龍袍，是皇帝的朝服，因袍上繡龍形圖案，故名。從古至今，龍袍都是皇帝的象徵，也只有皇帝才能穿龍袍，因此普通大眾對龍袍並不熟悉。
龍袍
中國古代神話中有很多神獸，如麒麟、鳳凰等，為何選擇了龍繪在皇帝的衣服上呢?因為龍作為神獸，能夠上天入地，包括入海、入水，無所不能。這是龍作為皇帝象徵的一個最基本的特徵。皇帝被看作是龍的化身，是“真龍天子”。以前有一出京劇叫《打龍袍》，主要是說皇帝犯了錯誤依然會受到懲罰，但是不能直接體罰皇帝，所以就打龍袍作為一種象徵性的懲罰，起到警示作用。
在我們的印象中，明黃色才是皇帝使用的顏色，才是龍袍的顏色。但實際上，龍袍的顏色有四種——黃、白、紅、藍，即明黃、月白、大紅和石青。過去說的“八旗”也是這四個顏色——正黃、正白、正紅、正藍以及鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍。到了雍正時期，龍袍就定為石青、明黃、大紅、月白這四種顏色，而且石青色是排在最前頭的。乾隆時期，把顏色比較重的石青色改成了藍色，所以藍色的龍袍越往後顏色就變得越淡。
藍色龍袍
皇帝的龍袍也有很多種。首先是禮服，也叫“袞服”，是在諸如登基、大壽、冬至等這些最重大的場合穿的;次一等就是“吉服”，是在吉慶的日子穿的;然後是“行服”;最後是“燕服”。所謂燕服，就是平時不見人的時候穿的，這種便服跟我們百姓穿的衣服就比較接近了。皇帝一年四季的衣服也是在變化當中的。因為有禮制管束，所以龍袍的形制都是一樣的，但使用的材料不同。
龍袍
作為九五至尊，皇帝龍袍上的龍也相應有一些不一樣的特徵。皇帝的龍袍上都繡有九條龍，胸前、背後各一，左右兩肩各一，前後膝蓋處各二，還有一條繡在衣襟裡面。這樣，龍袍的實際龍紋不少於九條，而且在正面或背面看又都是五條(兩肩之龍前後都能看到)，正好與九五之數吻合。清代對龍袍上的龍紋有明確的規定，只有皇帝是五爪龍，皇帝以下的大臣們用的都是四爪龍，所以也稱為蟒。顏色方面，皇帝用明黃色，皇太子用杏黃色，皇子用金黃色，皇后以下逐漸下降，但是其他方面的管制並不那么嚴。
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