帝王為優寵功臣，往往會賜予他們丹書鐵券，功臣及其子孫憑此可以免除若干次死罪，所以民間又將其形象地稱之為“免死金牌”。對於臣下來講，能獲得免死金牌乃是莫大的榮幸，然而在中唐名將李懷光看來卻並非如此。李懷光在獲賜免死金牌後，非但沒有謝恩，反而聲稱皇帝是在逼他造反，這究竟是怎么回事呢?
李懷光是渤海靺鞨人，自幼從軍作戰，以武藝高強、健壯勇敢聞名，在朔方軍鎮跟隨郭子儀期間，很是受到器重。唐德宗即位後，李懷光憑藉軍功，累遷至河中、邠寧、朔方節度使，統領三鎮兵馬，是當時實力非常強的藩帥。建中四年(783年)，涇原軍團路過長安時發動兵變，擁立太尉朱泚造反，並迫使德宗逃往奉天(今陝西省乾縣)。
李懷光起初追隨郭子儀，因戰功官至三鎮節度使
此前一年，河北三鎮造反，李懷光正率軍平叛，如今聽聞皇帝蒙難，趕緊從前線回師救駕，一路上風餐露宿、日夜兼程，吃盡不少的苦頭。李懷光到達奉天后，激勵部下擊潰叛軍，然後請求面聖以述職。按說李懷光忠貞可嘉，德宗本應當讓他進城，可此時奸相盧杞卻橫加阻攔，唆使皇帝不要讓他進城，而是把他支往鹹陽屯駐，繼續討伐朱泚。
李懷光千里馳援、救助國難，沒想到卻因奸臣的阻撓，連皇帝的面都見不到，心中十分悲憤。在駐屯鹹陽後，李懷光心中越想越氣，連連上奏朝廷，請求貶斥盧杞等人，否則將如何如何。在聽到李懷光這些激憤的話後，德宗憂心忡忡，加上此時又有人告發盧杞等人的罪惡，德宗便將他們全部貶斥，並且殺掉李懷光憤恨的宦官翟文秀，想以此安慰李懷光。
盧杞唆使德宗拒見李懷光，使後者極為憤怒
然而此時的李懷光已對德宗失望至極，加上又聽到一些風言風語，說他入朝面聖后會遇害。於是李懷光在這種情況下便心生異心，一方面在鹹陽按兵不動，並對催促他進兵的朝廷使臣侮辱、謾罵，一方面則與朱泚暗中來往，尋求聯合反唐的可能性。
懷光數暴杞等罪，帝為貶杞與趙贊、白志貞，又劾奏中人翟文秀，亦殺之以慰懷光。然益自疑，堅壁八旬不出戰，屢詔使進軍，以伺釁為解，陰連朱泚。見《新唐書·卷二百二十四上·列傳第一百四十九上》。
德宗見李懷光越來越沒有人臣之禮，心中非常憤怒，但是考慮到局勢，卻又不得不對他進行安撫。於是在興元元年(784年)二月，德宗下詔加封李懷光為太尉，同時又賜給他可免除死罪的鐵券。但讓朝廷萬萬沒想到的是，李懷光對於皇帝的恩賜並不“感冒”。
鐵券是免死憑證，對人臣來講乃是莫大榮幸
在使者讀完詔書後，李懷光非但沒有謝恩，反而怒氣沖沖地把鐵券摔在地上，並對使者嚷道：“皇上這是懷疑我李懷光有異心啊，不然的話，為何平白無故地賜給我鐵券?這分明是叫我造反嘛!”(“興元元年，詔加太尉，賜鐵券。懷光赫然怒曰：‘凡疑人臣反，則賜券。今授懷光，是使反也!’抵於地。”引文同上)。
經這么一鬧，李懷光和朝廷間算是徹底鬧掰，再也沒有和好的可能。李懷光造反後，本想與朱泚連合，事成後平分天下，沒成想後者見他脫離朝廷後，竟然要他稱臣。李懷光心中氣憤不已，此時部下們又紛紛逃散，無奈之下只好回到河中駐地，並竊據同、絳等州，按兵不動以觀望成敗。
李懷光起兵造反，受挫後駐軍河中
同年五月，名將李晟收復長安，朱泚兵敗逃亡，結果在路上被部將殺死。朱泚一完蛋，朝廷馬上騰出手來收拾李懷光，派名將渾瑊、馬燧等人攻打河中。起初李懷光還很頑強，數次擊敗朝廷的軍隊，但等到軍中勇將尉珪、徐庭光等人被朝廷招降後，局勢立馬發生轉折。
貞元元年(785年)秋天，在朝廷大軍重重包圍的情況下，河中節度使駐地蒲州城內發生兵變，朔方鎮將牛名俊率軍殺死李懷光，然後帶著他的首級，同城池一起獻給朝廷。至此，造反一年有餘的李懷光敗死，河中藩鎮再次歸屬朝廷。
李懷光死後，德宗並沒有處罰他的家人
按照朝廷法令，謀反屬於十惡不赦的重罪，依律當被誅滅九族。可德宗宅心仁厚，考慮到李懷光先前有功於國，所以非但沒有處死他的家人，而且還允許他的後代承襲他的勳爵，並賜給他莊園住宅各一處，可謂仁至義盡(“帝念其功，詔許一子嗣，賜莊、第各一區，聽以禮葬，妻王徙澧州。”引文同上)。
郭子儀 李懷光
