一封電報如何出賣大清

日本明治維新之後，國力大幅加強，迅速走上了軍國主義的道路。而日本軍事化擴張的第一步，就把矛頭指向了千年來一衣帶水的中國。在1894年，趁著清廷忙著給慈禧太后過六十大壽，無暇他顧的機會，日本揮兵朝鮮，同時挑起豐島海戰，中日甲午戰爭爆發。

對於這次戰爭，日本方面軍民一心、同仇敵愾，而清廷方面內部爭權奪利不斷，上下掣肘。一個明顯的對比，日本明治天皇為戰爭勝利主動將皇室私產劃入軍隊構建軍艦，而清朝這邊則把北洋水師軍費用來修頤和園。結果日本方在黃海一戰中全殲北洋水師，進軍東北。清朝害怕在滿族的“龍興之地”開戰會傷及“龍脈”，故派出李鴻章前往日本議和。

此番城下之盟，清朝方面自然討不了好。日本方以首相伊藤博文為首的談判團給出獅子大開口的條件。除了承認朝鮮獨立、割讓土地、開放通商之外，還需賠償日本軍費三億兩白銀。

這些對於清廷來說都是不可接受的，談判一度陷入膠著。日本方面則以進攻北京來要挾李鴻章讓他儘快答應條件。而實際上，雙方對這次談判都有諸多顧慮。日本方面由於對戰爭投入過大，國民經濟已經到了崩潰的邊緣，急需清朝的賠款來救濟，而清朝方面則擔心戰火燒到北京威脅皇室安全。此時來自日本刺客的一發子彈打破了僵局。

一日，李鴻章談判返回住處路上，被日本浪人小山豐太郎襲擊，一槍打穿了面頰，所幸沒有傷及性命。但這次嚴重的外交事件讓日本非常焦慮。在國際慣例中，也是“兩國交戰，不斬來使”，此次李鴻章遇襲，日本最怕李鴻章憤而回國，屆時歐美列強介入，日本在談判桌上將陷入劣勢。

為了穩住李鴻章，日本一方主動將賠款金額減少了一億兩白銀，但其他條約如前，且不肯讓步。按理來說，李鴻章本應能在談判桌上爭取更多的權利，但為何只減少了賠款一億兩白銀呢?

原來是因為在日談判過程中，李鴻章會經常與光緒皇帝通電報，報告談判進展。而清朝方面可能不知道電報這種通訊方式很容易被日本截獲，所有報文均未加密，而是明文報送。在談判後期，光緒見談判過於膠著，又害怕日本真的進軍北京，於是發電報命令李鴻章說：“原冀爭得一分有一分之益，如竟無可商改，即遵前旨，與之定約。”

談判就像牌桌上打牌。李鴻章此次赴日，本來就是處於極大劣勢，現在底牌還被人看得一清二楚，還想“爭得一分有一分之益”，簡直是天方夜譚了。