李姓的來源相當複雜，其中最浪漫的一種說法是出自皋陶。皋陶是虞舜時的司法官，當時這個職務叫理官，他的後代一直世襲這一職務，便以“理”為姓。商紂王時，皋陶後人理征，因執法如山惹惱了紂王，招來殺身之禍，理征的妻子契和氏便攜幼子理利貞出逃。逃難途中幾乎餓死，到了一棵李子樹下，靠食李子得以存活。後來為了表達對李子樹的感恩之情，就由“理”改成了“李”。
另外一個說法，沒有李子什麼事兒。根據《姓氏考略》，周以前沒有李姓。李最早見於史籍姓名的，是老子李耳。李耳或許也是理利貞的後裔，不知道為什麼，到他這兒就由“理”改成“李”了。
李姓的族源相當複雜。唐朝時，李成了國姓，有很多人就被賜姓為李。比如徐、安、杜、郭、麻、鮮于，這些姓氏中很多人都被賜姓為李。李姓當中有一支非常重要的洛陽李氏，其實是鮮卑族之後。鮮卑族被賜姓為李不僅發生在唐朝，更早的時候也有過。還有，三國時，諸葛亮平定南方蠻族叛亂後，因為當地的民族都沒有姓，就賜了很多姓給他們，其中就有相當一部分改姓李。所以，李姓的血緣很複雜。尤其讓人稱奇的是，在李姓當中，還有一部分是猶太人，這個可能連姓李的朋友都不知道。猶太人進入中國始於唐朝，這是中外文化史上非常重大的事件。到北宋中葉，進入中國的猶太人越來越多，主要散居在洛陽、南京、杭州、寧波、泉州，其中以河南開封人數最多。開封的猶太人當中，姓李的居多，不知道他們為什麼姓李，反正姓了一千多年了。
李姓發源於今天河南鹿邑一帶，這是沒有什麼爭議的。後來，其中一支遷到了隴西一帶，又分出三十九房。三十九房中的一房後來遷到了趙郡，也就是今天的河北邯鄲一帶，再後來這一房又分成東、南、西三支。所以李姓分得非常厲害。到了西漢，李姓開始遷往山東、江西，東漢時，遷往西南，其中有很多原本是漢族的李姓，甚至加入到白族、苗族、壯族、彝族等兄弟民族中。三國以後，李姓就已經分布全國了。
唐代 鯉魚
