組成
中亞是連線歐洲和亞洲的陸上走廊，古代絲綢之路橫穿這裡，使該地區在歷史上一度成為重要的商業貿易中轉站。
中亞五國——哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦、土庫曼斯坦和塔吉克斯坦在獨立十幾年的時間裡，經歷過嚴重的經濟衰退，並進行了艱難的經濟轉軌。從1999年下半年開始，中亞國家的主要巨觀經濟指標開始回升，經濟進入恢復性增長階段。雖然中亞各國的國情、國力不同，但它們都希望能儘快重新融入世界經濟發展的主流。
在中亞國家中，從國力上看，哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦相對發達。哈薩克斯坦北靠俄羅斯，東鄰中國，工農業基礎較好，礦產資源豐富，還是著名的“糧倉”。烏茲別克斯坦位於中亞的中心，與其他中亞四國及阿富汗接壤。烏是世界產棉大國，籽棉年產量居世界第五，皮棉的出口量為世界第二。另外，其黃金自然儲量占世界第四，開採量為世界第七。其他三個中亞國家相對比較落後，但也各有優勢。吉爾吉斯斯坦黃金產量高，水力資源豐富。塔吉克斯坦鋁礦和水力資源豐富。土庫曼斯坦擁有豐富的石油和天然氣資源，棉花產量也十分可觀。
雖然大部分自然資源尚待開發，但由於擁有巨大潛力，中亞在國際政治經濟格局中占據了特殊的位置。例如蘊藏豐富石油和天然氣資源的裏海地區，將是21世紀全球最具能源開發前景的地方。據預測，在不久的將來，哈薩克斯坦每年有能力出口1億噸原油和1000億立方米天然氣，土庫曼斯坦和烏茲別克斯坦每年的天然氣出口也有望分別達到1000億和200億立方米。
只有進入國際市場，中亞地區的資源才有可能變成真正的財富。因此，土庫曼斯坦最早提出要成為中亞的“科威特”，其他國家隨後也紛紛打出“資源”牌，向主要經濟合作夥伴推銷資源產品，並很快引起世界的關注和資本的湧入。中亞各國還積極促進貿易渠道和出口線路的“多元化”，變被動為主動，努力增加同承運商、進口國討價還價的籌碼。
中亞諸國相互之間也在不斷的尋求多種合作方式，“中亞經濟論壇”就是其相互合作的形式之一。在未來8—10年內，中亞國家國民經濟的傳統領域將可能恢復到前蘇聯的水平，一些高新技術和輕工業領域將會進入快速增長期，第三產業將會成為中亞各國經濟今後發展的重點領域。
中亞各國也在尋求與中國的更廣泛的合作機會。希望通過喀什的陸、空通道，與中國內地及東南亞國家和印度洋港口相連線，求得較近和便利的出海口，以利其擴大對外開放。
經濟技術合作
中國與中亞五國的經濟技術合作，包括廣泛的內容。主要有：
1、工農業產品互通有無。中國和中亞五國都有豐富的礦產資源，一些重要工業原材料可以和中國互通有無，中國的輕紡家電產品對中亞五國也有很大的吸引力，農產品和石油製品也可以在更大的範圍內互相調劑，使各自的工農業產品能有更廣闊的市場，中國的西北和新疆可以成為中亞五國的大後方和初級產品的加工地。
2、裝備和技術力量取長補短。中亞五國有前蘇聯的裝備和技術力量的優勢，特別是生產重型機械的裝備和技術力量，可以轉移到中國，而中國也有一些先進技術是中亞五國所需要的，這樣可以取長補短，共同發展。
3、資金融通。資金是發展經濟的重要因素之一，很多開發中國家都為資金不足所困擾。中國資金雖不充裕，但因為地域廣大，可以調動各方面資金集中在某一地區或某一項目上使用，特別是中國東南部沿海地區的資金，也有可能到中亞五國投資。
4、開通歐亞大陸橋。中亞五國是歐亞大陸橋的樞紐，發展中國與其經貿關係，可以更好更快地開通歐亞大陸橋，發展轉口貿易。
5、互相借鑑經濟體制改革的經驗。比如在改革國有企業、控制通貨膨脹、加強巨觀調控等方面，雙方都有一些經驗和教訓可以交流。
6、發展地區經濟與民族經濟。中亞五國和中國新疆等地區都是多民族聚集的地區，發展地區經濟和民族經濟有許多共同之處，在這方面合作可能更容易找到切入點。
《上海合作組織成立宣言》明確提出，要利用成員間在經貿領域互利合作的巨大潛力和廣泛機遇，在上海合作組織框架內開展區域經濟合作並啟動貿易和投資便利化進程。
2001年9月，各成員國總理在哈薩克斯坦的阿拉木圖會晤期間，重點研究了區域經濟合作問題，並簽署了《上海合作組織成員國政府關於區域經濟合作的基本目標和方向及啟動貿易和投資便利化進程的備忘錄》，為區域經濟合作明確了原則，指明了方向，並提出建立成員國經貿部長會晤機制，落實區域經濟合作和啟動貿易投資便利化談判。
上海合作組織已經進入全面務實合作的階段，建立自由貿易區是深化本區域經濟合作、適應世界區域經濟發展的必然選擇。建立中亞自由貿易區是上海合作組織的一個重要目標，目前“中哈自由貿易區”的計畫已經報送有關部門。（計畫由伊犁自治州與哈薩克斯坦阿拉木圖共同籌建“中哈自由貿易區”。）
同樣，我國和我區的邊貿合作也適用於喀什的近鄰印度、巴基斯坦、阿富汗等國。
中心
我國新疆喀什因為地處中亞有利位置，2004年提出希望將自己打造成中亞經濟圈的核心、極具擴張性的國際貿易中樞。
