赤壁之戰後，短期內曹操無力南下，但依舊保持對劉備與孫權的壓力。劉備在此戰中，儼然成為了最大的受益者，得到了荊州大部分州郡。
諸葛亮《隆中對》的謀劃，是在取得荊州的前提下，奪取益州、漢中，沿著漢高祖劉邦奪取天下的過程，伺機而動。
劉備奪取益州的過程雖然艱難，軍師龐統也陣亡於前線，但隨著諸葛亮、張飛、趙雲的相繼入蜀，更是在最後得到了西涼驍將馬超的加入，終於奪取了巴蜀。
湘水劃界——大戰前的吳蜀動向
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赤壁之戰後，兵家必爭的荊州七郡被劉備、曹操、孫權三家瓜分，曹操占據荊州北部最大的南陽郡，孫權得到江夏郡和南郡，劉備得到荊州南部四個郡(長沙、零陵、桂陽、武陵)。
劉備屯兵公安，不利於發展，便向孫權兩次提出借荊州的南郡，東吳魯肅勸說孫權暫時將南郡借給了劉備，於是劉備便有了荊州五郡(南郡、長沙、零陵、桂陽、武陵)。
按照約定，劉備在取得巴蜀後，需要把南郡歸還孫權，但劉備卻想得到涼州後再歸還。
此刻的曹操在東起合肥西到關隴的數千里防線，面對蜀吳的軍事壓力，漸感兵力不支。因此曹操對荊揚一線逐步減弱進攻勢頭，由進攻為主變為防禦為主。
孫吳在淮南合肥方向抗曹壓力減小，有精力兵出上游爭奪荊州。所以在魯肅任內，建安二十年，孫劉兩方就爆發了爭奪荊州三郡的戰爭。
戰爭起初是孫吳不宣而戰，“權大怒，乃遣呂蒙督……等兵二萬取長沙、零陵桂陽三郡，使魯肅以萬人屯巴丘，權住陸口，為諸軍節度”。
此刻的劉備在入主益州後，猛將如雲，謀士如雨，反應也很強烈，“先主引兵五萬下公安，令關羽入益陽”，而根據“馬超督臨沮”的記載，劉備這一次帶領的不止有張飛，還有新投奔的馬超，似乎一場大戰不可避免。
但戲劇性的變化發生了，“未戰，會曹公入漢中，備懼失益州，使使求和。權令諸葛瑾報，更尋盟好”。
既然是劉備無力打下去，則主動權在孫吳，自可在談判桌上提高要價，最起碼也要保住已經實際軍事占領的三郡，絕不放棄。
可是，和解的結果反而是“遂分荊州長沙、江夏、桂陽以東屬權，南郡、零陵、武陵以西屬備”。孫吳不但放棄了零陵郡，還放棄了湘水以西的長沙、桂陽部分。
湘水劃界形勢圖東漢末的長沙、桂陽兩郡，均地跨湘水東西兩岸，孫劉兩家以湘水劃界，則孫吳只得到了長沙郡和桂陽郡湘水以東的那部分。再加上交回零陵郡，孫吳一方讓步的幅度不可謂不大。
孫權作為亂世的高級混子，指望他講道義是痴人說夢，做出如下決策，只能在他後來的活動中盔得端倪。
“俄而權率眾十萬圍合肥”，此次戰役孫權投入的兵力很大，十萬人馬，除了親自從荊州陸口前往，原來與關羽相拒於益陽的主要將領如呂蒙、甘寧、凌統等均同往。
這場戰役是孫權主動進攻，這說明曹操往征漢中，江淮合肥一帶兵力空虛，攻下合肥，全據淮南，是一個絕好機會。
孫權爭荊州三郡後，卻對劉備做出極大讓步，換得停戰以便調動兵力回征合肥。由這件事看來，這一時期，在孫吳的整體戰略規劃中，合肥一線的重要性還是遠遠大於荊州的。
也就是說，當時的孫劉兩家還都是將對曹戰爭置於第一位的，抗曹的統一陣線仍然得以維持。
