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如果有人提起“秦王統一天下”的說法，想必很多朋友都會反駁說還有一個衛國存在。可是說起橫跨歐亞大陸的蒙古帝國，卻很少有人知道一個亞洲國家能在它的鐵蹄之下倖存。
▲蒙古國版《一代天驕成吉思汗》劇照這個故事要從成吉思汗說起。在南宋開禧二年(公元1206年)春天，鐵木真擊敗了百餘個部落，將各個部落統一在自己的旗下並建立蒙古汗國。在位期間，他多次對外發動征服戰爭，依靠著蒙古鐵騎橫掃中亞並直抵東歐的黑海之濱，被冠以“成吉思汗”的尊號。
元朝最大疆域圖儘管這個橫跨歐亞的帝國空前龐大，卻有一點令人疑惑——為什麼蒙古騎兵都一路攻打到了歐洲，卻放過了距離自己如此之近的印度?這個問題引發了長達800餘年的爭論，畢竟成吉思汗不缺乏戰略頭腦又胸懷大志，不可能毫無緣由地放棄這么一個富有廣闊的鄰國。
按照《元史•耶律楚材》的記載，成吉思汗在擊敗花剌(là)子模國王扎蘭丁後，一路追擊到了印度境內。謀士耶律楚材為此多次建議成吉思汗退兵，但後者不僅打算繼續追擊扎蘭丁，還想趁機將印度收入囊中，因此不願退兵。
▲蒙古帝國早期重要戰役示意圖當他的部隊抵達印度河沿岸後，將士們因口渴想要取水飲用，卻發現河水因溫度奇高而無法飲用。一時之間將士怨聲不斷，都想早日班師，耶律楚材見狀後打算再次進諫，卻突然發現河邊出現了一隻類似於麒麟的怪獸。成吉思汗一看見就打算讓弓箭手將其射殺，卻突然聽到怪獸發出酷似人聲的叫喚，仿佛在說“汝主早還”。
▲明代銅鎏金甪端香熏耶律楚材趕緊阻止了弓箭手，並告訴成吉思汗這種神獸名為甪(lù)端，外貌與麒麟相似，傳說能日行萬里、通曉四方語言，只陪伴英明之君。甪端此次現身必然是上天派來警告成吉思汗的，應儘快撤軍北還。成吉思汗選擇了順應天意，當即率軍返回蒙古。
在現代人看來，這段歷史簡直像是神話傳說，但也有學者指出，蒙古與印度氣候差異巨大，將士們沒見過印度的一些特有獸類也在情理之中。至於怪獸叫聲的具體含義，不過是耶律楚材的借題發揮而已，其真實用意就是借著上天的名義勸說鐵木真退兵。
▲耶律楚材雕像為什麼耶律楚材堅持要退兵呢?我們可以分析下蒙古騎兵的優缺點和印度當時的狀況。客觀來說，蒙古騎兵確實戰鬥力驚人，機動性與適應能力都很強，但他們也有兩個明顯缺點。首先就是這些擅長策馬狂奔的騎兵一旦遇到江河湖泊就失去了原有作用，雖然成吉思汗在1220年成立了水軍，但仍存在先天不足的短板。其次蒙古人不耐高溫，無法忍受濕熱氣候。這一點在蒙古攻占南亞、東南亞一帶時已經暴露無遺。
▲有關蒙古騎兵的電影海報在這個濕熱難耐的地方，蒙古軍隊只前進了幾里路就汗流不止，許多士兵還中暑昏倒，士氣極為低迷。反觀印度軍隊，對這種氣候早就習以為常，蒙古軍隊在環境限制下處於極為不利的境地。此外，耶律楚材還清楚意識到，蒙古騎兵在印度戰象的面前根本討不到一點好處。
印度盛產大象，這種動物不僅可以用來替人勞作還能在戰爭中發揮極大作用。高的戰象可以達到3.6米，架設在其背部的塔樓堪稱是戰場制高點，裡面的士兵可以向敵人射箭投槍。再加上戰象力大無窮，一旦在戰場上排開象陣進行衝殺踐踏，將會是所向披靡的景象，並很容易獲得戰場的主動權。
▲網友所繪印度戰象作戰場景一旦蒙古和印度開戰，這支鐵騎就將遭遇印度戰象的瘋狂踐踏而面臨崩潰，這一點並不是誇張，因為後來察合台汗國的士兵們就親身體會過。1397年，帖木兒力排眾議攻打印度，想要完成當年鐵木真的未竟功業。為此，帖木兒親自率領著13萬大軍進入印度，一路上都是高歌猛進，直到遭遇了象兵的阻擊。
▲位於撒馬爾罕的帖木兒雕像當時的印度派出了120頭全副武裝的戰象，每頭戰象背上的塔樓里都有十餘名弓箭手，對蒙古軍隊進行著不間斷射擊。蒙古戰馬一看到大象這樣的龐然大物，嚇得四處亂竄，蒙古軍隊頓時一片大亂，被印度士兵射死了不少，最後靠著火攻才將象群制服。
如果當時成吉思汗率領的蒙古騎兵強行進攻印度，沒有人知道歷史會如何改寫。然而成吉思汗最終還是撤軍北還，保證了蒙古帝國的主力軍，為元朝屹立亞洲奠定了堅實基礎。
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