宦官專權是中國古代社會的一個時代特點，大家最熟悉的、影視劇表現最多的宦官專權歷史當屬明朝那段時期。在明朝的歷史上出了很多有名的大太監，像：王振、馮保、劉瑾、魏忠賢、汪直、曹化淳等等，當然還有大家最熟悉的也是明朝太監里的正面代表人物——鄭和。縱觀中國兩千多年的封建社會，沒有哪個朝代能像明朝那樣能湧現出這么多令後人熟悉的宦官。
明朝太監
現在的影視劇動不動就玩個穿越，要么穿越到秦朝當將軍，要么穿越到清朝當妃子。但如果有人想穿越到古代當太監(估計沒人想)，那么最適合他的朝代應該就是明朝了。
剛開始的時候，明朝的太監並沒有那么大的權力，當時的開國皇帝朱元璋是個很有心機的人，他吸取了以往歷朝歷代宦官專權禍國的教訓， 在建國之初對宦官作了種種限制，規定不許宦官識字，不許兼任外臣，任職不許超過四品，並在宮門外立一鐵牌，上書“內臣(宦官)不得干預政事，預者斬”。 因此，明初對宦官的控制是非常嚴格的，所以那時的太監也都比較低調。朱元璋去世後，明成祖發動靖難之役，從侄子朱允炆手中奪取了皇位，在這個過程中宦官起了很大作用，明成祖朱棣開始重用宦官。從這之後，宦官的地位逐漸提高。
明宣德年間，宮中設定了宦官學校“內書堂”，選一些聰明伶俐的小太監入堂讀書，並派大學士任教。太監不可怕，就怕太監有文化。太監有了文化之後，經常協助明朝的皇帝擬旨批紅。明朝有個權力很大的機構叫司禮監，在明初司禮監僅是負責宮內事務的“十二監”之一，但是隨著太監地位的提高，司禮監開始代皇帝批紅(在重大決議和奏摺上做批示)，司禮監的主管被稱為司禮監掌印太監，王振、劉瑾、馮保、魏忠賢都曾擔任過這一要職，其地位堪稱一人之下萬人之上。
正因為明朝太監的權力之大，所以很多人把太監當成了自己的人生奮鬥目標。像上面提到的那幾位權力很大的大太監，他們都有一些共同的特點：窮苦出身、沒錢沒靠山，憑藉自己的努力從底層一步一步爬上權力的高峰，堪稱人生的楷模、成功人士的典範。這些太監的成功激勵了更多的人投身到宦官行列。據統計，明朝嘉靖年間，宮中太監已多達數萬人。後期的萬曆初年，太監人數超過兩萬並持續增加，到明朝滅亡時據說有十萬人之多。
除了至高無上的權力，一些眼前的利益更是讓很多人趨之若鶩的重要原因。成為宦官不但有了一個“鐵飯碗”而且可以免除賦稅和徭役，這對於廣大貧苦人家來說減輕了不少負擔。
宦官是宮裡的人，一旦家裡有人受欺負，說上一句：“我宮裡有人”，旁人都會高看兩眼，家人也會免於受欺負。萬一哪天在宮裡混好了，不僅一人得道，雞犬升天，而且日後衣錦還鄉，光宗耀祖，羨煞旁人。像王振、劉瑾這些大太監得勢後不僅給家鄉免除賦稅，還把老家的科舉名額提高了不少。魏忠賢更是把自己的親戚朋友一起帶到朝廷里吃皇糧。
以上的種種利益誘惑在當時吸引了無數青年男子進宮當太監，甚至為此擠破頭。明朝天啟元年，宮裡劃定三千名太監的錄取名額，但來報名主動自宮的人卻已經超過兩萬，這兩萬人蜂擁到禮部大門口喧嚷耍賴，錄取現場混亂成團。明武宗正德年間，相傳一個村裡有數百名青年男子，這數百人自己閹了自己，然後跑到北京求當太監。由此可見，太監這一身份在當時是多么的火爆。
