特性
一、1920年，貝爾德開始了領導特性的研究，並列舉出20份不同的特性表，認為是成功領導者必須具備的個人特性。
二、1949年，亨利（W.Henry）在調查研究的基礎上，提出了天才領導者的十二種特性：
（1）成就需要強烈。視工作成功為人生的最大樂趣，把它置於金錢報酬和職位晉升之上。
（2）工作積極努力，樂於多做工作，並希望承擔具有挑戰性的任務。
（3）用積極的態度對待上級，承認上級水平高、經驗足，並認為上級能幫助自己上進和提高，因而尊重上級，與上級的關係較好。
（4）組織能力強，能迅速地把混亂的事務組織得井井有條，並有較強的預測能力，能從有限的材料中預測到事情的發展方向。
（5）決斷力強，能在較短時間內對各種備選方案作出評判，並果斷決策。
（6）自信心強，對自己的能力有充分的信心，對自己的目標堅定不移，不易受外界因素的干擾。
（7）思想敏捷。
（8）富於進取精神。
（9）講求實際，不尚空談，注重現在而不幻想無法確定的未來。
（10）忠於職守，盡心盡力。
（11）獨立性強，從不過分依賴別人，包括自己的家人。
（12）同上級較為親近，而同下級保持一定的距離。
三、1969年，吉伯（C.A.Gibb）認為天才的領導者應具備七種先天特性：
①善言辭；
②外表英俊瀟灑；
③智力過人；
④具有自信心；
⑤心理健康；
⑥有支配他人的傾向；
⑦外向而敏感。
四、美國管理協會在對1000多名成功的企業家調查後發現，他們通常具有以下一些特徵：
（2）邏輯思維與概括能力強，善於分析與綜合；
（3）判斷力強，並有較強的自信心；
（4）熱情關心他人，善於與人溝通，能夠用自己的行為影響他人，善於調動別人的積極性；
（5）能恰當地運用權力，實行集體領導，能夠客觀地聽取多方面的意見，採納別人的建議。
（6）有較強的技術知識和管理能力。
（7）工作勤懇，效率較高。
局限性
傳統特性理論有價值之處是正確地指出了，領導者應具備的某些特徵，其局限性則表現更為突出：
1．認為領導者的性格特徵是天賦的，否認可以後天學習，可以從實踐中培養。思想上是唯心主義，理論上服務於資本主義社會的生產關係，客觀上起到腐化工人思想，聽從企業主的擺布和統治。
2．傳統特性理論忽視性格的整體性、聯繫性和表現在某一個人身上的具體性。所列出性格很多，有的多達幾十種，甚至上百種，而且各種性格特徵之間缺乏必然的聯繫，有的甚至相互矛盾，如冷靜理智和熱情靈活同是領導者應具備的性格特徵，但是這兩種性格卻很難統一於一個人的身上，因為粘液質和多血質不能同時集中於一個人身上。由此可見，這種理論忽視的重要事實是性格的完酗性和體現每個人身上的具體性。忽視人格的社會性，從而無法認識人格的本質。
3．與實際的矛盾性。領導個性與領導者的關係相當微弱，實際生活中，許多具備優良的人格特性但卻不是領導者，不完全具備或很少具備這種性格特徵的人卻是領導者，實際與理論的反差證明該理論本身的不完善。
4．傳統特性理論不完備還體現在所列出的某些領導特徵不具有普遍代表意義，有的特徵甚至是荒謬的，如身體的高矮、體型、體重等‘許多事實完全可以證明這一點，列寧個子比較矮，卻是偉大的革命導師，拿破倫也是矮個子卻曾比喀風雲，成為一代名將。
5．特性理論也忽視了領導特性要與其所處情境相關，某些特性在某種環境中能成為有效領導的必備條件，有的環境則會要求與此相反，這取決於領導者所在群體特徵，群體目標，群體承祖任務性質等等有關。
6．傳統特性理論僅揭示了是否具備領導特性的量的差異，而沒有指出質的區別。
異議
在研究中，也有人對成功領導者的個性、才智和身體等方面進行了調查比較，但沒有發現領導者在這些方面與被領導者有特殊差異的地方。如研究中發現，領導者有外向的，也有內向的；有能控制感情的，也有不易控制感情的；有年長的，也有年輕的；有身材高的，也有矮的，等等。因此，許多人對傳統特性研究提出了種種異議，主要包括以下幾方面：
(1)各國心理學家所提出的天才領導者的個人特性範圍廣泛，有幾十種，甚至幾百種，這些特性之間不但相關不大，而且常常互相矛盾；
(2)在研究領導者與被領導者、成功的領導者與不成功的領導者的差別時發現，他們的特性之間只存在量的差別，而沒有本質的區別；
(3)社會中許多具有所謂“天才”領導特性的人實際上並沒有承擔領導職務。
傳統的領導特性研究過分強調領導者的天生品質特徵，這是遺傳決定論的觀點。它否認了社會因素在培養、發展、造就領導者品質中的決定性作用。