巴西之戰——漢中大戰的預熱
2
對於劉備來說，諸葛亮的《隆中對》作為戰略規劃，也有主次。益州毫無疑問是主，荊州方面在日後北伐是起到輔助、偏師的作用。
曹操攻下漢中，對劉備的威脅更為直接。鑒於淮揚是目前東吳的主要精力所在，劉備得以專注謀取漢中。
在南北對峙的形勢下，漢中對於南方的意義比起對於北方的意義來要重大些。
這一方面是由於嘉陵江和漢水的原因，漢中與南方的聯繫更密切，另一方面是秦嶺之險峻比大巴山更甚。自漢中越秦嶺北進較難，越大巴山南進卻較易。雙方以秦嶺為界，可共享秦嶺之險;若以大巴山為前沿，則地理上的優勢在北方。
曹操攻下漢中，留下了“得隴望蜀”的感嘆，命大將夏侯淵、張郃守漢中。張郃率兵南下攻略巴西(今四川閬中)、巴東(今四川奉節東)兩郡，欲遷徙當地百姓到漢中，對益州局勢構成威脅。
代理偏將軍黃權指出，魏軍占漢中又攻掠三巴(益州北部三郡，巴郡、巴東郡、巴西郡)，猶如將割斷蜀的股臂。於是，劉備任命黃權為護軍，率兵北上抵禦曹軍。
“郃別督諸軍下巴西，欲徙其民於漢中，進軍宕渠、蒙頭、盪石，與飛相拒五十餘日。飛率精卒萬餘人，從他道邀郃軍交戰，山道迮狹，前後不得相救，飛遂破郃。郃棄馬緣山，獨與麾下十餘人從問道退，引軍還南鄭，巴土獲安。”
張郃之所以在一開始進展順利，應該是張魯降曹後，巴西郡、巴東郡沒有什麼軍事力量，而且劉備方面剛剛占據成都，尚未來得及將力量擴展到巴西郡、巴東郡一帶，這裡形成了軍事力量真空區，才使張郃進攻到宕渠一線。
宕渠居巴西郡、巴郡交界，張郃和張飛在宕渠相拒，也就是說張郃依託巴西郡向巴郡展開了進攻。
相傳張飛擊敗張郃後 書寫的八濛山石刻如果張郃能夠占領宕渠，並且能夠在宕渠立穩腳跟，可以說對劉備方面極為不利。因為自宕渠向南可以進攻巴郡治所江州(今重慶)。
假使張飛丟失宕渠，張郃的力量就像一個匕首一樣，瞄準了西川和荊州的連線部。待張郃在宕渠站住腳跟，進攻江州，就會完全切斷西川和荊州的聯繫，劉備力量和關羽力量就會有各個擊破的危險。
而且，依託江州，曹操方面完全可以按照當年諸葛亮、張飛進攻成都的路線，攻擊成都方面。
所以說，在張飛據守宕渠以前，整個漢中戰局的危機情況是很嚴重的。從這方面說，張飛的宕渠大勝具有極其重要的意義。
宕渠一戰後，劉備率法正、黃忠、魏延、趙雲、高翔、劉封等，先用黃權之計攻破巴東郡的朴胡及巴西郡的杜濩，直逼漢中郡，為下一步進攻漢中打下了堅實的基礎。
下辯之戰——劉備進攻受挫
3
取得漢中不僅是北伐實現《隆中對》的必經階段，退一步說，如果想保全蜀中，也必須將曹操的勢力趕出漢中。這是劉備集團的共識，在安撫好東吳，穩定了蜀中後，劉備在黃權、法正的建議下，親率大軍進攻漢中。
劉備多年的用兵，也變得老練。當時夏侯淵在漢中的布防是如下：
徐晃守馬鳴閣道，確保漢中和關中的聯繫;張郃屯廣石，正面對抗劉備軍;而自己則坐鎮漢中指揮。
劉備在開戰之初，並沒有與夏侯淵直接接觸，而是派出了張飛、馬超、吳蘭的先鋒軍，這一支部隊的目的是搶奪涼州武都郡，斷夏侯淵軍團的後勤供應線。
