人物生平
公元799年，張議潮出生於河西淪喪後的沙州（註：即今甘肅敦煌）。張氏世代是沙州豪門首富，其實就是當地實力派豪強。但顯赫的家族地位並沒有為張氏家族帶來平安。和後世契丹、女真等少數民族政權不同，吐蕃政權根本就沒有考慮過為維護統治要去聯合、籠絡當地漢族豪強大戶，更沒有打算讓他們參與政治。因此當地大地主同樣要忍受吐蕃貴族的欺詐和蹂躪。張議潮自幼對吐蕃的殘暴統治耳濡目染，對大唐故國心馳神往，立志要驅逐侵略者，回歸祖國。為實現志向，他自幼就刻苦學習兵法和武藝。以自己的家產為軍資，秘密招募、訓練義軍，同時不斷收納反抗吐蕃起義被鎮壓後的流亡者。蓄積力量，伺機而動。他的機會終於來到了。
安史之亂後，吐蕃乘亂攻占河西、隴右。建中二年沙州陷於吐蕃。
大中二年（公元848年），張議潮率眾組成歸義軍驅逐吐蕃收復瓜州，沙州等地；並遣使者高進達等表函前往長安。大中四年（公元850年），張議潮率眾收復西州。大中五年（公元851年），先後收復沙州（敦煌）、瓜州（安西）、伊州（哈密）、西州（吐魯番）、河州（臨夏）、甘州（張掖）、肅州（酒泉）、蘭州、鄯州（青海樂都）、廓州（青海化隆）、岷州（甘肅岷縣）等十一州，派遣兄長張議潭攜版圖戶籍入朝，唐宣宗遂賜詔任張議潮為沙州防禦使。鹹通二年（公元861年），張議潮收復涼州。鹹通八年（公元867年），張議潮入朝，敕封河西十一州節度管內觀察處置等使、金紫光祿大夫、檢校吏部尚書、兼御史大夫、河西萬戶侯。鹹通十三年（公元872年），張議潮在長安逝世。
吐蕃搶奪擄掠
吐蕃武士安史之亂使唐朝國勢漸趨衰落，邊防力量虛弱，於是吐蕃乘隙攻略河西諸州。從乾元元年（公元758年）至大曆十一年（公元776年），廓州、涼州、蘭州、瓜州等地相繼陷落。當吐蕃軍最後攻取沙州時，雖然沙州與唐朝的聯繫中斷，但城中軍民卻頑強抗擊。沙州刺史周鼎一邊攖城固守，一邊向回鶻求救。但救兵經年不至。周鼎召集諸將商議，欲焚毀城郭，率眾東奔。部眾都不同意，都知兵馬使閻朝便縊殺了周鼎，自領州事，繼續抗擊吐蕃軍。當時沙州被圍，內無糧草，外無救兵，處境十分困難。為了解決軍糧問題，閻朝“出綾一端，募麥一斗，應者甚眾”。最後，“糧械皆竭”。為了保護城內兵民，閻朝與蕃將綺心兒相約，“苟毋徙佗（他）境，請以城降”。在綺心兒許諾不將沙州人民外遷的前提下，遂於建中二年（781年）出城投降，“自攻城至是十一年”。沙州軍民同吐蕃軍進行了艱苦卓絕的鬥爭。陷落後的河西人民慘遭吐蕃的蹂躪，丁壯者淪為奴婢，種田放牧；“羸老者鹹殺之，或斷手鑿目，棄之而去”。處在水深火熱之中的人民日夜思歸唐皇朝。開成年間（公元836年—840年），唐使者赴西域，途中“見甘、涼、瓜、沙等州城邑如故，陷蕃之人見唐使者旌節，夾道迎呼涕泣曰：‘皇帝猶念陷蕃生靈否？’其人皆天寶中陷吐蕃者子孫，其語言小訛，而衣服未改”。即使幾十年過去了，當地人民仍念念不忘唐皇朝。
會昌年間（公元841年—846年），吐蕃災荒連年，“人飢疫，死者相枕藉”。吐蕃內部尚婢婢和論恐熱為了爭權奪利，相互廝殺，一時大亂，吐蕃勢力衰落。大中（公元847年—859年）初年，唐皇朝乘機收復了陷於吐蕃的三州（原州、樂州、秦州）和七關（石門、驛藏、木峽、特勝、六盤、石峽和蕭關）。極大地鼓舞了河西各族人民反抗吐蕃統治的鬥爭。
不久，吐蕃論恐熱率五千騎兵來到瓜州，大肆劫掠河西鄯、廓等八州，不僅激起了河西人民的極大憤慨，而且使他的部下怨望不平，“皆欲圖之”。
正式起義
原陷於吐蕃的沙州首領張議潮，暗中結交豪俊，密謀歸唐。大中二年（公元848年），張議潮見時機成熟，遂發動起義，“眾擐甲噪州門，漢人皆助之，虜守者驚走，遂攝州事”。張議潮等率眾驅逐了吐蕃守將，光復了沙州，即派遣使者，赴京師告捷。當時，涼州等地仍控制在吐蕃手中，東道受阻，張議潮的使者，不得不迂道東北的天德城，至大中四年正月，才因天德軍“防禦使李丕以聞”。接著，張議潮又“繕甲兵，耕且戰”，又先後收復了瓜州、伊州、西州、甘州、肅州、蘭州、鄯州、河州、岷州、廓州等十州。大中五年（公元849年）八月，復派其兄張議潭和州人李明達、李明振，押衙吳安正等二十九人入朝告捷，並獻瓜、沙等十一州圖籍。至此，除涼州而外，陷於吐蕃近百年之久的河西地區復歸唐朝。
