海地是拉丁美洲的一個島國，位於加勒比海北部。1804年1月1日海地宣告獨立，成為世界上第一個獨立的黑人國家。海地建國的兩百多年時間裡，基本都處在獨裁統治下。
1957年-1986年，海地進入了杜瓦利埃家族統治時期，這個時期也是海地獨立後最黑暗的時期。杜瓦利埃家族的首位總統是弗朗索瓦·杜瓦利埃。弗朗索瓦早年在美國學醫，之後他回到海地參與了反對獨裁的政治運動。1957年，海地大選，弗朗索瓦以一個鄉村醫生的形象出現，聲稱要建立廉潔的政府，公正的對待窮人。當時海地的廣大貧苦農民和其他底層民眾特別希望有一個了解基層的黑人當選總統。弗朗索瓦的這些政見得到多數選民的信任，當年弗朗索瓦贏得1957年海地大選，當選為海地第32任總統。
上台之後的弗朗索瓦·杜瓦利埃一改往日的形象，暴露出海地歷史上所有獨裁者相同的貪婪、狡詐和殘暴的特性，在海地大搞獨裁統治。他上台之後第一件事就是組建特務機構，
這些特務們幫助他監控人們思想，打壓反對派。1962年，這一特務組織人數已發展到8000人，要知道當時的海地軍隊僅有5000人。在杜瓦利埃家族統治期間這一特務組織至少殺害了60000人。
弗朗索瓦·杜瓦利埃為了控制人們的思想，大力提倡巫毒教，利用巫毒教大搞迷信活動。弗朗索瓦稱自己是巫毒教祭司，能施展法術、驅趕邪惡、長生不老。
弗朗索瓦·杜瓦利埃統治期間，巧立名目，橫徵暴斂，大量搜刮人民的財富，供其家族揮霍享用。最滑稽的是，弗朗索瓦為了斂財，他發行彩票，強迫民眾購買，然後從中弄虛作假，將頭獎內定為其家族成員。之後他索性懶得內定了，直接從彩票收入中拿錢私用。
海地是世界上最為貧困的國家之一，杜瓦利埃深知為了鞏固其獨裁統治，必須爭取到美國的支持，為此，他堅持親美反共。他還依仗著海地的重要戰略地位，揚言美國如果不進行經濟援助，海地將向共產主義國家求援。由於互有需要，美國答應了海地的要求。海地是個無底洞，加之杜瓦利埃家族的腐敗統治，時間一長就引起了甘迺迪政府的反感。1963年，甘迺迪遭遇暗殺，之後弗朗索瓦·杜瓦利埃竟公開聲稱甘迺迪的死亡是他施加詛咒的結果。所有人都知道弗朗索瓦是在自說自話，所以並沒有人在意他的言論。
弗朗索瓦·杜瓦利埃為了維護獨裁統治不斷的操縱議會修改憲法，他還採取一系列欺騙手段使自己獲得連任。1964年5月，弗朗索瓦兩次操縱議會，修改憲法，要求擔任終身總統。修改後的憲法規定，他有權指定接班人、解散議會和內閣、直接控制國家。1970年底，弗朗索瓦·杜瓦利埃將其總統職位傳給年僅19歲的兒子讓-克洛德·杜瓦利埃。為了繼承的“合法性”，他再次修改憲法，把擔任總統的年齡從40歲降至18歲。他的兒子也因此成為世界上最年輕的總統。
1971年弗朗索瓦·杜瓦利埃去世。1986年，杜瓦利埃家族政權倒台後，海地民眾以各種形式開始大舉清算杜瓦利埃家族統治期間所犯下的種種罪行。