駐守漢中的曹魏軍團的糧草運輸完全不能指望子午谷、褒斜道、儻駱道等秦嶺小路，而要依靠祁山大路。依靠馬超在西涼的影響力，如果能順利，可以從武都殺一個回馬槍，使夏侯淵腹背受敵;
另外，劉備親自統領大軍，向西北斜出劍閣，主力大軍走山路進攻陽平關。與此同時，劉備派出了陳式的別動隊攻擊徐晃駐守的馬鳴道，以求切斷漢中與許都的聯繫。
劉備的部署有輕有重，顯然他不指望陳式能夠攻下馬鳴道，而是在夏侯淵嚴密的防禦體系下，做出的試探。倒是對張飛、馬超、吳蘭這一路給予了厚望，這么強勁的將領搭配的戰術目的必然是要搶占武都郡，威脅祁山交通線。
為保住夏侯淵和張郃據守的漢中，曹操的反應當然很利索，遣曹洪拒之。
曹洪的任務當然是疏通前往漢中的交通主幹道，雙方激戰是勢所難免的，但是戰況大跌眼鏡，先鋒大將之一的吳蘭所部戰敗，部將任夔被斬，張飛和馬超不能堅守武都郡，逃往漢中。
下辯之戰曹休初露鋒芒不能判斷出吳蘭所部是堅守武都郡還是沒有逃掉，居然被陰平郡的氐人遊牧部落將領強端所殺，首級被送給曹魏軍。
“建安二十三年春，曹洪破吳蘭，斬其將任夔等。三月，張飛、馬超走漢中，陰平氐強端斬吳蘭，傳其首。”
這支部隊損失慘重，同期被殺的還有雷銅、任夔等將。在此戰過後，聲名鵲起的曹休傳里有詳細記載：
“備遣張飛屯固山，欲斷軍後。眾議狐疑，休曰：“賊實斷道者，當伏兵潛行。今乃先張聲勢，此其不能也。宜及其未集，促擊蘭，蘭破則飛自走矣。”洪從之，進兵擊蘭，大破之，飛果走。”
從吳蘭部將任夔被斬，張飛、馬超逃遁，再到吳蘭被殺，可以看出是三個時間段的事情。吳蘭、雷銅兵敗於曹洪固然有曹休統領的虎豹騎參戰的原因，但三人之間幾乎看不見協作也是原因之一。
一開始，三將都在下辯駐守，曹洪來攻擊，以如此強勁的搭配抵擋不住，而且撤退也毫無章法，吳蘭所部朝西退卻，死在了陰平郡，馬超與張飛卻朝東往漢中方向撤退。
此戰暴露了劉備集團派系林立的特點。吳蘭其人，與吳懿、吳班兄弟之間有沒有家族關係有待考證，但可以猜出也應為劉焉舊部中的東州幫派系。就是說這支先鋒部隊的統兵大將涿郡系、涼州系和東州系全了。
吳蘭的名望自然不能與張飛、馬超相比，問題就在於下辯之戰，誰是真正的指揮官。
劉備當初入蜀，從葭蔭關反攻益州，僅攻打劉璋的兒子劉循駐守的廣漢郡治所雒城就足足打了一年才拿下，軍師龐統就陣亡於此。
到諸葛帶張飛、趙雲軍團共同合圍成都時，成都守軍足有精兵三萬，糧草抗一年沒有問題，而且軍民死戰欲望強烈。離奇的是，劉備僅僅圍城十幾天后，劉璋就投降了，原因就在於馬超的投奔。
“先主遣人迎超，超將兵逕到城下。城中震怖，璋即稽首。”
馬超除了威名遠播外，還是以諸侯的身份加入劉備陣營的，劉備自然得優待，這就可能使得原陣營的人物內心不是滋味，牴觸馬超的事情並非不存在，關羽就起了一個非常不好的示範作用：
羽聞馬超來降，舊非故人，羽書與諸葛亮，問超人才可誰比類。亮知羽護前，乃答之曰：“孟起兼資文武，雄烈過人，一世之傑，黥、彭之徒，當與益德並驅爭先，猶未及髯之絕倫逸群也。”羽美須髯，故亮謂之髯。羽省書大悅，以示賓客。