唐宣宗特下詔令，大力褒獎張議潮等人的忠勇和功勳，詔令說，張議潮“抗忠臣之丹心，折昆夷之長角。竇融河西之故事，見於盛時；李陵教射之奇兵，無非義旅”。因命使者齎詔收慰，擢議潮為沙州防禦使，拜明達為河西節度衙推兼監察御史，明振為涼州司馬檢校國子祭酒、御史中丞，吳安正等亦授官武衛有差。十一月，唐朝令於沙州置歸義軍，統領沙、甘、肅、鄯、伊、西、河、蘭、岷、廓十一州，以張議潮為節度、管內觀察處置、檢校禮部尚書，兼金吾大將軍、特進，食邑二千戶，實封三百戶。
鹹通二年（公元861）三月，張議潮命其侄張淮深率蕃、漢兵七千人克復陷於吐蕃的最後一州涼州，並表奏朝廷。至此，陷沒百餘年之久的河、湟故地已全部收復。鹹通四年（公元863年），唐朝復置涼州節度使，統領涼、洮、西、鄯、河、臨六州，治所在涼州，由張議潮兼領涼州節度使。使貞元初年失守而廢置的涼州軍鎮又得以恢復。
加強守備
唐宣宗時，由於政治腐敗，國力衰微，除置軍設使以官爵羈縻張議潮以外，已沒有經營河西的能力。因此“張議潮以瓜、沙、伊、肅、鄯、甘、河、西、蘭、岷、廓十一州來歸，而宣（宗）、懿（宗）德微，不暇疆理，惟名存有司而已”。張議潮身兼節度、管內觀察、營田支度等使，掌握河西軍事、行政、財經大權，經營河西地區的重任自然由他承擔了。他繼續推行耕戰政策，大力加強守備，保衛勝利成果；同時還發展生產，以穩定河西局勢。
敦煌張議潮領導河西軍民，多次擊退了吐蕃軍的進攻。居住在河隴地區的各少數民族，東面的党項、北面的回鶻、西南的吐渾殘部等，都曾臣服於吐蕃。另外，吐蕃的奴部嗢末，自“尚恐熱作亂，奴多無主，遂相糾合為部落，散在甘、肅、瓜、沙、河、渭、岷、廓、疊、宕之間，吐蕃微弱者反依附之”。他們糾結在一起，常常大肆劫掠，但均遭到張議潮的沉重打擊。有一次，哨探得知吐渾欲來劫掠沙州，於是星夜報知張議潮說：“吐渾王集諸川蕃人慾來侵凌抄掠，其吐蕃至今尚未齊集。”張議潮得知此事後，隨即調兵遣將，主動出擊。當他率軍進至西同附近，遇到了吐渾軍。吐渾軍不敢交戰，狼狽逃歸。張議潮揮師追擊一千多里，一直深入到吐渾境內，活捉其宰相三人，當場斬首示眾。這一戰大獲全勝，俘虜三百多人，收奪駝馬牛羊二千頭（匹），然後唱《大陣樂》，凱鏇而歸。
在沙州北約一千里遠的伊州城西，有納職縣（今新疆哈密西北），這裡聚集著回鶻及吐蕃殘部，頻頻劫掠伊州，俘虜人民，搶奪牲畜，鬧得民無寧日。為了解除這一威脅，大中十年（8公元56年）六月，張議潮又親率甲兵，進擊納職的回鶻部族。兵行不過旬日，進至納職附近。回鶻一時無備，措手不及，張議潮指揮大軍四面圍攻，奮勇衝殺，“不過五十里之間，煞（殺）戮橫屍遍野”，回鶻大敗，“各自蒼黃拋棄鞍馬，走投入納職城，把勞（牢）而守”。這次戰役，張議潮大勝，收奪駝馬之類一萬頭（匹），凱鏇而歸。
張議潮打敗回鶻以後，仍然“朝朝秣馬，日日練兵，以備凶頑，不曾暫暇”。由於他加強戰備，積極防禦，兼之富有軍事才幹，足智多謀，屢次擊敗吐蕃軍，穩定了河西的政治局勢。人們給予高度評價：“坐籌帷幄之中，決勝千里之外，四方獷犴，卻通好而求和；八表來賓，列階前而拜舞。北方獫狁，款少駿之駃蹄；南土蕃渾，獻昆崗之白璧。”
發展生產
在武力保衛河西的同時，張議潮還積極治理，大力發展生產，恢復經濟。河西地區是少數民族雜居地區，有的務農，有的放牧，還有的經商。張議潮著手恢復農業生產，注意興修水利，發展灌溉。當時沙州修建了許多溝渠，每一溝渠還設有“渠頭”、“升門”等專門管理人員。由於水利灌溉的興建，促進了農業生產的發展，出現了五穀豐登景象。當時人們讚頌說：
三光昨來轉精耀，六郡盡道似堯時。
田地今年別滋潤，家園果樹似茶脂。
河中現有十碾水，潺潺流溢滿百渠。
必定豐熟是物賤，休兵罷甲讀文書。
傳播文化
