在考察王朝興衰的諸多因素中，民謠，即民間“流行歌曲”的作用極其重要。很多民謠的內容與時政有關，有的表達著民間對朝廷的期許，但更多的則是失望與怨恨，與之相關的民謠也最多。在這種民謠當中，有三首極為著名，而且在當時都起到引導民眾反抗朝廷的輿論推動力，具備連現代炸彈都不及的威力。
1.東漢：《小民發如韭》
在東漢末年政論家崔寔的《政論》一書中，曾記錄了一首當時極為流傳的民謠，歌詞僅有29個字，因為沒有正式的歌名，姑且取其首半句，稱之為《小民發如韭》。歌詞如下：“小民發如韭，剪復生;頭如雞，割復鳴。吏不必可畏，從來必可輕。奈何望欲平!”
仔細分析一下崔寔生活的時代(約103～約170年)，此時的東漢王朝在短短的60多年時間裡，歷經章帝、和帝、殤帝、安帝、北鄉侯、順帝、沖帝、質帝、桓帝9位皇帝的統治，朝廷內被層出不窮的宮廷政變、外戚專權與宦官干政搞得烏煙瘴氣，對外與羌族人之間的百年戰爭呈膠著狀態，內憂外患的帝國正面臨著或復興或沉淪的“瓶頸期”。
從底層民眾的角度來觀察這個時代，必定是一個糟糕透頂的壞時代。王朝創建所依靠的豪強地主力量，以及為他們權益代言的官府，此時對民間的壓迫、剝奪到了無以復加的程度，“富者田連阡陌，貧者無立錐之地”，正是這個時代最鮮明的寫照。當無窮盡的壓迫與災難讓民眾看不到任何生存的希望時，反抗就只能是唯一之路。《小民發如韭》在民間的流傳，無疑體現的正是這種訴求。
崔寔去世十餘年後，規模浩大的黃巾軍便風起雲湧，將東漢帝國幾近摧毀，再無復興的可能。
2.隋：《無向遼東浪死歌》
隋煬帝好大喜功，很想通過對外擴張來贏取更大的名聲，而選擇的主要對象便是盤踞在中國東北及朝鮮半島北部的高句麗。從612-614年間，隋煬帝傾天下之力三征高句麗，在付出極其慘重的代價後，卻只贏得高句麗國王虛情假意的“歸順”。三征高句麗給隋朝帶來的打擊無疑是毀滅性的，它所引起的大規模民變遍及全國各地，最終將立國僅29年的隋朝徹底埋葬。
有趣的是，點燃大規模民變的，不是某個大人物或大事件，而是一首名為《無向遼東浪死歌》的“流行歌曲”，作者王薄是一位平頭百姓(自稱“知世郎”)。《無向遼東浪死歌》翻譯成現代漢語，意為“別白白去遼東送死之歌”，歌詞共54個字：“長白山頭知世郎，純著紅羅錦背襠，長矟侵天半，輪刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提劍向前盪。譬如遼東死，斬頭何所傷。”
《無向遼東浪死歌》在民間傳播速度極快，經過某些文士的潤色，使得歌詞更富文采，也更具煽動性：“又莫向遼東去，迢迢去路長。老親倚閭望，少婦守空房。有田不得耕，有事誰相將。一去不知何日返，日上龍堆憶故鄉。又莫向遼東去，從來行路難。長河渡無舟，高山接雲端。清霜衣苦薄，大雪骨欲剜。日落寒山行不息，蔭冰臥雨摧心肝。又莫向遼東去，夷兵似虎豺。長劍碎我身，利鏃穿我腮。性命只須臾，節俠誰悲哀。功成大將受上賞，我獨何為死蒿萊!”
這首歌戳中天下貧苦大眾的痛點，也撩撥起他們的沖天暴怒，終於匯成一股股強大的反隋力量，以星火燎原之勢摧毀了帝國。
3.明：《闖王歌》
由於萬曆皇帝的怠政，大明朝江河日下，為對付關外女真人越來越猛烈的侵擾，朝廷開始在正常賦稅之外增加“遼餉”。崇禎皇帝時期，在增加“遼餉”銀數的基礎上，為對付民變，又開徵“剿餉”、“練餉”，三項征銀高達2000萬兩，超過正常賦稅數倍。加上百年一遇的大旱災，導致傾家蕩產、流離失所的底層民眾難以計數，甚至還出現大規模的“人相食”現象，在這種狀況下，民變規模只能越來越大。
正是在這種情況下，順應底層民眾“不當差，不納糧”的普遍心理，李自成身邊的智將李岩為宣傳“革 命”，用民間語言做了一首民謠。這首民謠在中原一帶廣為傳唱，為大順軍贏得了大把民心，也間接瓦解了朝廷軍隊的鬥志，為李自成順利進京創造了極強的輿論條件。這首歌沒有正式歌名，姑且命名為《闖王歌》。歌詞如下：
“朝求升，暮求合，近來貧漢難存活。早早開門拜闖王，管教大小都歡悅。殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧。吃他娘，著她娘，吃著不夠有闖王。不當差，不納糧，大家快活過一場。”
當然，李自成“打江山”時自可以慨明朝之慷，一旦“坐江山”就全換了一副面孔。進京後的大順軍迅速墮落，全成擾民害民的匪兵，大失民心的李自成快速敗亡自然也在情理之中。
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