關羽的這個做法固然不利於團結，但還算克制，畢竟關羽在荊州，與馬超也不能時常見面。還有諸葛亮的斡鏇，也就被冷處理了。但在漢中前線，張飛與馬超不能友好得配合，就徹底的暴露了。
劉備雖然此刻不能多信任馬超，但馬超有政協委員的特殊地位，劉備也需要他的影響力謀取武都，為下一步進攻涼州做準備。那么，這支部隊名義上的前線總指揮應該是馬超。
可是，馬超此刻從諸侯到將領，心理落差極大，張飛卻處於人生的巔峰期。
如果說張飛第一次獨立帶兵收復荊州南部某郡時，對手太弱;第二次獨立帶兵進川生擒的巴郡太守嚴顏太老的話，那么第三次獨立帶兵幾乎全殲曹魏名將張郃。可以說張飛的軍事指揮能力自從赤壁大戰後一直處於上升通道，尤其在和曹魏名將張郃的巴西爭奪戰中，出現了質的突飛猛進。
以張飛的性格，恐怕不會有關羽那么克制，在張飛如此的自信心爆棚的情況下，馬超是否有膽量指揮張飛，張飛有多大可能服從他的指揮。由此不難推測，身為主將的馬超應該在後軍，張飛在中軍，吳蘭是前部先鋒。
劉備的這個配置導致在沒有明確統一指揮權的情況下，進退失據，張飛貿然分兵，使得曹洪得以攻擊三將最薄弱的吳蘭，失敗也就不足為奇。
至於陳式，壓根就是一種嘗試，這還是在張飛一路已經失敗，劉備親率的大軍還無進展的情況下派出的。在明顯實力不足於徐晃的前提下，陳式忠實的執行了劉備的命令，雖然死傷甚多，劉備也沒有處罰。
定軍山之戰——劉備反客為主
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假如張飛、馬超這一支部隊順利占領了武都，陳式又在馬鳴道擊退了徐晃，那么算上劉備自己在正面與夏侯淵對峙，三路軍隊可以完成對夏侯淵的合圍。
可現實的情況下，不僅另外兩支部隊遭到了挫敗，他自己率領的正面大軍也進展不順。
此時的劉備頭腦遠比夷陵之戰的時候清晰，他主動後撤，放棄陽平關，渡過沔水，占據了坐落沔陽縣的定軍山有利地形。
按照史書記載，劉備應該是占據了定軍山北面較高的地形，從而形成夏侯淵部仰攻劉備部的形勢。夏侯淵於是調動張郃，離開廣石陣地，與劉備搶奪定軍山的制高要點，打算在定軍山附近對抗劉備軍。
此時主客之勢頓時逆轉，在此以前，夏侯淵部占據漢中有利地形，為主;而劉備部則居於客的地位。此後，劉備占據定軍山附近的制高要地，居高臨下，化客為主;而夏侯淵部搶奪定軍山要地，反而在定軍山附近成為客勢。
這一調整，可以說是劉備取得漢中戰役勝利的關鍵一步。
劉備為何能斷定夏侯淵必然會被調動，一來對夏侯淵性格了如指掌，劉備以識人之明聞名於後世，斷然不是虛假。
曹操曾經告誡夏侯淵“為將當有怯懦時”，證明夏侯淵性格中有輕敵冒進的基因，再加上夏侯淵跟隨曹操起事以來，功勞頗多，就是馬超也吃過夏侯淵的虧，曹操的提醒或許是已經察覺到夏侯淵有點忘乎所以了;
二來夏侯淵的防禦體系既然水潑不進，只能“引蛇出洞”，照夏侯淵來看，此時馬超、張飛被曹洪壓制，陳式也被擊退，他估計誤判劉備的撤退是全面退卻，已經失去了在防禦時冷靜的分析。
劉備在充分調動夏侯淵部後，組織了一次漂亮的圍點打援的戰例。劉備先是針對夏侯淵部軍力分布漏洞，集中力量，將萬餘精兵分為十部，輪流攻擊夏侯淵新防禦體系中最薄弱的張郃部。