張議潮統軍出行圖張議潮還大力傳播漢族的先進文化。“河西創復，猶雜蕃、渾，言音不同，羌龍嗢末，雷威懾伏，訓以華風，鹹會訓良，軌俗一變。”使河西地區的風貌有了較大的變化。他能團結各族人民，妥善安置他們的生活與生產活動。大中四年（公元850年），張議潮收復伊州，“因沙州冊戶居之，羌龍雜處約一千三百人”，使他們和睦地雜居在一起。這對於穩定河西地區的政治局勢，發展生產，無疑都起了積極的作用。
鹹通七年（公元866年）二月，張議潮表奏朝廷，已令回鶻首領仆固俊克復西州、北庭、輪台、清鎮等城。同年十月，又令仆固俊與吐蕃大將尚恐熱交戰，大敗吐蕃軍，並斬殺尚恐熱，傳首京師。吐蕃餘眾逃奔秦州，途中遭尚延心襲擊，再敗，奏遷於嶺南。吐蕃遂衰亡。河西肅清，使唐廷無西顧之憂。
張議潮收復瓜、沙十一州和涼州後，從長安經蕭關通往西北的道路已完全打通，“路阻蕭關雁信稀”的局面已不復存在。鹹通七年七月，張議潮曾向朝廷進甘峻山青骹鷹四聯、延慶節馬二匹，另有奴婢等。
經過張議潮的慘澹經營，河西地區的局勢已穩定，生產得到了發展。鹹通八年（公元867年）二月，張議潮入覲長安，朝廷任命他為右神武統軍，賜給田地，並於宣陽坊賜第一區。還晉升為司徒。
起義背景
殘暴統治
張議潮出生之時，沙洲正是遭受吐蕃圍攻最艱難的歲月，等他懂事的時候，沙洲已經陷於吐蕃多年。在他成長的歲月里，他並沒有享受到當年在唐朝統治下的好日子，卻親身經歷了吐蕃人的殘暴統治,這自然引起了張議潮深深的憤怒，還有對唐朝的深深懷念，他有感於吐蕃統治下民不聊生的凋敝景象，深深同情人民的疾苦,對在平定“安史之亂”中被宦官邊令誠陷害的著名將領封常清十分崇敬，曾親筆抄寫過《封常清謝死表聞》。唐憲宗元和十年(公元815年) ，從17 歲的張議潮手抄的一首《無名歌》可以看出張議潮對當時河西地區人民的深深同情，和對吐蕃統治者的深深厭惡：“天下沸騰積年歲，米到千錢人失計。附郭種得二頃田，磨折不充十一稅。……舞女庭前厭酒肉，不知百姓餓眠宿。君不見城空牆框，將軍只是栽花竹。君看城外衂惶處，打賭段芋花如柳絮。海燕泥欲作巢，空堂無人卻飛去。”
征戰殺伐
吐蕃人善於作戰卻不善於管理，在吐蕃人統治河西走廊的數十年時間裡，各座城市在盛唐時候修建的各項城市設施、水利設施都逐漸被廢弛，出現了大倒退的局面。此時的河西走廊可以說是一片凋敝，經濟蕭條，百姓被殘酷的壓榨。不僅僅是這樣，吐蕃本土的國力也在不斷地衰退，前面已經介紹過，由李泌一手構築的對吐蕃的世界包圍網給與了吐蕃極大的打擊，回鶻汗國和阿拉伯帝國均在西域不同的方向深深的打擊了吐蕃帝國，唐朝也乘勢與南詔國聯手在四川方面極大的殺傷了吐蕃的有生力量。在唐武宗會昌元年(公元841年)，吐蕃國內發生大規模的饑荒，“人飢疫，死者相枕藉”。唐武宗會昌二年(公元842年) ，吐蕃贊普郎達磨遇刺身亡。達磨無子，佞臣立其妃的3 歲的侄兒乞離胡為贊普，許多人不服，甚至離叛，從而導致了吐蕃國內的大規模內亂。吐蕃本部稱作“邦金洛”的奴隸平民也乘機起義。在這樣的內憂外患之下，張議潮的沙洲起義就擁有了一個極好的外部條件。
連連取勝
此時的河西走廊就是一個巨型的火藥桶，只要有一點點的火星就能引起毀滅性的爆炸。唐朝這個時候經過一段時間的休養生息，國力有所恢復，看到吐蕃國內災荒連年，河隴各處吐蕃守將人心思變，兵防極度空虛，當然不會放過這樣千載難逢的好機會，於是決心收復河湟地區。會昌四年(公元844年) 三月，“朝廷以回鶻衰微，吐蕃內亂，議復河、湟四鎮十八州”。大中元年(公元847年) 五月，河東節度使王宰率代北諸軍,於鹽州大敗尚恐熱所率吐蕃軍。次年12 月，鳳翔節度使崔珙奏“破吐蕃，克清水”,並一舉收復了原州(寧夏固原)、石門等六關和威州(寧夏中衛縣)、扶州(甘肅文縣西) 。唐王朝的一連串軍事勝利給了張議潮起義以強大的軍事靠山，更使得河西人民不再感覺自己是孤立無援的，祖國就在他們的身後，這給了他們強大精神支柱，用句俗話來說就是給張議潮這些準備起義的河西人民壯了膽。
起義經過
周密計畫
