民間說法
動物異常舉動
1975海城地震前震公元前373年，歷史學家們記錄了地震發生前幾天動物的逃竄現象，包括了老鼠，蛇，黃鼠狼等。幾千年來，出現了許多關於動物預感地震的謠傳，鯰魚瘋狂遊動，雞停止下蛋，蜜蜂離開蜂巢等等。無數的動物主人聲稱目睹了它們地震前奇怪的行為。動物感覺到了什麼一直以來是一個謎。一種理論認為，動物能夠感知地震前地下釋放出來的某種氣體或者地下的電性變化，才會有如此奇怪的反應。
地震是一種突發現象，自從1906年舊金山大地震後產生了地震學這門學科後，地震學家們就一直在試圖尋找預測地震的方法，民間流傳的地震前動物異常也被許多科學家所重視。
研究表明動物舉動與地震沒有關聯地震學家們在日本，加利福尼亞等地震頻發的地區對動物進行了長期的研究，希望能夠發現動物的舉動與地震的關聯。但是多年的研究並未有很好的進展。”我們面前擺著很多的民間傳說，“ 美國地質勘探局的地球物理學家Andy Michael說，”動物的舉動被太多的因素所干擾，交配，捍衛領地，掠食等等。我們很難從中找到與地震相關聯的舉動。“
中國在1975年成功預測了海城大地震，給當時在研究動物異常行為的地震學家們一線希望。但是他們後來發現，中國的地震學家是根據大地震前震做出的預測，並未與動物有任何關係。有些心理學家認為，人們之所以會在地震後報告動物的異常舉動，是因為”心理聚焦反應“（the psychological focusing effect）。人們只會在地震或其他災難發生後才”記起“動物奇怪的行為，如果地震沒有發生，人們就不會記得這些奇怪的行為。
地震雲
地震雲被民間認為是地震即將到來的又一標誌。地震雲在古代就有記載，印度學者伐羅訶密希羅（Varahamihira）在他的書中提到了地震前夕奇怪的天氣。在現代依然有一部分人聲稱觀察到雲與地震的關聯，科學家們也在對此進行研究。目前地震學界認為，地震和雲沒有關聯。
地震前兆中國氣象局局長鄭國光認為：“地震是固態地理的現象，現在沒有充分的事實證明地震與天氣二者間有內在關聯性。到目前為止，除了事後分析之外，還沒有真正的證據證明可以通過衛星雲圖來預測地震的發生。”
氡氣釋放
氡氣釋放有報告稱1995日本神戶地震前地表氡氣含量增加了10%，有一些房子的地下室被檢測出氡氣。這一現象仍在為科學家們所研究中，並沒有得出結論稱地表氡氣的釋放和地震相關聯。
人的感官能直接覺察到的地震異常現象稱為地震的巨觀異常。地震巨觀異常的表現形式多樣且複雜，異常的種類多達幾百種，異常的現象多達幾千種，大體可分為 地下水 異常、 生物 異常、 地聲 異常、 地光 異常、 地震雲 、 氣象 異常等
巨觀異常
水異常
地下水包括井水、泉水等。 主要異常有發渾、冒泡、翻花、 升溫 、變色、變味、突升、突降、泉源突然枯竭或湧出等。人們總結了震前井水變化的諺語：“井水是個寶，前兆來得早。”“無雨水質渾，天旱井水冒。”“水位變化大，翻花冒氣泡。”“ 有的變顏色，有的變味道。”
生物異常
