作為中國歷史上第一個且唯一的女皇帝，武則天先後侍奉唐太宗和唐高宗兩任皇帝，並在權力角逐的宮闈鬥爭中存活並逐漸成熟，是非常不易的。後世對武則天的各種評價，無論褒貶都繞不過其性格與手段的狠毒，其中最著名的一件事就是殺女栽贓。
在流傳下的正史中稱，唐高宗李治皇后王氏為打壓受寵的蕭淑妃，將武則天召進宮內。但是王皇后沒想到，受到寵愛的武則天為了更進一步當上皇后，謀殺了自己襁褓中的親生女兒並嫁禍王皇后。
然而在當時及稍晚點的時代，武則天殺女的說法從未流傳。史學界相信，王皇后被廢的真正原因是唐高宗和武則天意欲剷除門閥，《唐會要》、《舊唐書》、《新唐書》中的記載均指明，王皇后最終的失敗導火索，都是王皇后和其母柳氏用巫術詛咒武則天，也就是“巫祝魘勝”。
劇照學者康曉剛指出，初唐四傑駱賓王的《討武檄文》沒有一字提及武則天殺女的事件。駱賓王寫的這篇文章，目的就是為了醜化武則天，其中甚至有“殺姊屠兄，弒君鴆母”等子虛烏有的栽贓，但其中竟然沒有武則天殺女事件，這不符合邏輯。
可見當時的人對小公主的死亡基本沒有疑問。其實嬰兒死亡率在古代一直高居不下，以唐宋為例，唐太宗李世民之子楚王寬、江王囂、代王簡、汝南公主、金山公主、常山公主夭折。宋朝也是一樣，宋仁宗三子全部夭折，13個女兒死亡10個;宋神宗14個兒子夭折了8個，10個女兒夭折了7個。這也是不少人相信小公主並沒有離奇死亡，只是被武則天所利用的原因。
實際上，縱觀史書記載，可以發現武則天殺女事件有一個加工的過程：細節逐漸豐富，人物、對話逐漸增加。
在唐憲宗時期成書的《太唐新語》中沒有出現武則天殺女嫁禍的記載，《舊唐書·武則天本紀》中也未記載此事，僅在相當於補充說明的“史臣曰”中提及，也只有簡單的一句“武后奪嫡之謀也，振喉絕襁褓之兒”。取材於唐代實錄文案的《唐會要·卷三·皇后·天后武氏》稱“昭儀所生女暴卒。又奏王皇后殺之。上遂有廢立之意。”，嫁禍說開始由此出現，但需要注意的是，小公主僅僅是“暴卒”。
最早記載“扼嬰”事件的史書是《新唐書》：昭儀生女，後就顧弄，去，昭儀潛斃兒衾下，伺帝至，陽為歡言，發衾視兒，死矣。又驚向左右，皆曰：“後適來”。昭儀即悲涕，帝不能察，怒曰：“後殺吾女，往與妃相讒媚，今又爾邪!”由是昭儀得入其訾，後無以自解，而帝愈信愛，始有廢后意。
這個故事開始豐滿起來且猶如親臨，編纂者當是吸收了野史的內容而成。
劇照後來的《資治通鑑》上也有相同的記載： 會昭儀生女，後憐而弄之，後出，昭儀潛扼殺之，覆之以被。上至，昭儀陽歡笑，發被觀之，女已死矣，即驚啼。向左右，左右皆曰：“皇后適來此”。上大怒曰：“後殺吾女”!昭儀因泣數其罪。後無以自明，上由是有廢立之志。
因為不會有人親眼見到那一幕，所以此事也就成了懸案，無論支持者還是反對者都能各自舉出不少史料，就算對同一史料也能做出不同的解讀。
不過，武則天在通往權力頂峰的道路上，確實是血洗了李唐宗室，甚至連自己的子孫都被連累。
武則天長子李弘死因可疑，次子李賢被武則天逼令自殺，李賢的三個兒子，一個被殺，一個死於幽禁，唯一倖存的李守禮因為常年受杖責，傷及筋骨，甚至能到知陰晴的程度。《舊唐書·李守禮傳》記載：時積陰累日，守禮白於諸王曰：“欲晴。”果晴。愆陽涉旬，守禮曰：“即雨。”果連澍。岐王等奏之，云：“邠哥有術。”守禮曰：“臣無術也。則天時以章懷遷謫，臣幽閉宮中十餘年，每歲被敕杖數頓，見瘢痕甚厚。欲雨，臣脊上即沉悶，欲晴，即輕健，臣以此知之，非有術也。”涕泗沾襟，玄宗亦憫然。
劇照三子李顯被廢和長期流放，後來李顯和韋後的唯一的兒子李重潤，以及嫁給武則天侄孫武延基的女兒永泰公主夫妻，因為私下批評武則天男寵張易之兄弟，武則天就下令將孫子孫女和侄孫三人處死，而當時永泰公主還有孕在身。四子李旦兩個妃子被武則天殺掉，其中就有唐玄宗李隆基的生母。
其實，這種殘忍的行為在古代王朝的權力爭奪戰中不斷出現。就在武則天之前，唐太宗與兄弟決死玄武門，唐高宗在位期間對自己父親留下的元老重臣集團的清洗為自己真正掌握大權創造了條件。在男權社會中登上權力頂峰的武則天並不善良，但也沒有特別殘暴。
武則天 皇后 皇帝
