了燕國，再三囑咐燕莊公要遵從禮治，匡扶周室。前有出兵相救，後有分溝禮燕，各國聽說齊桓公的大德都心悅誠服。齊桓公“尊王攘夷”的政策大獲成功。
山戎殺來，北方遭殃
春秋前期，分布於我國西部、北部和東北地區的戎族開始強盛，滅亡了西周后，進一步向中原滲透，給中原諸侯國，尤其是北邊的幾個國家，形成巨大侵害。公元前664年秋天，北方山戎再次南下，數萬鐵騎攻進燕國，燒毀房屋，殺死老人和敢於抵抗的男子，將婦孺和糧食、鹽巴、玉帛等全都擄回北方。苦苦死守了三個月的燕莊公難以支持，於絕望中派快馬冒死突圍，向“方伯”齊桓公求救。
齊桓公覺得事情很不好辦，因為中原軍隊主要由車、步兵組成，戎族全為騎兵。行動迅捷，衝擊力強。齊軍越境出擊，輜重龐大，行動尤為不便。因此一時難於決定，召來管仲密議。管仲想了想，對齊桓公說：“主公以‘尊王攘夷’號令天下，稱霸諸侯，內靠實力，外靠信義。今燕國求救，若不救援，信義頓失，稱霸大業豈不隨水東逝?今日出兵雖有險阻，但燕戎交戰已三月之久，雙方都已疲憊，我全力出擊，可操勝算。”聽了管仲的分析，齊桓公疑慮頓消，決定親自統率，舉傾國之兵與戎軍決一死戰。
運籌帷幄，決勝千里
蹂躪燕國三月有餘的戎兵整日尋歡作樂，早已失去鬥志。聽說中原方伯齊桓公率傾國之兵趕來援燕，紛紛捲起擄掠來的財物解圍而去。燕莊公絕處逢生，喜出望外，率領滿朝文武出城迎接齊桓公。管仲乘隙對桓公說：“據探子報告，戎主性恪殘暴，周邊被脅小部落都有離叛之心。如若齊燕合兵，趁其兵力分散、人心離析之際，全力追擊、直搗巢穴，定可殲其實力，以絕後患。”齊桓公一聽有理，連夜與燕莊公商議，依計實行。此時，搶得大量財物而歸的戎主，忙于思考如何瓜分、怎樣享用，根本沒料到齊桓公會以全部精銳銜尾追來，倉促應戰，屢戰屢敗；又因分贓不均，部屬紛紛離散。齊兵緊追不捨，連克令支(今河北遷安市西)、孤竹(今河北省盧龍、灤縣一帶)，大勝而還。
諸侯相送，不出國界
齊桓公的援助，不僅使燕國避免了亡國之禍，救回了被俘的百姓，還為之開拓了疆域。感恩戴德的燕莊公送齊國君臣回國，送了一程又一程，不經意間已進入齊境。齊桓公堅請燕莊公回駕，並說：“禮制規定，非天子，諸侯相送不出國界，寡人不可以無禮於燕。”於是吩咐就地劃溝為界，割燕君所至之地歸於燕國。
齊桓公還囑咐燕君要實行西周初年召公的善政，向周王納貢，如成康時期那樣。齊桓公如此兢兢業業地幫助和禮遇諸侯，使他的聲望越來越高。