《張淮深碑》中記載到：張議潮在沙洲“論兵講劍，蘊習武經，得孫武、白起之精，見韜鈐之骨髓。……知吐蕃之運盡，誓心歸國，決心無疑。”張議潮首先明確了起義的決心。當然反抗擁有強大軍事力量的吐蕃帝國只憑一腔熱血自然是不行的，如果想要成功的話必須要有周密的計畫，積蓄強大的實力。張議潮的骨幹力量來自於三個方面：第一，敦煌的名門望族。如索氏、張氏、李氏等，都是沙州一帶舉足輕重的家族，這些家族在沙洲陷落之後得以留存下來，並暗中積蓄力量。唐朝民風尚武，講究文武合一，不論是文官還是武將平時騎馬射獵，習武刺擊都是非常普遍，這習武之風在世家大族中更是被看重，這些家族人丁眾多，實力雄厚，他們在張議潮起義和收復河西的過程中，立下了汗馬功勞；第二，佛門的僧徒。雖然說佛家講究遠離紅塵不問世事，但是不代表佛家要求人們不要愛國。少林寺的十二棍僧救唐王就開風氣之先，也是後世僧人的榜樣。河西的高僧洪辯雖然以高深的佛法被看重，被吐蕃授予了“知釋門都法律兼攝行教授”的職位，但他“遠懷故國，願被皇風”，所以盡力幫助張議潮收復沙州。另外還有個很重要的原因，那就是在佛教進入吐蕃之前，吐蕃本身就有自己的本土宗教——本教。佛教傳入之後，本教和佛教之間進行了一系列殘酷的鬥爭，最後演變成達瑪進行的滅法運動，幾乎將佛教在吐蕃徹底剷除，佛教自此在西藏地區一蹶不振長達百年。最後達瑪之所以被佛僧刺殺也是因為他的滅法運動，在這樣的背景之下僧人自然不願意為吐蕃的統治者效力。西域的佛教極盛，高僧大德層出不窮，而沙洲（敦煌）乃當時的中西交通要衝，佛教自然也是極為興盛，教徒數量龐大，廣大的僧徒在百姓中有很大的號召力，在這些愛國僧人的宣感測召之下，對吐蕃的反抗精神深入人心；第三，豪傑義士。如後來張議潮的得力部下副使安景，部落使閻英達等等，都是當地著名的豪傑。
沙州起義
唐王朝各民族分布圖在經過了周密的準備之後，於大中二年（公元848年）張議潮率眾在沙洲發動了轟轟烈烈的大起義。他率部隊披甲執銳，與吐蕃軍在城內展開混戰，城中的唐人紛紛回響，人人與吐蕃軍拚命，吐蕃軍在城中軍力本來就不多，在出其不意之下，自然抵擋不住，於是從城中逃走。吐蕃軍從城中敗退之後自然不能甘心，於是從周邊調集了兵力又將沙洲團團圍住。雖然敵眾我寡，但張議潮不愧是一個胸中有韜略的英雄，他“啟武侯之八陣，縱燒牛之策”，於是“破吐蕃之圍”。張議潮此時率城中兵馬殺出重圍與吐蕃軍決一死戰，短兵相接之際，“白刃交鋒，橫屍遍野，殘燼星散，霧卷南奔”。起義軍終於在沙洲艱難地站穩了腳跟。
這沙洲一發動，立刻成燎原之勢，甚至造成了吐蕃內部的大變亂。藏文史書記載，這次“初發難於康，寢而及於全藏，喻如一鳥飛騰，百鳥影從，四方騷然，天下大亂”。吐蕃原洛門川討擊使尚恐熱(一作論恐熱) 亦發動叛亂，並篡奪了吐蕃大權，自稱為宰相。當然以叛亂奪權的他沒能力讓所有的人心服，與吐蕃鄯州節度使尚婢婢為爭權奪利，自相殘殺。
尚恐熱報復
尚恐熱在掌握了吐蕃帝國內部的大權之後，對河西走廊進行了殘酷的報復行動，他“大掠河西鄯、廓等八州，殺其丁壯，劓刖其羸老及婦人，以槊貫嬰兒為戲，焚其室廬，五千裡間，赤地殆盡”。尚恐熱在河西走廊地區的暴虐行徑，讓河西人民更是對吐蕃統治者無比憤慨，這使得張議潮在以後的收復整個河西走廊的時候獲得了人民的鼎力支持。
張議潮歸國
張議潮在沙洲起義之前，就“誓心歸國”，所以在起義軍成功占領沙洲之後，就決定派遣使者團向長安傳達沙洲恢復的訊息，以明心志，也有聯繫祖國，對吐蕃兩面夾擊的意圖。但是沙洲和長安之間相隔千里，中間的河西諸城又都還是吐蕃人的控制之下，所以為了確保訊息能夠到達長安，張議潮派出了十隊使者，帶著十份完全相同的文書，經由各個方向的沙漠繞過吐蕃人控制的河西諸城向長安進發。送信隊伍的組成各有不同，但是僧侶占了很大的比例，這裡面就包括了敦煌高僧悟真，這是因為之前說過河西走廊的僧侶大多心向大唐，而且吐蕃人自文成公主入藏之後佛教廣泛傳播，由高僧送信便於隱蔽。