張郃雖然悍勇，但也難敵車輪戰術。夏侯淵為避免防禦體系崩潰，增兵防禦張郃部。劉備在此狀況下，對張郃發動了前所未有的暴擊，夏侯淵終於按捺不住，親自救援張郃。
劉備竟然預先就料到夏侯淵親至，提前放火在援救路線之一的走馬谷，夏侯淵此刻已經不是不冷靜，而是焦躁了，身為主帥竟然親自前去救火，修補鹿角，不排除有激勵士氣的原因。
劉備這時派征虜將軍黃忠居高臨下突襲夏侯淵，雙方在山谷相遇，在此處基本形成了一個相對封閉的戰場。俗話說，狹路相逢勇者勝。雙方都是硬碰硬，此時就要看誰對士兵的組織進攻能力強，誰就能獲勝。
譚鑫培在《定軍山》的黃忠造型夏侯淵作為主帥，所領部下定然是精銳中的精銳。黃忠能夠面對強敵，鼓動士卒進攻，而且並且做到推鋒必進，可以說黃忠此戰更為勇武，最後竟然擊殺了夏侯淵。
失去了夏侯淵的曹軍，杜襲與郭淮收合散兵，推舉張郃為統帥。張郃接受，指揮軍隊安定陣營，並授各將領節度，軍心才安定。
緊接著，劉備想渡漢水進攻，各將領認為寡不敵眾，想依河建陣禦敵。郭淮卻認為這只是向敵人示弱，不足以挫敗敵人;建議在遠離漢水的地方設陣，引他們渡河，當過了一半時才作攻擊。張郃認為可行，設陣後，劉備疑惑，不敢渡河，曹軍於是退回陽平繼續堅守。
而曹操得知夏侯淵陣亡的訊息(此前曹操已經到了長安，因內部不穩逗留)，便命曹真立即增援陽平。曹真到達後，指揮徐晃軍反擊劉備派出的高翔軍，獲得勝利，暫時穩定了戰場形勢。
漢水之戰——曹劉對峙與終局
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“三月，王自長安出斜谷，軍遮要以臨漢中，遂至陽平。備因險拒守。”
曹操在聽聞夏侯淵戰死的訊息後，終於到達了前線。
但曹操親自統兵來救漢中只能走褒斜道，而不走祁山大道，估計是敗退的張飛與馬超軍，撤退到陽平關以北後，又成功抵制住了曹洪的進攻，曹洪沒能乘勝從祁山聯通漢中。
如果走褒斜道等小路，曹操面臨一個最大的問題就是軍需補給的周轉。
劉備對此瞭然於胸，他認為：“曹公雖來，無能為也，我必有漢川矣”，便聚集民眾，守備險地，不和曹軍交戰。
曹操為了奪取漢中，將數千萬囊糧草搬運到北山囤積;與此同時，劉備派人到成都讓諸葛亮調兵來支援，楊洪以漢中是益州咽喉，家門之禍、存亡之機，勸諫諸葛亮在這種時候應該“男子當戰，女子當運”。雙方將戰鬥打成了消耗戰。
看到曹操搬運大批軍糧，斬殺了夏侯淵而風頭正勁的黃忠，徵得趙雲的同意後，前去劫糧。但為了謹慎起見，趙雲與黃忠約定時間後讓黃忠出征。
黃忠領兵去劫糧，過了好趙雲約定的時間仍未回營，趙雲擔心黃忠出了什麼意外，而自己的大本營又要留兵駐守，於是趙雲留張翼率領其餘士兵守營，自己僅率幾十個騎兵出去尋找黃忠，結果正好碰上曹操派出的大軍。
趙雲遭到曹軍先鋒部隊的攻擊，剛與敵人交手，曹操的大軍已來到面前，聲勢逼人。趙雲便一次又一次地突擊曹軍陣列，且戰且退，竟憑著幾十個騎兵將曹操軍的大軍打散，突圍而出。但是曹軍迅速將被打散的部隊整合，追擊趙雲。
