近百餘年來，西北崛起了一支活躍的門閥軍事力量。進入民國後，他們堂而皇之的成為寧夏王、青海王。
一提到馬家軍，很多朋友都恨不得“食其肉、啖其血、敲其骨”，然而世間哪有一輩子只做惡的人。馬家軍們的祖輩不乏國家棟樑，在抗戰中，他們雖然有污點，但也有不少貢獻。
東北淪陷後，日軍欲控制東起察哈爾，西至寧夏、新疆的少數民族地區，企圖通過這種方式封鎖中國內地與國際社會的陸上聯繫。所以九一八後，日本特務不斷潛入西北少數民族地區，建立據點、交通站。
日軍大舉南下時，傅作義部多次痛殲日寇，給日軍的侵略陰謀帶來極大麻煩。此時，緊挨著綏蒙地區，又控制著蒙古額濟納、阿拉善兩旗的馬鴻逵就顯得格外重要了。
如果能夠爭取到馬鴻逵，則可以使傅作義腹背受敵，逼其退出綏遠。作為實力相對單薄的小軍閥，馬家軍最初對日軍的態度比較矛盾，他們既不願投降，更不願起兵抗日。
然而隨著全面抗戰的爆發，國內抗日情緒高漲，馬家軍立刻使出了見風使舵的看家本領，宣布堅決擁護抗日。
寧夏的馬鴻逵隨即將部隊投入到綏西戰場，青海的馬步芳也派出了騎兵第一師奔赴抗日前線。騎一師最初僅擔任保衛任務，負責保障隴海線的鐵路運輸安全，同時還負責剿滅投靠日軍的白蓮教。
1938年冬天調防至黃泛區時，師長馬彪率領全體將士不畏嚴寒，接連從日偽手中收復被占領村寨，鄉親們主動為其送上“萬民傘”。
轉年春天，騎一師又被調往項城，防備淮陽的日軍。騎一師沒有呆板地原地死守，而是主動出擊。旅長馬秉忠親自帶隊渡河，向淮陽城發起進攻。
馬秉忠將淮陽城團團圍住，城內日軍急忙從開封調來100輛卡車增援。面對日軍的坦克、大炮，騎一師只能選擇與日軍展開白刃戰，重挫日軍。
不過畢竟缺少重武器，旅長馬秉忠在衝鋒時被日軍擊中犧牲。好在馬彪增兵及時，日軍不堪夾擊之苦，終於潰敗。
此役，騎一師共消滅日軍1000多人，俘虜十餘人，雖然自身傷亡高達2000人，卻極大地挫敗的日軍的銳氣。氣急敗壞的日軍只能將怒氣全部撒在俘虜身上，很多回民兄弟因此慘遭挖眼剖腹。
寶塔戰鬥時，百餘名回民戰士背水而戰，在彈盡糧絕的情況下他們集體投河自盡。戰士們本以為將戰馬留在河灘，日軍能給他們一條活路，沒想到小鬼子因吃了大虧，竟用機槍將200多匹戰馬殘忍射死。
騎一師在抗戰中轉戰千里，傷亡近萬人，貢獻是巨大的，但某些時刻也不乏保存實力之舉，畢竟在開赴前線前，馬步芳千叮嚀萬囑咐，一定要“服從命令，隨機應變”，在皖北時甚至還乾過走私的勾當。
馬家軍中抗日意志最堅決的要數馬鴻賓。馬鴻賓很早就組織研究日軍作戰特點。1938年5月，馬鴻賓被任命為綏西戰區司令。傅作義退入山西後，馬鴻賓承擔起第一線的防衛任務。
1939年夏天，板垣征四郎率領日軍精銳進犯綏西，馬鴻賓之子馬惇靖親自指揮，與日軍展開肉搏戰，繳獲日軍卡車數輛，彈藥無數，為綏西戰役取得開門紅。
1940年，傅作義收復五原時，馬鴻賓部則將日軍引入沙漠，以運動戰消耗日軍精力，最終迫使其放棄南線增援計畫，匆匆撤軍。日軍撤退後，81軍迅速向偽蒙軍隊發起進攻，伊克昭盟東北地區全部被收復。
解放前，馬鴻賓選擇了與他的堂弟馬鴻逵截然不同的道路。馬鴻賓率領一萬多部隊通電起義，投入人民懷抱。1960年病逝於蘭州。
馬鴻逵 馬家軍