可是這次送信的歷程卻是一次極其悲壯和英勇的行程，可以說是真正意義上的九死一生，十隊信使向沙洲的各個方向進發，越過莽莽大漠，向長安進發，這十支隊伍中的九支，或遭到吐蕃人的尾隨追擊而獻身，或在大漠迷失方向而永遠留在了大漠之中，最後，只有悟真這一支向東北方向進發的隊伍，繞過了莽莽的大漠，歷經千辛萬苦，到達了天德軍(今天的內蒙古烏拉特前旗)，在天德軍防禦使李丕的協助下，於大中四年（公元850年）抵達了長安，這時候，離張議潮沙洲起義已經整整過去了兩年。悟真這次送信的冒險歷程簡直與《西遊記》裡面唐僧的西天取經不遑多讓。後來悟真到達長安後，被唐朝封為“京城臨壇大德”，以表彰他的功績。除了悟真之外，我們應該還要記住那些沒能成功的無名英雄，大唐精神就是這無數的無名英雄創造的。
從地圖上看，從沙洲（今天的敦煌）到天德軍(今天的內蒙古烏拉特前旗)的直線距離大約為1400公里，這段路程中，80%以上的路途是沙漠地帶，包括了巴丹吉林大沙漠、騰格里大沙漠和庫布齊大沙漠。可想而知，中間路途的艱難困苦。從天德軍(今天的內蒙古烏拉特前旗)到長安的直線距離約為800公里。當這支來自沙洲，歷經數千里的磨難，滿身塵土的信使隊伍到達長安的時候，整個長安轟動了。來自四面八方的民眾紛紛涌到街道上來迎接這支隊伍。自建中二年（公元781年）大唐完全失去河西之後，河西走廊就成了大唐帝國心中的一個隱痛。從古至今，河西隴右從來就是中央政府打擊或防禦北方遊牧民族的重要基地，可以說是西北的門戶，沒有了這片地區，關內等於說是門戶大開，長安就會直接受到敵人騎兵的威脅。而且這片地區民風悍猛，還是中國最重要的養馬基地之一，可以說是中國最為重要的地區之一。如今聽說沙洲人民心懷故國，居然靠自己的力量將沙洲光復，這可真是極大的喜訊，讓人歡欣鼓舞。大唐政府以隆重的儀式迎接了這支信使隊伍的到來，唐宣宗聽到這一喜訊後，竟情不自禁地欣然讚嘆道：“關西出將，豈虛也哉”。
本來張議潮的計畫是想通知中央政府同他里外夾攻，共同擊破吐蕃，光復河西隴右全境，可是他派出的十隊送信使中的九隊全部覆沒在路途上，僅有的一隊在歷經千辛萬苦之後，經過了兩年之久才到達長安，顯然原先的計畫是行不通了。張議潮也並沒有將全部的希望寄托在中央政府上面，而是把沙州作為根據地，整飭軍隊,發展生產，“繕甲兵，耕且戰”，很快沙洲的軍力就壯大起來。另外他又以沙州為根據地，乘著吐蕃軍還沒有從打擊中反應過來的時候率精銳進攻河西的其他被吐蕃控制的城市。因為吐蕃內斗不休再加上在河西的倒行逆施，張議潮的收復行動獲得了廣大人民的支持進行得很順利。到前往長安的信使回來之前，張議潮已經率部攻取了肅州、甘州、伊州等地。這一時期，張議潮率軍進行了一系列的戰鬥。這些戰鬥主要包括：大中三年（公元849年），收復甘州，肅州之戰。大中四年（公元850年），收復伊州之戰。大中十年（公元856年），對伊州納職城附近的回鶻和土谷渾進行征討，以解除後顧之憂。
乘勝追擊
前往長安的信使帶回了來自大唐帝國的讚揚和褒獎，這使得張議潮的起義軍更是軍心大振。大中五年(公元851年)，張議潮率軍開始對吐蕃展開大規模軍事攻勢，吐蕃在河西腐朽的統治立刻土崩瓦解，各州的吐蕃軍隊往往聞風而逃，都退往涼州。到這一年的八月，張議潮軍已經收復了整個河西走廊中除涼州之外的所有州縣，河西終於又重歸大唐的版圖之中。
張議潮夫婦出行圖大中五年(公元851年)八月，張議潮第二次向長安派出規模宏大的信使隊伍，攜帶著河西11州(瓜州、沙州、伊州、西州、甘州、肅州、蘭州、鄯州、河州、岷州、廓州) 的圖籍入長安告捷。為了對中央政府表示忠誠，張議潮的兄長張議潭毅然作為信使帶隊前往長安，並且就此留在長安為質。並且在張議潭之子張淮深成年之後，張議潮也於鹹通八年（公元867年）以69歲高齡入京。以張議潮為代表的歸義軍以實際行動向中央政府表示了他們的忠誠。
朝廷賜爵
由於此時河西走廊的大多數州縣已經處在張議潮軍的控制之下，所以這一次的信使團出使長安的行程十分的順利。唐宣宗接到瓜、沙11州圖籍和張議潮的捷報後，特下詔表揚張議潮等人的忠勇和功勳，詔令說：張議潮“抗忠臣之丹心，折昆夷之長角。竇融河西之故事，見於盛時；李陵教射之奇兵，無非義旅”。11月，唐王朝於沙州建立歸義軍，統領瓜沙等11州，授張議潮歸義軍節度使、11州觀察使，管內觀察處置，檢校禮部尚書，兼金吾大將軍，食邑2000戶，實授300戶。拜李明達為河西節度衙兼監察御史，拜李明振為涼州司馬檢校國子祭酒，御史中丞，授吳安正為武衛有差。而作為人質留在長安的張議潮兄長張議潭則被授為金吾衛大將軍。
