主要特徵
中國古代土結構是人類最早套用的居住結構類型之一。原始人類以石器、棍棒等簡單工具，模擬天然岩洞，掏挖洞穴作為棲身之所。隨著工具與技術的改進，繼掏挖方式之後，又出現了夯築、制墼等技術，推動了中國古代以土結構為主的城市、水利、房屋建築的發展。
分類
中國古代土結構（Ancient Chinese soil structure）可以分為掏挖式土結構、夯築式土結構與砌築式土結構這三種類型。 具體特徵如下：
掏挖式土結構
由掏挖而成的各種洞穴。其形式主要有橫穴與豎穴兩種。橫穴（後來發展為窯洞）一般就土崖開挖，洞穴的上部挖成半圓拱形，拱上土重和其他荷載沿拱趾傳遞於基土。這種土窯洞適用於中國西北地區的黃土地帶，現今在河南、山西、陝西、甘肅等省，土窯洞仍然是民居形式之一。小洞穴只有幾平方米，大洞穴可達幾十平方米。其規模大小，主要取決於土質和使用要求，即拱的跨度大小隨土的性質而不同。為了改善居住條件，延長使用年限，在土窯洞口安裝門窗，加砌磚臉，也有在土拱內加砌拱形磚襯的。豎穴是由地面向下開挖而成，口小下大，截面呈“墴”狀，也稱袋狀穴，穴邊土的側壓力沿環狀穴壁分布於周圍土層。在使用中穴口覆以遮蓋物，以防雨雪侵入。豎穴在使用中逐步演變成半穴，繼而成淺穴，最後完全上升到地面，形成了各種地上建築的原型。但用作貯藏物品的豎穴（井窖），現今在中國北方農村中仍在使用。掏挖式土結構，簡便易行，經濟實用，並具有保溫、節能、隔聲等優點，所以具有很好的使用價值。
夯築式土結構
使用夯杵，將土搗築堅固，加大密實度，改善土的結構，以提高其承載能力，可作為房屋的承重結構，也可作為圍護結構。夯築式土結構，對中國古代建築的發展具有重大意義。
原始夯土都是無模夯築，工具也無定型。從山東龍山文化遺址中所發現的夯土遺蹟來看，可能是用石塊、棍棒等夯築的。氏族社會晚期至奴隸社會早期的夯土城垣，採用先將土分層夯築後再將兩側面加以整削成型。甘肅敦煌石窟區仍保存有夯築土塔。河南淮陽貯糧台留存有新石器時代用版築的古城遺址，城內有土坯壘砌的房址。河南鄭州一帶商朝中期遺址中，發現有採用版築的牆體。所謂版築，即在夯土牆的兩側及兩端以木板或圓木為模、並將兩端鎖緊，然後填土夯實；根據夯築體需要的長度，將模板水平移動；夯實一層後，再將模板提升，夯築另一層；直至需要的夯築高度為止。可見中國古代已有提升模板施工的原始雛型。由無模夯土發展到版築，是夯土結構的一個演變過程，不僅節約了工程量，加快了施工進展，同時也進一步提高了夯築結構的強度。自氏族社會出現夯築式結構以來，隨著技術的發展和工具的改進，其套用範圍也不斷擴大，直至明代以前的數千年中，除歷代城市的城牆外，秦、漢朝的長城大都用夯土築成。宮室或民居的牆體、高大而堅實的台基和古代水利工程中的堤壩等，也是用夯土結構建築。明、清兩代，在福建、兩广部分地區的住宅，也有用夯土作為承重結構的三層土築樓房，夯土承重外牆厚約1米左右，福建永安住宅即是一例，直至近代，某些地區也仍然有用夯土建造的房屋和牆垣。
砌築式土結構
土砌體所用的砌塊分為“土墼”和“土坯”兩種。土墼是用最佳含水量的潮濕土，放入木模中經夯築形成。土坯則是用水和好的濕泥，放入木模中經抹平形成；在製作中也往往有加入草筋者；它們經自然乾燥後即可用來砌築。墼或坯大約產生在龍山文化晚期，在商、周時期的建築遺址中，都曾發現有墼或坯的砌體；敦煌、西安等地漢朝的土坯牆也多有發現；新疆發現有唐、五代時期用土坯砌築的圓形穹窿結構，直徑達10米以上；不僅說明中國古代砌築式土結構的廣泛使用，更可看出當時砌築技術的水平。墼或坯的規格雖然因時代、地區之不同而有所不同，但一般都是以便於製作、搬運和砌築決定其尺度。墼或坯一般多以立砌為主，間以平臥的砌築方法，這是因為墼或坯平臥砌築較易折斷；立砌時僅在上下兩端用泥漿粘結，砌塊的吸水面小，不致因吸水過多而軟化降低結構的承載能力。
