1644年清軍在吳三桂的帶領之下進了山海關，入關後的幾個月內清軍占領了北京、山西和山東一部分，李自成的大順軍退守陝西，而明朝的官員在南京擁立了崇禎皇帝的堂兄朱由崧繼位，這就是弘光帝。雖然明朝和清朝是幾十年的老對手，但是清朝剛入關時，弘光政權似乎並沒有多么仇視清朝，反而更加仇視李自成，也許因為和清朝之間是舊恨，而李自成的弒君之仇則是新仇，新仇似乎比舊恨更加強烈。
1644年11月形勢圖
弘光政權建立後，上層人士做出了“聯虜平寇”的戰略，即聯合入關的清軍剿滅流寇李自成，在馬士英和史可法等人看來，李自成更加讓人可恨，向李自成報仇是目前更緊迫的任務，至於清朝，多給點錢財，再談判一下，也許能夠和平相處。現在看來，這個策略似乎十分可笑，但是在當時這樣的策略不能說是愚蠢，只能說不夠高明，或者說沒有戰略眼光。
李自成
1644年六月，弘光政權向清廷派遣使團進行談判，同時冊封吳三桂等人，但是清朝對和談並不熱心，因為他們看穿了南明的軟弱，多爾袞在十月份甚至兵分兩路準備同時征服李自成和南明，所以清朝根本不可能與南明和談。果然，南明的北使團在北京碰了個大釘子，無功而返，兩位使者甚至被清廷扣押在北京。
眼看和談失敗，史可法等人知道無法聯合清朝了，但是他們仍然對清朝抱有幻想，他們避免和清軍發生衝突，希望清朝不繼續南侵，而是在解決李自成之後和南明劃界而治，至於界劃在哪裡，朝堂之上也無明確的定論。在此之前，南明也設立了江北四鎮，分守江北、淮北等地，但是在這樣的大方針的指導下，江北四鎮根本沒有向北進取的意願和可能。
江北四鎮
但是，在1645年正月，江北四鎮之一的高傑在史可法的安排下曾經有過一次向北的軍事行動，而這也是南明弘光朝廷唯一一次向北的軍事行動。史可法對高傑部的部署是命其北上到開封地區，然後向西面洛陽一帶推進，而高傑出師時還曾經寫信給清朝肅親王豪格，主要意思是要聯合清軍一起剿滅和明朝不共戴天的李自成，而豪格卻不以為意，回信中隻字不談合兵攻打李自成的事情，而是對高傑進行招降，不過高傑也沒有心動。
史可法
從史可法對高傑的部署以及高傑給豪格的書信可以看出，高傑這次的軍事行動根本不是針對清軍的抵抗行動，反而是要與清軍聯合，準備一起消滅李自成，但是此時的清軍已經對李自成取得了絕對的優勢，所以清朝對史可法和高傑的建議根本沒有興趣，而南明弘光政權此時還未醒悟，依然對清朝抱有幻想，只能說他們在四個月之後的滅亡是咎由自取。
清朝 李自成 史可法