地震前兆 動物異常 漫畫許多動物的某些器官感覺特別靈敏，它能比人類提前知道一些災害事件的發生，例如海洋中水母能預報風暴，老鼠能事先躲避礦井崩塌或有害氣體的侵入等等。至於在視覺、聽覺、觸覺、振動覺、平衡覺器官中，哪些起了主要作用，哪些又起了輔助判斷作用，對不同的動物可能有所不同。伴隨地震而產生的物理、化學變化（振動、電、磁、氣象、水氡含量異常等），往往能使一些動物的某種感覺器官受到刺激而發生異常的反應。如一個地區的重力發生變異，某些動物可能能通過它的平衡器官感覺到；一種振動異常，某些動物的聽覺器官也許能夠察覺出來；地震前地下岩層早已在逐日緩慢活動，呈現出蠕動狀態，而斷層面之間又具有強大的摩擦力，於是有人認為在摩擦的斷層面上會產生一種每秒鐘僅幾次至十多次、低於人的聽覺所能感覺到的低頻聲波。人只能感覺得到每秒20次以上的聲波，而動物則不然。那些感覺十分靈敏的動物，在感觸到這種聲波時，便會驚恐萬分、狂躁不安，以致出現冬蛇出洞，魚躍水面，豬牛跳圈，在淺海處見到深水魚或陌生魚群。雞飛狗跳等異常現象。動物異常的種類很多，有大牲畜、家禽、穴居動物、冬眠動物、魚類等等。
地震前動物反應以及動物的異常表現：
牛、馬、驢、騾：驚慌不安、不進廄[jiù]、不進食、亂鬧亂叫、打群架、掙斷韁繩逃跑、蹬地、刨地、行走中突然驚跑。
豬：不進圈、不吃食、亂叫亂鬧、拱圈、越圈外逃。
羊：不進圈、不吃食、亂叫亂鬧、越圈逃跑、鬧圈。
狗：狂吠不休、哭泣、嗅地扒地、咬人、亂跑亂鬧、叼著狗崽搬家、警犬不聽指令。
貓：驚慌不安、叼著貓崽搬家上樹。
動物異常兔：不吃草、在窩內亂鬧亂叫、驚逃出窩。
鴨、鵝：白天不下水、晚上不進架、不吃食、緊跟主人、驚叫、高飛。
雞：不進架、撞架、在架內鬧、上樹。
鴿：不進巢、棲於屋外、突然驚起傾巢而飛。
鼠：白天成群出洞、像醉酒似的發獃、不怕人、驚恐亂竄、叼著小鼠搬家。
蛇：冬眠蛇出洞在雪地里凍僵、凍死、數量增加、集聚一團。
魚：成群漂浮、狂游、跳出水面、缸養的魚亂跳、頭尾碰出血、跳出缸外、發出叫聲、呆滯、死亡。
蟾蜍（癩蛤蟆）：成群出洞。
古語動物反常的情形，也有幾句順口溜：
震前動物有預兆，密切監視最重要。
牛羊騾馬不進廄，豬不吃食狗亂咬。
鴨不下水岸上鬧，雞飛上樹高聲叫。
冰天雪地蛇出洞，大鼠叼著小鼠跑。
兔子豎耳蹦又撞，魚躍水面惶惶跳。
蜜蜂群遷鬧轟轟，鴿子驚飛不回巢。
家家戶戶都觀察，發現異常快報告。
除此之外，有些植物在震前也有異常反應，如不適季節的發芽、開花、結果或大面積枯萎與異常繁茂等。
氣象異常
地光人們常形容地震預報科技人員是 “上管 天 ，下管 地 ，中間管空氣”，這的確有道理。地震之前，氣象也常常出現反常。主要有震前悶熱，人焦灼煩躁，久旱不雨或陰雨綿綿，黃霧四散，日光晦暗，怪風狂起，六月冰雹（飛雪）等等。
如：
射線雲：浮雲在天空會呈極長的射線形，射線中心指向的位置就是中心地震的位置，這樣的射線雲很容易被人們觀察到。
地震雲：地震雲是非氣象學中雲體分類的一種預示地震的雲體，在地震發生前雲體的顏色為：白色、灰色、橙色或者橘紅色。地震雲的特點：大風不易改變其形態，天空和雲有明顯的分界線，多出現波狀。目前地震雲的形成沒有統一的理論，只有一些假說。
地震雲的形成有三種說法：
熱量學說：地震即將發生時，因地熱聚集於地震帶，或因地震帶岩石受強烈引力作用發生激烈摩擦而產生大量的熱量，這些熱量從地表面溢出，使空氣增溫產生上升氣流，這氣流於高空形成“地震雲”，雲的尾端指向地震發生所在地。
