漢初承秦末亂世，多年的戰亂，使得國家千瘡百孔，力量孱弱，無以再戰。乘中原擾亂，北方遊牧民族匈奴迅速崛起，威脅中原王朝安危。
劉邦建立漢朝後，企圖鼓足餘勇一舉解決匈奴危機，不料在白登山被匈奴三十萬大軍圍困。劉邦幾不得脫，最後靠賄賂匈奴閼氏才得以逃生。從此，劉邦正視漢朝與匈奴的差距，對內休養生息，對外採取和親政策，將重心轉移到經濟建設上。
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但和平不是買來的，漢朝與匈奴和親，儘管贈送豐富的嫁妝，但匈奴人貪得無厭，屢屢劫掠漢朝邊境。
劉邦在世時，雖被匈奴圍困，但匈奴人被劉邦仍有幾分懼意，那一戰匈奴人勝得很僥倖，漢軍前期進展順利，但劉邦犯了輕敵冒進的錯誤，才被匈奴三十萬匈奴騎兵包圍。當時，漢軍的主力部隊都在後方，劉邦的直屬部隊人數並不多，所以無法突圍。倘若劉邦組織一支騎兵精銳與匈奴人在大漠上對壘，誰勝誰負，尚未可知。
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不過，劉邦去世以後，匈奴人連這幾分懼意也沒有了，更加肆無忌憚。接替劉邦掌權的是呂雉，匈奴產於冒頓只當她是個寡婦看待，根本不以為意。不僅如此，冒頓還流氓秉性大發，居然給呂雉寫了一封侮辱性質嚴重的信，信中有這樣一段話：
孤僨之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域，數至邊境，願游中國。陛下獨立，孤僨獨居。兩主不樂，無以自娛，願以所有，易其所無。
意思是說：我生在這茫茫大漠，除了草澤和牛馬，連個毛都沒有，所以想到漢朝來玩玩(打劫)。聽說呂雉妹妹剛死了老公，恰好，老子的老婆也死了，我們兩個人哪，想必都好寂寞的!不如，我們兩個組成幸福的一對吧?
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堂堂漢朝皇太后，居然被蠻夷之君如此羞辱，呂雉看到又羞又怒。作為呂雉的妹夫，樊噲當時也在場，他氣嚷嚷的大吼道：我要滅了他!給我十萬大軍，必當橫掃匈奴!
呂雉見樊噲勇氣可嘉，頗感欣慰，尚未表態時，卻驀聞一聲嚴肅的痛斥。說話者是季布，他說：“樊噲這貨，就該斬了他，吹牛皮不上稅!當年高皇帝，數十萬大軍也沒有打敗匈奴，樊噲憑什麼認為自己十萬人能橫行匈奴?他比高皇帝還牛嗎?”
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季布這話，其實道理並不充分，當年劉邦所率多步兵，犯了輕敵冒進之錯，又遭遇惡劣天氣，士兵手指被凍掉者十分之二三，自然不敵匈奴三十萬騎兵。但樊噲的具體要求是什麼?想必是給他十萬騎兵，他應該也很清楚，和匈奴人對抗，不能靠步兵。樊噲其實並沒有故意說大話。
但問題在於，漢朝能不能提供十萬騎兵?不能，漢初經濟凋敝，將相或乘牛車，哪能組建十萬騎兵隊伍?呂雉只能忍氣吞聲，反而向匈奴單于冒頓賠禮道歉，說：自己年老色衰，配不上匈奴。並奉上了一份厚禮。此事就這樣不了了之。漢武帝即位後，深以為恥，決心大破匈奴。
漢朝 呂雉 樊噲