此時部將張著受傷，又被曹軍包圍，已經突圍而出的趙雲又一次馳馬突擊曹軍，衝進曹軍的包圍圈並救出張著，再次突圍而出，將他帶回營寨內。而曹軍緊追不放，追至趙雲軍的營寨前。
沔陽長張翼正在防守營寨，見曹操大軍殺到，便要閉門拒守。趙雲此時兵力較少，認為死守不是最好的辦法，於是進入大營之後，卻下令大開營門，然後令自己的軍隊偃旗息鼓。
曹操軍見此情況，懷疑趙雲設有伏兵，怕中埋伏，不敢向趙雲進攻，於是向後退去。此時趙雲下令鳴擊戰鼓，鼓聲震天，又令軍士以勁弩射曹操後軍，曹軍驚駭，自相蹂踐，墜入漢水中淹死者不計其數。
漢水之戰雖然是整個漢中大戰的局部戰鬥，但卻是曹操救援漢中後與劉備軍唯一的一次遭遇戰。黃忠的冒失固然使趙雲身臨險境，但趙雲卻能迅速對此做出反應，不但救出了黃忠和張著，還給了曹操軍重創。
這場戰鬥的驚險程度，連劉備也大為驚駭，在看了趙雲作戰的地方以後，劉備不禁感嘆：子龍一身都是膽也。
趙子龍一身是膽漢水之戰，使曹操損失了大量的輜重糧草，還死傷了大量士兵，蜀漢後期重要將領王平也是此刻從曹魏陣營轉投劉備陣營。
諸葛亮言：“及至孟德，以其譎勝之力，舉數十萬之師，救張郃於陽平，勢窮慮悔，僅能自脫，辱其鋒銳之眾，遂喪漢中之地。”作為唯一的遭遇戰，能夠“辱其鋒銳之眾”的也只有趙雲了。
漢水之戰，使得曹劉對峙的局面被打破，劉備此刻竟然派出了劉封主動前去陽平關挑戰，而此回堅守不出的變成了曹操。
曹操羞憤之下，大罵劉備常派義子出戰，稱自己可用黃須兒曹彰來與劉封一戰。曹操於是派人去召曹彰來援漢中。曹彰日夜兼程，趕至長安。但曹操已經撤出漢中。
漢中大戰的復盤與總評
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漢中之戰以劉備達到了戰略目的結束，劉備也緊接著進位漢中王，並派遣劉封、孟達乘勝攻取了東三郡(魏興、上庸、新城)。
此戰雙方都投入了大量的兵力，劉備方參戰將領張飛、馬超、趙雲、黃忠等，曹操方參戰將領夏侯淵、曹休、曹真、張郃、徐晃、郭淮等，都是三國時期的名將，可謂是一場勢均力敵的戰爭。
後世對此評價甚少，固然有陳壽以魏為正朔的原因，卻也不能忽視三國歷史演變到此，雙方將領的戰術有了很大進步，為了達到目的，不到必要的時候，不會展開大規模的遭遇戰。
此戰過後，曹操退回了中原，但遷徙走了漢中的大部分百姓，而這個動作是曹操剛剛到達漢中就開始了，這說明曹操在漢中與劉備決戰的心理並不堅決。
劉備在綜合各方面因素後，下定決心，取得了漢中，但他的麻煩才剛剛開始。
錢德勒曾經說過一個組織處在發展期的時候，其實有了很多問題，只不過這些問題被利益的增長所掩蓋;而在繁榮期的時候，利益還在增長，實際上問題已經開始暴露，是衰落的前兆。
劉備集團此刻就正處在繁榮期，漢中大戰的勝利使得各方派系的暗鬥變成了明爭。
首先，是下辯之戰中，吳蘭陣亡有點窩囊，成了張飛、馬超互不統屬的犧牲品，這恐怕會傷了東州派系的心。
聯想到漢中大戰前夕，黃權還積極為劉備出謀劃策，而在夷陵之戰中，就和劉備貌合神離，到後來乾脆投降了曹丕，而且同樣是東州派系的孟達造成了影響，在關羽被困的時候，並不積極救援，可見一斑。
