有清一代，各朝懲處的重臣中，唯有雍正朝的年羹堯被冠以的罪名最多，達到92條，其中“殘忍罪”算是一項較為特殊的罪名。
《清人名人軼事》中載，一次下大雪，年羹堯坐轎子出門，侍衛們扶著轎子跟從。雪花落在侍衛的手上，積了很厚一層，年羹堯心有不忍，看了一眼侍衛，下令說：“去手。”
他其實是擔心侍衛的手凍僵了，讓他們把手收回去。誰知這些侍衛沒能領會他的意思，竟然各自拔出佩刀，將自己的一隻手斬下。
雖然沒鬧出人命，但從中可以看出年羹堯治軍有多嚴峻，也可以看到他平日性情是何等殘酷。
《棲霞閣野乘》中有一則，記述一位塾師在年府的驚魂錄。年羹堯請一塾師教導其六歲的兒子，還安排了八名書童專門伺候塾師。塾師早上起來，八名書童圍著他小心伺候。塾師不敢享此禮遇，一再要求自己洗漱。為首的書童十分恐懼，說：“大將軍有令，服侍先生要像服侍他一樣，不得有違。您要是不讓我們服侍，我們就會大禍臨頭了。”
塾師堅持要自己來，書童沒辦法，只好把洗漱用品放在盥洗架上。誰料，正當塾師洗臉的時候，年羹堯突然帶著侍衛進來，見書童沒有頂著銀盆，立時暴怒，給身邊侍衛使了個眼色，侍衛便把書童帶出，片刻工夫，侍衛提著書童的人頭進來，稟告說：“書童不知尊敬先生，已將他斬首。”
一次，年羹堯和塾師一起吃晚飯，不巧塾師飯碗裡有粒穀子，他便將其揀出。年羹堯看見後，臉立馬沉了下來，把侍衛招來，低聲吩咐了一下。眨眼間，侍衛便提了個人頭進來，說已經將那個揀米不乾淨的廚子斬了。
年羹堯出征大捷回來，塾師見證了他對部下定功過、論賞罰的過程。年羹堯端坐在廳堂之上，兩側林立著全副武裝的甲士，旁邊有文官根據記錄逐一報告所有征戰人員的功過。立功多的，當下就換上應升的品服，賞酒賜座;有過失的，年羹堯沉著臉，當下呵斥，手一揮，甲士便上前剝了那人的品服，拉出門外，或鞭撻或砍首。年羹堯為人嚴苛殘暴，因而被罰被殺的多於賞酒賜座的。這情形將塾師嚇破了膽。
雍正也親眼見證了這位大將軍的威風。年羹堯平定青海、西藏班師回京時，雍正率領百官前往親迎，並設宴接風。當時正值酷熱的六月天，年羹堯大軍的所有兵士全身甲冑站在烈日之下。
為了表示朝廷對將士的仁慈厚愛，雍正傳旨三軍卸甲休息，犒賞酒肉。聖旨連宣三遍，所有將士仍站在原處紋絲不動。雍正對年羹堯說：“天氣炎熱，大將軍可命眾軍士卸甲休息。”年羹堯從懷中取出一面小旗，交給自己的侍衛，侍衛舉著小旗在幄外輕輕一搖，眾將士立刻脫下甲冑，悄無聲息地退下。
雍正看見這一幕，心中很不是滋味，這到底是我大清的軍隊，還是你年羹堯的私人軍隊呢，就此動了殺心。
年羹堯 雍正
