國人對於金錢的崇拜緣於何時無法具體考證，但可以肯定的是，早在東周時期這現象便已是司空見慣，其中最典型的案例便是“辨神”蘇秦的遭遇。
蘇秦第一次遊說列國時，首選的目標是秦國，十次上書秦王推銷“連橫術”，結果無功而返，灰溜溜的回到洛陽。此時蘇秦家人對他的態度，據《戰國策》記載是“妻不下紝，嫂不為炊，父母不與言”，把一個大活人生生當成了空氣般忽視。等到蘇秦第二次周遊列國時，選擇目標變為山東六國，向各國推銷“合縱術”，結果大獲成功，被六國聯合推舉為合縱長，身佩六國相印，富貴滿身。
衣錦還鄉的蘇秦立刻成了國內的“香餑餑”，家人對他的態度來了個三百六十度大轉彎，據《戰國策》記載是“父母聞之，清宮除道，張樂設飲，郊迎三十里;妻側目而視，傾耳而聽;嫂蛇行匍伏，四拜自跪謝。”蘇秦頗為得意地問嫂子因何前倨後恭，判若兩人，而其嫂的回答也頗為直白：“以季子之位尊而多金”，潛台詞是如果不是你小子有錢有勢，老娘才懶得理你。蘇秦聽後很是感慨，於是說到：“嗟乎!貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼。人生世上，勢位富貴，蓋可忽乎哉!”
蘇秦之嫂的事例是從底層小人物的角度來分析拜金主義，那么有沒有從大人物的角度來描寫拜金主義的?有的，其實連古代的皇帝都是拜金主義的信徒，他們追逐金錢的手段花樣極多，最典型的便是賣官。
賣官這種事其實很多皇帝都乾過，初始本是作為解決財政困難的無奈之舉，是臨時性措施。只是後來某些定力不高的皇帝一旦嘗到甜頭，便如吸上鴉片煙，從此欲罷不能，大賣特賣起來，把整個官場搞得烏煙瘴氣，銅臭滿朝。最典型的案例便是東漢靈帝開西閣賣官，這種賣官具有全方位、立體式、團伙性特點，從地方到中央沒有一種官職不敢賣，而且每一個官職都有明碼標價，實行價高者得的競拍原則。
關於各種官職的具體價格，在《後漢書》中有明確記載。大致賣官的規定是：地方官比朝官價格高一倍，縣官則價格不一;官吏的升遷也必須按價納錢。求官的人可以估價投標，出價最高的人就可中標上任。除固定的價格外，還根據求官人的身價和擁有的財產隨時增減。一般來說，官位的標價是以官吏的年俸計算的，如年俸四百石的官位標價是四百萬錢，年俸二千石的官位標價是二千萬錢，也就是說官位的價格是官吏年收入的一萬倍!
皇帝賣官現象絕非僅此一例，貫穿歷代王朝的始終。身居九五的皇帝都如此“財迷瘋”，根據“上樑不正下樑歪”的規律來推測，民間的拜金主義之猖獗，肯定是超出今人的想像極限。
有感於拜金主義的泛濫，西晉文學家魯褒寫過一篇《錢神論》，通過擬人化的形式，對拜金主義進行淋漓盡致的諷刺，用“孔方兄”代指錢幣便是出於此文。全文如下：
錢之為體，有乾坤之象。內則其方，外則其圓。其積如山，其流如川。動靜有時，行藏有節。市井便易，不患耗折。難折象壽，不匱象道。故能長久，為世神寶。親之如兄，字曰孔方。失之則貧弱，得之則富昌。無翼而飛，無足而走。解嚴毅之顏，開難發之口。錢多者處前，錢少者居後;處前者為君長，在後者為臣僕。君長者豐衍而有餘，臣僕者窮竭而不足。《詩》云：“哿矣富人，哀此煢獨。”
錢之為言泉也，百姓日用，其源不匱。無遠不往，無幽不至。京邑衣冠，疲勞講肄，厭聞清淡，對之睡寐，見我家兄，莫不驚視。錢之所佑，吉無不利。何必讀書，然後富貴。昔呂公欣悅於空版，漢祖克之於嬴二，文君解布裳而被錦繡，相如乘高蓋而解犢鼻，官尊名顯，皆錢所致。空版至虛，而況有實;贏二雖少，以致親密。由此論之，謂為神物。無德而尊，無勢而熱，排金門而入紫闥。危可使安，死可使活，貴可使賤，生可使殺。是故忿爭非錢不勝，幽滯非錢不拔，怨仇非錢不解，令問非錢不發。洛中朱衣，當途之士，愛我家兄，皆無已已，執我之手，抱我始終。不計優劣，不論年紀，賓客輻輳，門常如市。
諺曰：“錢無耳，可暗使。”豈虛也哉?曰：“有錢可使鬼。”而況於人乎?子夏云：“死生有命，富貴在天。”吾以死生無命，富貴在錢。何以明之?錢能轉禍為福，因敗為成，危者得安，死者得生。性命長短，相祿貴賤，皆在乎錢，天何與焉?天有所短，錢有所長。四時行焉，百物生焉，錢不如天;達窮開塞，振貧濟乏，天不如錢。若臧武仲之智，卞莊子之勇，冉求之藝，文之以禮樂，可以為成人矣。今之成人者和必然?唯孔方而已!
凡今之人，惟錢而已。故曰：軍無財，士不來;軍無賞，士不往;仕無中人，不如歸田;雖有中人而無家兄，不異無翼而欲飛，無足而欲行。
正所謂今之視古，猶後之視今，仔細讀讀這篇文章(尤其是加粗部分)便會發現，今天愈演愈烈的拜金主義，原來早在古代便有其濫觴，而且從古至今一直如此...
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