隨著瓜、沙、肅、甘諸州的收復及沙州歸義軍的建立，吐蕃軍隊節節敗退，最後集中於姑臧(涼州) 。涼州是北朝、隋唐以來的河西重鎮，唐朝前期一直是橫斷吐蕃和突厥的河西節度使所在地。吐蕃統治時期，又是統轄河西東部的大軍鎮駐地。如果涼州仍在吐蕃手裡，那么張議潮所提出的收復河西東部及隴右數郡就是一句空話。因此,為了有效地控制河隴地區，張議潮便從大中十二年（公元858年）八月率軍開始了他東征涼州吐蕃的偉大壯舉。當然此時的涼州已經聚集了大批的吐蕃軍隊，另外還有河西隴右地區敗退至涼州的吐蕃軍，軍力十分雄厚，這導致了涼州戰役變得極其艱難。
攻克涼州
前面已經說到吐蕃在河西倒行逆施，不但導致了唐人的憤怒，就是吐蕃人也對統治者極為不滿。而歸義軍建立之後秉承大唐傳統，對各族人民一視同仁，有力地團結了在河西走廊的各族人民。而這支東征軍由漢、吐蕃兩族士兵組成，總計7000名士兵。這是一次空前激烈的戰鬥，歸義軍“分兵兩道，裹和四方。人持白刃，突騎爭先。須臾陣和，昏霧張天。”兩軍對陣之時，歸義軍人人置生死於度外，”列烏雲之陣，四面急攻，蕃賊糜狂，星分南北。”在血腥的死斗中，大唐精神重新煥發了光彩，吐蕃軍終於支撐不住，“漢家持刃如霜雪，虜騎天寬無處逃，頭中鋒矢陪壠土，血濺戎屍透戰襖”。漢軍得勢，押背便追。不過五十里之間，殺戮橫屍遍野。”吐蕃軍雖然遭到很大的打擊，但是畢竟是強悍的敵人，歸義軍人數少，也沒辦法一時全部消滅，於是這場殘酷的戰爭足足拉鋸了三年。
經過三年的血戰，鹹通二年（公元861年），張議潮終於一舉攻克了涼州。張議潮收復涼州後，即表奏朝廷。於是，“河隴陷沒百餘年，至是悉復故地”。鹹通四年(公元863年)唐王朝復置涼州節度使，統領涼、洮、西、鄯、河、臨六州，治所在涼州，由張議潮兼領涼州節度使。從此,河西走廊又暢通無阻。當世之時，世人寫下這樣的詩句來讚揚張議潮：“河西淪落百餘年，路阻蕭關雁信稀。賴得將軍開舊路，一振雄名天下知。”
在之後的幾年時間中，張議潮以瓜州、沙州為根據地，對外征討，擴大戰果，鞏固歸義軍政權對河西的統治。當時，河西地區的形勢還是相當複雜：南面的吐蕃還在伺機捲土重來；北面的回鶻也在覬覦著河西這塊富庶之地。另外，吐蕃國內，自“尚恐熱作亂，奴多無主，遂相糾合為部落，散在甘、肅、瓜、沙、河、渭、岷、廓、疊、宕諸州之間，吐蕃微弱者反依附之”。他們糾合在一起，大肆劫掠河西各地。
張議潮在基本沒有中央政府軍隊幫助的情況下，進行了一系列戰役。《張議潮變文》直接記述了大中十年（公元856年）至十一年間的三次戰役：第一次是吐谷渾王進犯沙州，張議潮出兵討伐，兩軍在西同附近相遇，張議潮首戰破敵，土谷渾王敗逃，張議潮率軍乘勝追擊1000餘里，並大獲全勝，活捉土谷渾宰相3人，斬首示眾，而後全軍高唱《大陣樂》，凱鏇而歸；第二次是納職縣回鶻、吐蕃抄掠伊州，張議潮奔襲，回鶻人被打了個措手不及，沙洲軍大獲全勝；第三次是叛亂回鶻劫奪唐朝冊立回鶻使王端章，張義潮聞知大怒。由於下文殘缺不全，不知結局如何。由此可知，張義潮為了抵禦周邊少數民族統治者的騷擾、劫掠，仍然進行著非常艱巨的鬥爭。《張義潮變文》中所說義潮“朝朝秣馬，日日練兵,以備凶奴，不曾暫暇” ，就是當時實際情況的真實反映。鹹通七年(公元866年) 十月，“拓跋懷光以五百騎入廓州，生擒論恐熱，先刖其足，數而斬之，傳首京師” ，其餘眾逃奔秦州，途中又遭到了尚延心的襲擊，“吐蕃自是衰絕”。河隴肅清，使唐王朝無西顧之憂。至此，河西地區初步形成了統一局面，“西盡伊吾，東接靈武，得地四千餘里，戶口百萬之家，六郡山河，宛然而舊”。唐王朝的勢力，已達隴右諸地。
正是張義潮率領的沙州起義及其戰果的不斷擴大，河西地區才得以克復，使“百年左衽，復為冠裳；十郡遺黎，悉出湯火”。對於他在河西重振大唐聲威的業績,人們給予了高度的評價:“坐籌帷幄之中,決勝千里之外,四方獷悍,卻通好而求和;八表來賓,列階前而拜舞。北方獫狁,款少駿之蹄,南土蕃渾,獻昆崗之白璧。”堪稱英雄蓋世之功!
