拜施耐庵的生花妙筆所賜，“魯提轄拳打鎮關西”的故事可謂家喻戶曉，其作為《水滸傳》當中的經典片段，得以入選中學語文教材，亦可見文學成就之高。但鮮為人知是，這則故事的藍本源自一位開國帝王的傳奇往事，換句話說，施耐庵是將此人的傳奇經歷搬到魯智深身上，經過藝術加工，最終才有了經典的傳世。這位開國帝王，便是後周太祖郭威。
“拳打鎮關西”是《水滸》中的經典篇章郭威生於唐朝末年，其父郭簡是晉王李克用的部下，曾擔任順州刺史，後被割據幽州的大軍閥劉仁恭所殺。郭威年幼失怙，跟隨寡母王氏避難潞州，結果母親在半途中也因病去世，導致郭威還是個娃娃時便成了苦命的孤兒。郭威的姨媽韓氏見郭威可憐，便將他收養過來撫育成人，郭威由此才多少感受到母愛。
或因疏於管教，或因韓氏的溺愛，青少年時期的郭威喜武厭文、飛鷹走狗，是一個典型的“問題少年”。與今天的很多年輕人一樣，為彰顯個性，郭威也喜歡紋身，曾在脖子上紋繪了一隻飛雀，由此便有了一個諢名“郭雀兒”（“周太祖少賤，黥其頸上為飛雀，世謂之郭雀兒 。”見《新五代史·卷七十·東漢世家》）。
郭威好酒喜斗，愛打抱不平郭威十八歲時投身行伍，在澤路節度使李繼韜的軍中效力。郭威身材魁梧、勇力過人，很受李繼韜的賞識，進入軍中沒多久便被提拔為親兵。郭威好酒喜斗，愛打抱不平，由此惹出過不少的麻煩，但每每都能得到李繼韜的寬恕（“帝負氣用剛，好鬥多力，繼韜奇之，或逾法犯禁，亦多假借焉。”見《舊五代史·卷一百一十·周太祖紀一》）。而鬧市手刃惡霸屠夫的經歷，正是發生在這段時期。
話說郭威某日喝完酒後在上黨（澤路節度使駐地）街頭閒逛，偶然間遇到一位屠夫欺行霸市，對周邊的百姓或打或罵，氣焰極為囂張，由此惹起郭威心中一團熊熊怒火。郭威走到屠夫面前，以買肉為名義讓屠夫割肥割瘦，然後以各種藉口來辱罵他，明擺著是故意找茬。
郭威找茬的方式跟魯智深幾乎一樣屠夫見郭威氣度不凡，知道不是好惹的主兒，起初還能強壓怒火，但最終還是沒忍住，扯開衣服，用手指著肚子對郭威吼道：“有種就捅了老子！”此時的郭威接著酒勁，就真的拿起刀子捅進屠夫的肚子，結果後者一命嗚呼。事後，郭威被抓進大牢，但不久便被主公李繼韜釋放，繼續委以重任。
威嘗游於市，市有屠者，常以勇服其市人。威醉，呼屠者，使進幾割肉，割不如法，叱之。屠者披其腹示之曰：“爾勇者，能殺我乎？”威即前取刀刺殺之。一市皆驚，威頗自如。為吏所執，繼韜惜其勇，陰縱之使亡，已而復召置麾下。見《新五代史·卷十一·周本紀第十一》。
魯智深的歷史原型其實是郭威比較正史的記載和《水滸傳》的描述，我們可以看出，郭威與魯智深的身份相同（軍人出身）、性格相似（好酒喜斗，愛打抱不平），除暴的對象都是屠夫，挑起爭鬥的方式相同（借買肉為名找茬），“作案”的地點都是在鬧市區，其造成的轟動效果也大同小異。由以上種種相似點來看，魯智深的歷史原型就是郭威，換句話說，施耐庵是把郭威的傳奇經歷搬到魯智深身上，才有了“魯提轄拳打鎮關西”的經典故事。
當然，郭威與魯智深畢竟還是有不小的區別，其最大的不同點，便是最終的命運各殊。魯智深殺人後逃跑，若干年後在梁山落草，在接受招安後跟隨宋公明南征北戰，最終落髮為僧，未幾圓寂。而郭威則在之後又陸續效力於後唐、後晉、後漢三朝，最終竟能代漢建國，成為後周的開國皇帝，委實是一個不小的奇蹟。
郭威創建後周，成為一代明君郭威在位四個年頭（951-954年），任內虛心納諫、改革弊政，為恢復生產、富國強兵不遺餘力，可謂一代明主。顯德元年（954年），郭威駕崩，享年51歲，廟號太祖。郭威駕崩前遺命薄葬，僅以佩劍鎧甲、冠冕衣服入殮，在歷代帝王中真是難能可貴。
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