其次，在漢中大戰幾次遭遇戰中，黃忠陣斬夏侯淵、趙雲漢水之戰是劉備軍團少有的出彩戰鬥，張飛在下辯遭到了失敗，還以為漢中太守必然落到自己頭上，估計張飛在陽平關以北阻擊曹洪也打得激烈，而且成功了。假如曹洪成功聯通祁山與漢中，曹操的補給就可以源源不斷到達前線，漢中之戰怕是另外一種情況。
漢中太守的重任看起來勢必落在這三人當中，但劉備卻任命了魏延。劉備的出發點很簡單，魏延在漢中前線，沒有獨立帶兵，應該呆在劉備的中軍，其表現得到了劉備的認可，提拔魏延，也是在培養後起之秀，也在無意中使得荊州派系的武將實力變大;
再次，如果張飛在陽平關以北阻擊曹洪是主將的話，那么馬超應該承認了這種現實，戰後劉備分封的前、後、左、右四將軍中，馬超依舊在張飛之前，可以說對馬超的安撫。
黃忠躋身四大將，關羽怒曰：“大丈夫終不與老兵同列!”事實上，關羽的年齡推測，比黃忠小不了多少，諸葛亮的話就更有意思了，“忠之名望，素非關、馬之倫也。”黃忠名望比不上馬超、關羽，但是能比得上張飛，張飛能躋身四大將，黃忠為何不能?因為在諸葛亮與關羽眼中，真正應該躋身四大將的應該是趙雲。
從關羽的角度來看，趙雲是舊人，屬於北方派系;從諸葛亮的角度來說，雖然他是荊州派系，從對日後魏延以及劉封的處理可以看出對於荊州派系的武將剛猛的性格素來不喜，諸葛亮在魏延已經成為漢中太守的情況下，不希望荊州武將勢力坐大，在此刻已經有了苗頭。
龐統入蜀帶領的主力就是荊州派系的武將，諸葛亮在後方，與涿州派系的武將關係應該不錯，所以關羽在馬超加入後，發牢騷的對象是諸葛亮。
最後，為了安撫關羽，給予了關羽“假節鉞”的權力，雖然曹操在漢中就令曹仁主動進攻關羽，可反而是關羽同樣為了分擔漢中前線的壓力，打出了氣勢，擊敗了曹仁。孫權卻在此刻背盟，趁關羽圍攻樊城之時，襲取了荊州。
劉備遭遇過漢中之戰後，竟然一時間難以組織起有效的救援。在漢中前線目睹了派系鬥爭的劉封出了昏招，沒有救援關羽，導致了殺身之禍。
劉備集團一開始依靠的就是關羽、張飛、趙雲等涿州派系武將，在徐州也是糜竺、糜芳、孫乾等豪強支持，直到諸葛亮的加入，才有了智術之士。
也因為諸葛亮的影響，龐統、向朗、馬良等荊襄士人才堅定的跟隨了劉備，荊州武將魏延、黃忠也在此時加入。
諸葛亮設計的體制是涿州武將掌握兵權，荊襄士人作為文官處理政務，徐州豪強就被優待雪藏了，這一體制賴諸葛亮的斡鏇，起初也比較成功。
隨著劉備入蜀，蜀中本就有東州派系與益州派系的鬥爭，劉備集團的到來，使得派系鬥爭更加複雜，更何況還多了馬超的涼州派系。
劉備雖然是三國不世出的梟雄，但處理紛亂的人際關係著實不如諸葛亮。隨著關羽、張飛的凋零，馬超、黃忠的相繼去世，荊州武將也在隨著劉備伐吳中損失慘重，劉備不得不拔擢東州派系的李嚴與諸葛亮一起作為託孤大臣。
諸葛亮接手蜀漢政權後，雖然最後廢掉了李嚴，但能做到秉公處理政務，既能照顧各個派系的利益，又能防止任何一方坐大，在對南中豪強的治理上，還能因地制宜，只可惜，歷史給了諸葛亮僅僅一個蜀漢的平台，此是後話。
三國 曹操 赤壁之戰