起義成果
恢復行政
正是張義潮率領的沙州起義及其戰果的不斷擴大，河西地區才得以克復，使“百年左衽，復為冠裳；十郡遺黎，悉出湯火”。對於他在河西重振大唐聲威的業績,人們給予了高度的評價:“坐籌帷幄之中,決勝千里之外,四方獷悍,卻通好而求和;八表來賓,列階前而拜舞。北方獫狁，款少駿之蹄，南土蕃渾，獻昆崗之白璧。”堪稱英雄蓋世之功!在攻取涼州到張義潮前往長安的近十年時間內，這一段時間張義潮的另一個主要活動就是經營河西地區。內政方面主要是全面恢復唐制，廢部落制，重建唐前期在這裡實行過的“州－縣－鄉－里”制。與唐前期不同的是歸義軍在鄉一級還設定了知鄉官，負責全鄉的政務。鄉下雖仍設里，但因里正的許多職權被收到知鄉官手裡，這使里正在基層政權中的作用比以前下降了。在沙洲城內，歸義軍還恢復了唐前期實行過的城坊制度和坊巷的稱謂。與此同時，張義潮還仿照內地的軍政體制，設定了與中原藩鎮一樣的文武官吏，恢復了相應的一套文書、行政制度。其次，廢除吐蕃時期的戶籍、土地、賦稅制度。按照唐制編制新的戶籍，制定新的賦稅制度；歸義軍時期的戶籍，除註明人口情況外，還註明了各戶土地畝數與分布情況。針對當時沙州荒田閒地較多的特點，張議潮還實行了請田制度，即允許百姓向歸義軍衙門申請耕種荒田閒地。對於百姓之間自願對換土地，調整土地位置，官府一般也予以批准。
制定新賦稅
在重新登記人口和土地的基礎上，張義潮還制定了新的賦稅制度。根據敦煌出土的文書記載，歸義軍實行的是據地出稅的制度，其地稅主要包括地子、官布和柴草三項。地子完全按畝交納，納的是糧食。官布、柴草也是按畝交納的。為什麼地稅中既有地子，又有官布和柴草呢?這與晚唐五代歸義軍時期河西地區還沒有實行貨幣經濟有關。在吐蕃統治敦煌時期，實行的是部落——將制和突田制，唐王朝的通用貨幣被廢除，主要實行的是原始的物物交換，交換的媒介是實物。歸義軍政權建立後，由於貨幣極度缺乏，人們在買賣、僱工、典當、借貸時仍以麥粟、絹帛、布匹等實物計價。從已知的出土敦煌文書看，在交換領域除以麥粟計價者外，以布匹計價者也很多。正是由於這一特殊時期貨幣反而不是普遍的交換媒介，在這種情況下，張義潮的歸義軍政權才將唐朝賦稅制度中應交現錢的那部分稅收改為征布或者其他實物，因此在今天出土的敦煌文書中保存了許多徵收官布和柴草的記載。
文化交流
與此同時，張義潮還在河西地區大力傳播漢族的先進文化：“河西創復，尤雜蕃渾，言音不同，羌龍瑥末，雷威攝伏，訓以華風，鹹會訓良，規俗一變”。另外還恢復唐朝服裝，推行漢化。很快就使敦煌“人物風華，一同內地”。同時，在吐蕃時期被廢弛的各項水利設施也被重新運作起來，張義潮在河西諸州開挖溝渠，並設立專職水利管理人員，使得河西的農業得到了大發展。當時世人讚嘆道：“三光咋來轉精耀，六郡盡道似堯時。田地今年別滋潤，家園果樹似玉脂。州中現有十碾水，潺潺流溢滿溝渠。必定豐熟是物賤，休兵罷甲讀文書。” 對轄區內的少數民族，歸義軍政權採取區別對待的政策。已漢化者編入鄉里，與漢人雜居。吐蕃化較深者部分繼承吐蕃制度，仍用部落的形式進行統治，尊重他們的習俗。同時吸收少數民族頭面人物參加政權。對於具有強大政治、經濟、社會勢力的佛教，他們首先廢除了吐蕃時期的僧官制度，恢復唐制。並通過削減寺產限制其依附人口的發展，削弱都僧統的政治經濟權力，以後又通過控制僧官的任免權使沙州僧官逐漸依附於世俗政權。寺院依附人口的減少導致寺院經濟衰落，一些原由寺戶上役時從事的工作逐漸被各種租戶和僱工所代替，以沙彌為代表的下層僧徒承擔的勞務開始增多。經過張義潮的努力，河西諸州的各族民眾開始和睦的生活在一起，河西走廊也慢慢回復到了往日的繁榮景象。
