出台背景
2009年中國已有70餘所重點大學擁有自主招生權。但是，各自為政的自主招生，演變為一場場“小高考”。許多考生穿梭於不同城市之間，不停地趕車和趕考，家長難免要陪同，這些花費是筆不小的開支。2009年的元旦假期，自主招生考試在全國眾多高校“撞車”進行，不少考生和家長抱怨：“因為考試時間重合，有不少機會都放棄了。”他們當時呼籲，高校的自主招生最好聯考。
2010年，南京大學將聯合上海交通大學、中國科學技術大學、西安交通大學、清華大學四所名牌高校，在自主選拔錄取中實行聯合考試，考生可以同時申請五所高校中的兩所，從而使“聯考”應運而生。
據悉，五校聯考筆試的考點將分布在中國絕大多數省份。這表明，有更多的考生可有機會參加自主招生，不受家庭經濟條件的影響。有關人士預測，加盟“聯考”的高校，日後會像滾雪球一般越來越多。
首次開考
1月16日，考生們在南京廣播電視大學考點內等待考試。2010年1月16日，清華大學、上海交通大學、中國科學技術大學、西安交通大學、南京大學共同組織的2010年自主選拔測試筆試在全國28個城市舉行。 五校共同命題的通用基礎測試包括語文、數學、英語，理科生加試自然科學，文科生加試人文與社會，考生還將參加選報高校的特色測試。
早上8時30分開考，一直持續到晚上8時，除去休息時間，總計長達7個半小時的考試對考生體力是極大的考驗。除了時間長以外，語文考題量太大成了很多考生抱怨最多的話題，而數學超出上海考試大綱的範圍，總體偏難，不少考生感嘆被“考(烤)焦”。
單科考試時間緊，各科考試時間間隔也緊。根據安排，全國各考點的考生都將在一天內完成4門通用基礎考試，除報考上海交大的考生外，其他4校考生還將在當天晚上參加所報高校單獨命題的特色測試。
上海交大方面解釋，安排如此密集的考試，的確給考生增加了很大壓力，但考試是五所學校在全國統一進行的聯考，將考試安排在一天，是希望外地考生免於多次奔波，降低考試成本。
據介紹，此次“五校聯考”的考生可以申報兩所高校。如果同時通過了兩所學校的初審，且筆試成績也達到了兩所學校的要求，就可以同時獲得兩個學校的面試機會。根據計畫，這次筆試成績將在考試結束後兩周公布。
測試模式
與2004年以來的各大學各自舉辦的自主招生一樣，五所高校仍將選拔分成筆試、面試兩個階段，但包括通用基礎測試（GeneralExam）、高校特色測試（Special
Exam）和面試（Interview）三個模組，簡稱“GSI模式”。
通用基礎測試部分，五所高校將採用統一的科目和試題，包括語文、數學、英語、自然科學（適用於理科考生）、人文與社會（適用於文科考生）；高校特色測試部分，由五所大學各自設計不同的筆試試卷，在考試時間上，有的高校將這部分與通用基礎測試放在一起，有的則與面試放在一起。
通用基礎測試部分的試題，主要體現五所高校選拔拔尖學生的‘共性要求’，是對考生知識和能力的綜合考查與評價。試題原則上以高中教學內容為主，但也不完全拘泥於高中內容；原則上不超出高中教學大綱，但試題設計更加靈活，以重點考查考生綜合解決問題的能力——要能透過答案看到能力。
成績依據
一項重要的變化是，考生的成績單不再是各項分數簡單的累加，而改由分數和“考生評價報告”組成。通用基礎測試部分的“考生評價報告”，將對考生所得的各項分數、答題情況作出明確的分析解讀，並據此對考生的學習情況和能力進行“診斷”。
提供給大學招生部門、作為錄取參考的“考生評價報告（大學版）”，相對更加詳細，針對每一門課程的考試都有分析和評價，具體指出考生在某方面知識掌握和運用能力上的表現。考生所在中學經過一定程式可以獲得“考生評價報告（中學版）”，將可利用其中的意見改進教學工作。考生則可從中得到今後學習乃至備戰高考的指導。
差異
此次合作的五所高校都是國家首批“985高校”，但各校歷史傳統、培養目標、辦學理念、學科特色、校園文化等方面存在一定的差異。因此，筆試包括了高校特色測試和通用基礎測試兩部分。
而且，“通用基礎測試部分的試題，雖然體現五所高校作為高水平大學對選拔拔尖學生的‘共性要求’，但五校對成績的使用方法可以不同。例如，某個單科特別優秀的學生在有的高校將獲得更大機會，而綜合素質出色的學生則可能獲得另一些高校的特別青睞，這就體現了各校的個性要求。五所高校將在考試前制定並公布各自的“成績使用規則”，讓考生“明明白白考試”。
專家評說
“現行的高考無論是題目設計包括難度，還是考試方式，都無法滿足我們選拔人才的需求。”這是五所高校招辦負責人的一致看法。教育界專家認為，這五所高校聯合組織自主招生考試，是改革傳統高考的又一新嘗試。
教育專家熊丙奇教授稱，自主招生聯考已經呼籲多年，此次嘗試是對自主招生的一種改善，如果成功並能在更多高校中推廣的話，今後它有可能取代傳統高考。
國外相關
美國
美國的SAT考試，一開始只進入少數大學的“法眼”，作為錄取學生的參考依據；如今（指2009年），它已成為美國高中生的學業水平測試，基本上在所有高校通用，是美國名校錄取學生的重要參考之一。
法國
五校聯考（SAI）是法國最五所商校聯合招生（其中包括法國最頂尖的排名前4的商校）， 是外國學生（並且持有外國文憑）進入的一個評測和入學平台。該聯考由法國五所頂尖商校聯合發起，有巴黎商務部負責協調組織。 該考試可以選法語或者英語兩種面試方法，分為筆試和面試兩個環節，在世界上絕大多數國家設有考點。
