說起歷代開國皇帝，不論他們身份有何區別、獲得帝位方式有何不同，但基本都具有極強的個人魅力、高超的馭下之術、狠辣的處事風格，以及至高無上的權威。不過世事總有例外，比如東晉的開國之君司馬睿，就是一位格外弱勢的皇帝。
有關西晉伐吳場景的繪畫
司馬睿，其父為琅琊王司馬覲，祖父為司馬懿五子司馬伷，西晉派六路大軍伐吳時，司馬伷即為東路大軍統帥。司馬伷去世後，其子司馬覲承襲琅琊王一爵，但終生碌碌無為，相關史料較為缺乏。司馬睿15歲時，其父去世，他便成為了第三代琅琊王。在洛陽居住時，司馬睿結交了出身琅琊王氏的王導，後者乃是天下名士領袖王衍的族弟。王導預感天下即將大亂，於是極力勸說司馬睿儘早返回封國加以準備，並成為司馬睿倚重的謀臣。
反觀西晉朝廷，在晉武帝司馬炎去世後，痴傻的惠帝司馬衷壓根控制不了局勢，皇后賈南風又是醜人多作怪，為奪權殺死外戚楊駿，最終引發“八王之亂”。由於祖父司馬伷僅是司馬懿庶子，父親又碌碌無為，司馬睿毫無優勢可言，因此他也很識趣地躲在角落看戲，眼睜睜見證著一個個皇室宗親被誅殺。直到永興二年(公元305年)，鄰居東海王司馬越拉他入伙，性格懦弱的司馬睿不敢拒絕，遂出任平東將軍、監徐州諸軍事，負責留守下邳，王導也被委以重任。
晉元帝司馬睿畫像
在東海王司馬越執掌大權後，完成任務的司馬睿便帶著王導等人南下至建鄴，開闢了一片新的根據地，史稱“永嘉南渡”。剛到建鄴時，當地人壓根不把司馬睿當回事，搞得後者非常失落。在這關鍵時刻，出身天下第一世家的王導、王敦兄弟主動拜訪當地大族，以爭取他們的支持，隨後又利用三月初三民間集會的時機，與一些名流恭恭敬敬的跟在司馬睿身後，以襯托其崇高地位
緊接著，司馬睿又按照王導的建議對顧榮、賀循等江南名士許以官職，很快就獲得了江南各大世家的支持，南遷的北方士族也紛紛效仿。此後，王導始終作為核心謀臣，甚至被司馬睿恭稱為“仲父”，王敦則率兵在長江上游一帶徵討，琅琊王氏紛紛躋身高官行列，直到庾氏興起後才遭到打壓。
被稱為“華夏首望”的琅琊王氏宗祠
永嘉五年(公元311年)，太傅東海王司馬越病逝，匈奴大軍包圍洛陽，晉懷帝司馬熾不幸被俘，不久便在洛陽遇害。兩年後，晉武帝司馬炎之孫司馬鄴在長安稱帝(史稱“晉愍帝”)，他命令司馬睿、劉琨等人分率三路大軍共七十萬之眾攻打平陽。說起來，司馬鄴對司馬睿這位“皇叔”寄予厚望，將其視作主力，卻不料後者在江左士族的勸說下抗旨不遵。
建興四年(公元316年)十二月，匈奴皇帝劉聰派大將劉曜包圍長安，司馬鄴無奈之下只得出城投降，西晉至此滅亡。次年4月6日，司馬睿宣布改元建武，自封為晉王，東晉正式建立，劉琨、段匹磾、劉翰等一百八十多名大臣先後勸進，但都被司馬睿拒絕，此時的他顯然還不敢冒天下之大不韙而稱帝。
東晉疆域圖
建武二年(318年)四月，司馬鄴逝世的訃告傳至江東，司馬睿這才改年號為太興，宣布即皇帝位，史稱“晉元帝”，據有長江中下游以及淮河、珠江流域地區。登基後，司馬睿宣布大赦天下，所有官員一律晉升兩級，還將建鄴改稱建康，以避前朝愍帝司馬鄴的諱。
說起來，血統疏遠、聲望不足、本無野心的司馬睿，怕是做夢也沒曾想到有朝一日能成為皇帝。不過他知道，自己能夠稱帝，不是憑藉本人的權威，而是西晉皇室的身份在當時已成為漢族政權的象徵，只有在此旗號下，北方大族才能在江南立足。當然，更重要的是琅琊王氏的幫助，於是司馬睿任命王導為宰相，執掌朝政，大批王氏子弟充實到各級崗位，時人稱之“王與馬，共天下”。琅琊王氏所演繹的家族史，無疑在宣示著一個“不王而王”的至深哲學。
《晉書》明代刻本
不過對後世史家而言，司馬睿身上還有更令人好奇的地方——備受爭議的身世。據唐代《晉書》和相關史料記載，曹魏時期曾有一本名為《玄石圖》讖緯之書，其上有“牛繼馬後”的預言。司馬懿請管輅來占卜子孫運勢，所得結果與《玄石圖》完全一致，但司馬懿並不明白這是何意。
司馬懿劇照
待司馬懿出任太傅、執掌大權之時，突然想起“牛繼馬後”的預言，再聯繫到立下赫赫戰功的將領牛金，瞬間恍然大悟，於是令人在酒中悄悄下毒，在酒宴上鴆殺了牛金。然而他卻沒有料到，其孫司馬覲襲封琅琊王之後，王妃夏侯氏(夏侯淵曾孫女)與王府小吏牛金(一說為牛欽)私通，生下了司馬睿，後世遂稱其為“牛睿”，明朝李贄更是稱東晉為“南朝晉牛氏”。至於司馬睿到底是誰的兒子，千百年後的我們是很難知道的。不過筆者更願意相信，他是司馬覲的血脈。
東晉 司馬睿
