發展
僧侶體在埃及早期王朝（Protodynastic Period）開始使用，但不是由聖書體演變而成，因為沒有聖書體字形的證據。聖書體用於石碑銘刻最早在埃及第一王朝，那時候書吏已經使用僧侶體，可見兩種文字在同一時期發展而成。（但這種說法目前還有相當的爭議）
僧侶體一直在古埃及時期和羅馬統治時期使用。公元前660年世俗體（demotic）取代僧侶體，用來紀錄非宗教事務。直至公元3世紀，僧侶仍然使用僧侶體。
特徵
僧侶體跟一般手寫體不同，閱讀方向從右到左。起初僧侶體可以直書和橫書，但在埃及第十二王朝後直書成為標準書寫方法，除了可避免書寫時弄糟紙上其他文字和增加書寫速度，也使閱讀書卷更方便。
僧侶體有潦草和合字的特徵，文字較聖書體規範化。僧侶體有時使用附加符號以識別相似字形，一些複雜的符號可以在一划中完成。
從埃及第二十王朝中期至埃及第二十六王朝早期，底比斯地區使用由上埃及行政檔案衍生的“僧侶異體”（abnormal Hieratic），後來被下埃及書史使用的世俗體所取代。
影響
僧侶體對數個其他文字有影響，最明顯的是其演化而成的世俗體，還有麥羅埃文、科普特字母（Coptic alphabet）和古努比亞字母（Old Nubian alphabet）。早期希伯來字母使用僧侶體數字。
