1916年2月21日清晨，天氣格外寒冷。沿著長達6英里的前線，德軍在完美隱蔽下以每小時十萬發的驚人速度，將炮彈射向法軍堡壘，著名的“凡爾登戰役”就此爆發。在以凡爾登要塞、布拉邦特和奧爾內的村莊為界的三角形地區，超過200萬發炮彈密集落下，幾乎將地面的一切構築物轟得乾乾淨淨。十二個小時後，德軍趁著夜色匍匐前進，以試探法國的抵抗能力。殊不知，與法軍的拉鋸就此展開。
凡爾登戰役形勢圖早在前一年的12月，德國統帥部就做出了戰略目標西移的決定，經過反覆磋商，總參謀長法爾肯海因將著名的要塞城市凡爾登作為目標。凡爾登位於巴黎以東，是英法兩軍戰線的突出部分，對深入法國北部的德軍構成了嚴重威脅。圍繞這一戰略要地，德、法兩國軍隊曾數次交手，但德軍皆未能如願，法軍則在原有基礎上構築了永久工事和3道野戰營地，安排11個師和600餘門火炮進行守衛。
埃里希·馮·法爾肯海因畫像在德國人看來，如果能占領凡爾登，其效果可謂一石二鳥。首先，德軍攻占凡爾登必將重挫法軍士氣，同時又可打通前往巴黎的戰爭交通線，一旦攻破巴黎，法國的滅亡就只剩下倒計時，而英、俄兩國軍隊則根本沒有招架之力。因此，德國方面希望通過先發制人的方式，突破法軍防線，進而牽制與消耗法軍的有生力量，戰爭局勢將會產生重大改變。
經過精心動員，德國調集27個師和上千門火炮進攻凡爾登，其主力部隊為皇太子威廉親率的第五集團軍，下轄18個師(後陸續增至50個師)，約占西線德軍總兵力的百分之五十。
版畫上的凡爾登要塞為隱瞞德軍的戰略意圖，總參謀長法爾肯海因便大張旗鼓地向香貝尼地區增兵，法軍總司令霞飛結果真上當了。自從1914年後德國因數次進攻未果而轉移陣地後，法國人就認為凡爾登要塞的爭奪戰已經過時，雖然派兵駐守但並未引起足夠的重視。為節約資金及戰略物資，總司令霞飛甚至在1915年就要求凡爾登要塞停止強化加固。
亨利·菲利浦·貝當畫像得知德軍向香貝尼大量聚集的訊息後，霞飛確信德軍將會從這裡進攻然後沖向巴黎。殊不知，德國人在暗中向凡爾登輸送士兵及物資。數天后，英法聯軍終於弄清法軍的真實想法。這下子霞飛是真的慌了神，要求法國部隊不顧一切代價趕赴凡爾登，然而到2月21日，僅有兩個師如期到達。面對德國上千門火炮的猛烈轟擊和輪番衝鋒，要塞司令貝當指揮法軍拚命抵抗，第一天就被德軍推進了六公里。畢竟他麾下只有2個師，加上趕來馳援的2個師，根本沒法抵擋住德國人。
凡爾登戰役場景萬幸的是，法軍總算穩住了陣腳，並在其餘援軍到達開，開始了與德軍的艱難拉鋸。由於第一天未攻克凡爾登，德國軍隊先機盡失，只能不停向凡爾登增兵，以求通過人數優勢贏得決戰。到4月份時，法國軍隊人數已與德方相當。無奈之下，一直穩坐指揮部的皇太子威廉衝上前線，並下令使用毒氣彈。然而法軍仍然將德國人擋在了要塞前。
秋天時，法軍開始反擊，陸續奪回了數個丟失的陣地。在這關鍵時刻，法爾肯海恩因指揮不力被德皇下令免職，興登堡出任總參謀長。9月2日，德皇無奈批准停止進攻凡爾賽。從10月24至至1月18日，法軍基本收復了被德軍攻占的所有陣地，“凡爾登戰役”宣告結束。
凡爾登戰役紀念館在這場戰役之中，雙方投入總兵力逾200萬人，傷亡人數達73萬之多，因此又被稱作“絞肉機”。可以說，凡爾登戰役是一戰的決定性戰役和重要轉折點，也是一戰中破壞性最大、持續時間最長的戰役，挫敗了德國一舉占領巴黎的企圖。由於德國損失慘重又無法及時彌補，德國的軍事進攻能力在此戰後從頂峰跌落至谷底，最終喪失了戰爭主動權，2年後不得不向協約國投降。
凡爾登戰役 第一次世界大戰
