二院制
二院制（BicameralSystem）是國家的立法權由二個議院行使其職權的制度。二院制發源於英國，由中古時代的等級會議發展而成。一二一五年大憲章所規定的大會議，及一二九五年所召集的模範國會，皆包括僧侶、貴族和平民代表，直至一三三三年，方由僧侶和貴族組成上議院（UpperHouse），平民代表組成下議院（LowerHouse），形成二院制。
美國獨立、法國革命後，亦采二院制，現今世界主要國家多採用之。
二院制的主要優點為：
一、 可以防止議會的專橫與腐敗（上議院有牽製作用）。二、 可以調和政府和議會的衝突(一院與政府有衝突，他院可以居間調停)。
三、 可以減少立法或議事的草率（上議院抑制作用）。
四、 在聯邦國家，可以下院代表人民，上院代表各邦，維持聯邦與各邦的均衡。
五、 可以一院代表國家的特殊勢力，平衡另院的平民勢力，使社會漸趨調和。
孟德斯鳩、穆勒約翰、蒲萊斯、梅茵等人主張二院制。事實上，下議院代表民意，權力日增，上議院逐漸萎縮，已趨向一院制，（英國自一九一一年以後，節有此傾向），尤其是共產國家，除蘇聯與南斯拉夫外，皆采一院制（UnicameralSystem）。下議院議員的產生，各國多由選民按普通、平等、直接、秘密原則選舉之。上議院議員的產生方法，各國不同，美國、巴西、智利、義大利、澳大利亞及日本，由選民直接選舉，英國由貴族世襲（全部貴族均有權出席貴族院，實際除重大法案外，參加者極少），加拿大由政府任命，西德由各邦政府或各邦議會選舉或選派，法國由人民間接選舉。
許可權關係
上議院與下議院的許可權關係，有為完全平等的，如瑞土、瑞典、義大利、秘魯、多米尼加、衣索比亞、蒲隆地、蘇聯等國是;有在一般法案上，二院權力相等，而在上院、下院或上下院保有某種特定權力的（上院專有權多為人事同意權或任命權，下院專有權多為政府對下院負責），如比利時、厄瓜多、阿根廷、賴比瑞亞、南斯拉夫等國是；有的上議院的許可權，遠不如下議院的，如一九一一年以後的英國是。美國的租稅法案，必先由下院提出，一般國家亦多規定租稅、預算、財政法案由下院提出。玻利維亞規定預算案、保持平時軍力案、及授權行政機欄貸款案要在下院先提出。
日本一般法案，下院通過上院反對，如下院再以三分之二多數通過，即成為法律；預算案如二院不一致時，以下院決議為準。
英國上院對下院普通多數通過的普通法案，可以延擱一年，牙買加為半年。兩院對於同一議案不能一致時，有些國家由兩院各選若干代表，舉行兩院協定會（JointCouncilofBothHouses），共同討論協商。
二院議員數額有些國家在憲法上規定以法律定之，如法國、巴西、中非、阿爾及利亞、日本等國是；有些國家在憲法上沒有規定議員數額，如瑞典、薩爾瓦多、緬甸、衣索比亞等國是；此外，或在憲法上規定議員一定數額或某種確定數額的原則，通常都是上院人數較少，伊拉克上院議員僅有下院的四分之一（美國上議院議員一百人）。
二院議員任期有相等的，如緬甸、比利時兩國是；不等的，如美國界議員任期二年，參議員任期六年，每二年改選三分之一；法國國民議會議員任期五年，參議院議員任期九年；另外，瑞士、德國上院議員為邦派代表，無一定任期。
國家的立法機關，除二院制與一院制外，僅我國依司法院大法官會議第七六號解釋，認為國民大會、立法院、監察院共同相當於民主國家的國會為例外；法國在二院之外，另設社會經濟會議，是諮詢性質的機關；馬來西亞在二院之外，另設統治者會議，有選舉國家元首，同意某種宗教行為，及批准法律等權力，皆非立法機關。