電磁學說：地震前岩石在地應力作用下出現“壓磁效應”，從而引起地磁場局部變化；地應力使岩石被壓縮或拉伸，引起電阻率的變化，使電磁場有相應的局部變化。由於電磁波影響到高空電離層而出現了電離層電漿濃度銳減的情況，從而使水汽和塵埃非自由的有序排列從而形成了地震雲。
氡氣成因說：正常存在於地層中的由多種帶電荷的放射性同位素組成的氡氣，受板塊運動的擠壓下，其正常釋放到大氣中的數量會在板塊應力累積和地應力突變時，發生跳躍式的變化，這種變化會在大氣層中與游離水分子產生巨觀的雲室效應，就是我們看到的地震雲，地震雲實際上是地氡的釋放軌跡。地氡是地震常規檢測的指標元素。由多種帶電的放射性同位素構成的氡氣具備雲室效應和地震前氡氣的突變都是實測證明了的，地震雲是由有板塊運動導致的氡氣過量集中釋放，在大氣中和游離的水分子形成巨觀的雲彩（雲室效應），所以地震雲的氡氣成因論是具備理論和實踐基礎的。
地震雲詳細形態簡易分析：
如果地震雲的長度很長，則距離發生地震的時間就越近；如果地震雲的顏色看上去很深，則所對應的地震的深度就很深；如果地震雲持續的時間很長，則所對應的震中就越近；如果地震雲得顏色為灰色，則說明地震很嚴重。
地聲異常
地聲異常是指地震前來自地下的聲音。其聲有如炮響雷鳴，也有如重車行駛、大風鼓盪等。當地震發生時，有縱波從震源輻射，沿地面傳播，使空氣振動發聲，由於縱波速度較大但勢弱，人們只聞其聲，而不覺地動，需橫波到後才有動的感覺。所以，震中區往往有 "每震之先，地內聲響，似地氣鼓盪，如鼎內沸水膨漲"的記載。如果在震中區，3級地震往往可聽到地聲。地聲是地下岩石的結構、構造及其所含的液體、氣體運動變化的結果，有相當大部分地聲是臨震徵兆。掌握地聲知識就有可能對地震起到較好的預報預防效果。
地光異常
地光異常指地震前來自地下的光亮，其顏色多種多樣，可見到日常生活中罕見的混合色，如銀藍色、白紫色等，但以紅色與白色為主；其形態也各異，有帶狀、球狀、柱狀、瀰漫狀等。一般地光出現的範圍較大，多在震前幾小時到幾分鐘內出現，持續幾秒鐘。中國海城、龍陵、唐山、松潘等地震時及地震前後都出現了豐富多彩的發光現象。地光多伴隨地震、山崩、滑坡、塌陷或噴沙冒水、噴氣等自然現象同時出現，常沿斷裂帶或一個區域作有規律的遷移，且與其他巨觀微觀異常同步，其成因總是與地殼運動密切相關。且受地質條件及地表和大氣狀態控制，能對人或動、植物造成不同程度的危害。異常報告，都在震前幾秒鐘至1分鐘左右目前我們所掌握的地光。如海城地震，瀾滄、耿馬地震等都蒐集到了類似的報告。
地氣異常
地震前兆地氣異常指地震前來自地下的霧氣，又稱地氣霧或地霧。這種霧氣，具有白、黑、黃等多種顏色，有時無色，常在震前幾天至幾分鐘內出現，常伴隨怪味，有時伴有聲響或帶有高溫。
地動異常
地動異常是指地震前地面出現的晃動，科學上將他稱為前震（foreshock）。前震的定義是：所有先於最大震級的震動都稱作前震。有些前震人可以感覺得到。最為顯著的地動異常出現於1975年2月4日海城7.3級地震之前，科學家們也通過前震對海城地震做出了準確預報。從1974年12月下旬到1975年1月末，在丹東、寬甸、鳳城、瀋陽、岫[xiù]岩等地出現過17次地動。
地鼓異常
地鼓異常指地震前地面上出現鼓包。1973年2月6日四川爐霍7.9級地震前約半年，甘孜縣拖壩區一草坪上出現一地鼓，形狀如倒扣的鐵鍋，高20厘米左右，四周斷續出現裂縫，鼓起幾天后消失，反覆多次，直到發生地震。與地鼓類似的異常還有地裂縫、地陷等。
