顏真卿出生於琅玡臨沂，字清臣，號應方，小名羨門子，唐代有名的書法家，與趙孟頫、柳公權、歐陽詢合稱為“楷書四大家”，與柳公權並稱為“顏筋柳骨”。
顏真卿三歲的時候父親就去世了，由母親一人撫養。公元721年，顏真卿與母親一起寄居到蘇州的外祖父家。公元733年，顏真卿在長安福山寺念書，十分好學，擅長詩文，喜歡研究書法。他的書法端秀雄偉，大氣磅礴，被後世讚譽為“天下第二行書”。
公元734年，顏真卿開始在朝為官。公元753年，顏真卿被調任為平原太守。當時的平原地區正好位於安祿山管轄的區域，顏真卿看出了安祿山謀反的意向，但他佯裝不知，每天飲酒歡樂，以此讓安祿山認為他只是一個不足為懼的無用書生罷了。實際上，顏真卿一直在暗中疏通護城河，加固城牆，招兵買馬，儲備糧草。
公元755年，安史之亂爆發，大多數河北郡縣都被叛軍攻陷，只有平原城防嚴密，久攻不破。當叛軍攻占了洛陽時，叛軍派段子光拿著洛陽郡守官員李憕、盧奕、蔣清的人頭來到河北示威。顏真卿害怕此事會降低河北守衛的士氣，便哄騙下屬們說：“我認識李憕等人，這些人頭並不是他們的。”然後想辦法殺了段子光，把李憕等人的頭顱藏了起來。等過了一些日子，顏真卿用草編做人身，分別接上李憕等人的頭顱，裝殮後設靈位祭奠他們。
後來史思明圍攻饒陽之時，趁機截斷了平原的救兵。顏真卿恐失守，便以自己年僅十歲的兒子顏頗做人質，寫信請求賀蘭進明前來相助，並派賈載為其送去十多萬軍費，還允諾要把河北招討使的官職讓給他。
公元784年，叛軍將領辛景臻、安華來到顏真卿的住所，想要收服他。顏真卿不從，叛軍便在院子中堆起乾柴，揚言如果顏真卿再不投降，就用大火燒死他。顏真卿性格剛烈，聞此立即跳入火中，辛景臻等人急忙拉住了他。後來顏真卿被叛軍李希烈派來的宦官蔡州用弓弦縊殺，享年七十六歲。顏真卿去世後，朝中三軍無不為之痛惜流淚。
半年之後，叛亂終於被平定，淮西節度使陳仙奇派人護送顏真卿的靈柩回京，顏真卿的兩個兒子顏頵、顏碩來到汝州襄城縣迎喪，後把顏真卿下葬於顏氏祖墳。唐德宗為祭奠顏真卿廢朝五日，贈其諡號為“文忠”。
安史之亂 顏真卿 書法家 唐代忠臣