張議潮入京
鹹通八年（公元867年），張義潮在長安留為人質的兄長張義潭去世，已經69歲高齡的張義潮離開沙洲，前往長安為質。這是張義潮兄弟為了表示自己對大唐的忠誠而作出的決定，“先身入質，表為國之輸忠；葵心向陽，俾上帝之誠信”。張義潮入朝後，唐朝授義潮為右神武統軍，晉官司徒，職列金吾，並賜給田地宅第，可以說給了他很高的禮遇。
張義潮入京後，他的河西職務交給了他兄長張義潭之子張淮深。鹹通十三年（公元872年）八月張義潮卒於長安，享年74 歲，從而結束了自己不平凡的一生。
公元907年，朱溫逼唐末代皇帝哀帝禪位，自登帝位，建國號梁，定都於汴州(開封)，唐朝至此宣告滅亡，中國進入了五代十國時期。而西域這片蒼涼而又雄渾的土地也在默默地等待著下一個華夏政權的到來。公元1690年，西域也最終被命名為新疆。
張氏後裔
張議潮入朝後，尚遙領河西節度，而以其侄張淮深知留後。鹹通十三年（公元872）八月，張議潮卒於京師，贈太保。
此後，安西的回鶻再次叛唐，引兵進犯肅州、酒泉、西桐地區。張淮深率河西軍民英勇反擊，活捉回鶻首領，俘獲士卒千餘人，並表奏朝廷。朝廷派遣左散騎常侍李眾甫、供奉官李全偉等上下九使，詔賜淮深，兼重賜金銀器皿、錦繡瓊珍。
張淮深繼張議潮後盡力經營河西，多次打退了各族對河西地區的進犯，其文治武功，不下張議潮。當地人民熱情謳歌他說：
自從司徒歸闕後，有我尚書獨進奏。
持節河西理五州，德化恩沾及飛走。
天生神將足英謀，南破西戎北掃胡。
萬里能令烽火滅，百城黔首賀來蘇。
大順元年（公元890年），張議潮之子張淮鼎發動了政變。由於變生肘腋，張淮深猝不及防， 張淮深及其妻、六子均被殺。張淮鼎自立為歸義軍節度使。兩年後，張淮鼎病逝，臨終前託孤於索勛。索勛欺張淮鼎子張承奉孤弱，遂自立為節度使。景福元年（公元892），唐廷正式承認他為河西歸義軍節度使。後來，張議潮第十四女（即李明振之妻）對索勛河西大權甚為不滿，率將士誅殺索勛，“賴太保神靈，辜恩剿斃，重光嗣子，再整遺孫”。李氏擁立議潮之孫張承奉為歸義軍節度使。張議潮之祚，因而復振。光化三年（公元900年）八月，唐昭宗下詔，追認了既成事實，詔令說：“制前歸義軍節度副使、權知兵馬留後、銀青光祿大夫、檢校國子祭酒、監察御史、上柱國張承奉為檢校左散騎常侍，兼沙州刺史、御史大夫，充歸義節度，瓜、沙、伊、西等州觀察處置押蕃落等使。”
張承奉至天復年間（公元901年—903年）猶為河西節度使，奉唐正朔，終唐之世，始終為唐經理河西，亦可謂不忝祖德。天祐（公元904年—907年）年間，朱溫挾天子而令諸侯，群雄逐鹿中原，唐朝名存實亡。天祐二年，張承奉遂自立為白衣天子，建號西漢金山國。
歷史評論
涼州收復，從此河西走廊又暢通無阻，對於加強西北與中原地區的聯繫和中外經濟文化交流起了積極作用。河西人民熱忱讚頌張議潮的英雄業績說：
河西淪落百餘年，路阻蕭關雁信稀。
賴得將軍開歸路，一振雄名天下知。
張議潮修水利，由於水利灌溉的興建，促進了農業生產的發展，出現了五穀豐登景象。當時人們讚頌說：
三光昨來轉精耀，六郡盡道似堯時。
田地今年別滋潤，家園果樹似玉脂。
河中現有十碾水，潺潺流溢滿百渠。
必定豐熟是物賤，休兵罷甲讀文書。
人們給予高度評價：“坐籌帷幄之中，決勝千里之外，四方獷犴，卻通好而求和；八表來賓，列階前而拜舞。北方獫狁，款少駿之駃蹄；南土蕃渾，獻昆崗之白璧。”
張義潮在唐代中期以一顆愛國赤誠之心，戰勝千難險阻，收復淪陷國土，回歸祖國，亦是一名名副其實的偉大民族英雄。
隋唐名人
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