中國古代農業社會最大的社會焦慮，就是天災無常，五穀不濟。地震從古至今被視為一種嚴重的災難，即使是在科技發達的21世紀，也很難採用科技手段準確預測地震，在古代要預測地震則更加困難。面對這股無法解釋的奇異力量，不管有無科學依據，善於總結的古人形成了自己的一套應對體系。
張衡與地動儀早在一千八百多年前，中國著名的科學家張衡就發明了世界第一台地震儀——候風地動儀，開創了人類使用科學儀器測報地震的歷史。可惜這個地動儀早已失傳，我們看到的地動儀都是後人根據史籍復原的。張衡的地動儀製成後，安置在洛陽。據記載，公元138年，地動儀的小鋼球異乎尋常地從龍口裡吐了出來，落到蛤蟆嘴裡(地動儀預報地震的方式)，沒過幾天，隴西(今甘肅省西部)發生地震，充分證明了張衡的地動儀的靈敏與準確。
夜觀天象電視劇里常出現國師夜觀天象的情節，仿佛看天象就能看出人間的吉凶禍福，在現代人看來似乎純屬瞎扯，但古書上確實有此類記載。古人往往將天象變化看成是地震的前兆，以日食現象居多，且多在兩漢時期，在《後漢書》中“郡國十地震”的前兆是：庚辰朔，日有食之。《荀淑傳》也說梁太后執政後，有日食地震之變，於是召大臣來商量對策。直到明代，日食後伴隨地震的的記載減少，但也有零星記載，如《明史》中“明年夏，日食，瓊山縣地震”。
地發雷聲，也是古人最為關注的震前預兆。關於地震發生瞬時殷殷有聲、有聲如雷的記載在史書中皆屢見不鮮。比如在《舊唐書》中記載十分明確，“先是，秦州百姓聞州西北地下殷殷有聲，俄而地震。”
民間傳說的“地震雲”其實就是普通雲，和地震沒關聯古籍中將異常天氣與地震聯繫在一起的記載也較多，比如太白晝見、冰雹赤雪、雲霠蔽天、霪雨水旱、季節反常、風霾等。例如雲霠蔽天，《宋史》中記載，宋哲宗元符元年七月壬申夜，雲霠蔽天，地震良久。霪雨水旱接連不斷而發生地震的記載也不少，同樣在《宋史》中有所記載：紹興四年，四川自七月以來霪雨地震。
史籍中也記錄了地震前或地震瞬間動物的異常反應，比如雞停止下蛋，蜜蜂離開蜂巢。《晉書》中記載：晉穆帝永和十年正月丁卯，地震，聲如雷，雞雉皆鳴呴。直到現在，無數的動物主人聲稱目睹了它們地震前奇怪的行為。動物感覺到了什麼一直以來是一個謎。一種理論認為，動物能夠感知地震前地下釋放出來的某種氣體或者地下的電性變化，才會有如此奇怪的反應。但現代科學家在地震頻發的地區對動物進行了長期的研究，希望能夠發現動物的舉動與地震的關聯，一直並未有好的進展。
科技發展到21世紀，還是有許多解決不了的難題，地震預測就是其中一個。作為一個世界性科學難題，全世界都在努力研究地震預測，探索地震預測的有效途徑，但就現在來說，不管國內還是國際上，還很難完全準確地預測地震。
地震 地動儀
