二分子α-羥基酸內的羥基-OH和羧基-COOH互動縮合脫去二分子水而成的酯。是六原子雜環化合物。 （R為烴基或氫）。
例如二分子α-羥基丙酸（乳酸），在加熱時生成丙交酯， 交酯與水共沸時，水解而成原來的α-羥基酸。
製取和性質
乙醇酸（α-羥基乙酸）和乳酸（α-羥基丙酸）在加熱時分別可以得到乙交酯、丙交酯。丙交酯的結構見右圖。交酯是穩定的化合物，但與水在酸或鹼存在下共熱時，會水解為相應的α-羥基酸。乙交酯是白色片狀晶體。丙交酯是淡黃色固體，熔點124°C，溶於丙酮、乙醇和酯類溶劑，微溶於水和乙醚，難溶於四氯化碳、石油醚。乙交酯和丙交酯可用來均聚形成聚乙交酯和聚丙交酯（聚乳酸），也可以與其他環狀單體共聚形成無規共聚物或嵌段共聚物。事實上工業上製取生物可降解塑膠聚乳酸時，採用的就是丙交酯開環聚合而非乳酸縮聚，其原因是乳酸縮聚的同時會產生水，將聚乳酸水解，從而使生成的聚乳酸聚合物鏈的長度降低。