電磁異常
電磁異常指地震前家用電器如收音機、電視機、日光燈等出現的異常。最為常見的電磁異常是收音機失靈，在北方地區日光燈在震前自明也較為常見。1976年7月28日唐山7.8級地震前幾天，唐山及其鄰區很多收音機失靈，聲音忽大忽小，時有時無，調頻不準，有時連續出現噪音。同樣是唐山地震前，市內有人見到關閉的螢光燈夜間先發紅後亮起來，北京有人睡前關閉了日光燈，但燈仍亮著不息。
電磁異常還包括一些電機設備工作不正常，如微波站異常、無線電廠受干擾、電子鬧鐘失靈等。
經驗詩歌
一.地下水異常
井水是個寶，前兆來得早。
無雨水質渾，天旱井水冒。
水位變化大， 翻花冒氣泡。
有的變顏色， 有的變味道。
二.生物異常
騾馬牛羊不進圈，鴨不下水狗狂叫。
老鼠搬家往外逃，鴿子驚飛不回巢。
冰天雪地蛇出洞，魚兒驚惶水面跳。
三.其他
臨震前，一瞬間，地聲隆隆電光閃。
大震將至要果斷，迅速行動快避險。
恐怖極了的魚
據蔡家堡、北戴河一帶的漁民說，魚兒像瘋了一般。在1976年7月28日前後，各種魚兒紛紛上浮、翻白，極易捕捉，漁民遇到了從未有的好運氣。歧門河閘附近，光著身子的孩子們用小網兜魚，魚兒簡直是往網裡跳，數小時就能兜幾十斤魚。
唐山市趙各莊煤礦陳玉成說，1976年7月24日，他家裡的兩隻魚缸里的金魚，爭著跳離水面，躍出缸外，把跳出的金魚放回去，金魚居然尖叫不止。
唐山柏各莊養魚場的霍善華介紹說，1976年7月25日，魚塘中一片嘩啦啦的響聲，草魚成群跳躍，有的跳離水面一尺多高。更有奇者，有的魚尾朝上頭朝下，倒立水面，竟螺鏇一般飛快地打轉。
唐山以南天津大沽口海面，"長湖"號油輪的船員介紹，1976年7月27日那天，油輪周圍的海蟄忽然增多，成群的小魚急促地游來游去，放下鉤去，片刻就能釣上一百多條。
馬的異常
飼養場的馬全部掙斷了韁繩，大聲怪叫著，爭先恐後躍出馬廄，在大路上撒蹄狂奔！
植物異常
在26、27日間唐山某竹林的竹子突然大面積開花衰敗，松樹葉也大面積的掉落。唐山某個地震研究所發現他們養的幾棵含羞草出現了白天葉片閉合晚上舒展的異常情況，直到27日9時許他們養的含羞草全部閉合，28日3點42分53.8秒發生地震。
失去"理性"
唐山以南天津大沽口海面，"長湖"號油輪的船員目睹，1976年7月25日，油輪四周海面的空氣吱吱地響，一大群深綠色翅膀的蜻蜓飛來，棲在船窗，桅桿和船舷上，密匝匝的一片，一動不動，任人捕捉驅趕，一隻也不起飛。不久，船上的騷動更大了，一大群五彩繽紛的蝴蝶、土色的蝗蟲、黑色的蟬，以及許許多多麻雀和不知名的小鳥也飛來了，仿佛是不期而遇的大聚會，最後飛來一隻色彩斑斕的虎皮鸚鵡，傻傻地立在船尾一動不動。
天津市郊木場公社和西營門公社都看見成百上千隻蝙蝠，大白天在空中亂飛。
唐山以南寧河縣潘莊公社西塘坨大隊一戶社員家，從1976年7月25日起，房梁下的老燕就象發瘋一樣，每天將小燕從巢里拋出去，主人將小燕撿回去，隨即又被老燕拋出去。1976年7月27日，老燕帶著剩下的兩隻小燕飛走了。
地震前兆1976年7月27日，遷安鄉社員看到，蜻蜓如蝗蟲般飛來。飛行隊伍寬一百多米，自東向西，持續約15分鐘之久。蜻蜓飛過時，一片嗡嗡地響聲，氣勢之大，
大遷徙
1976年7月27日，唐山地區灤南縣王蓋山的人們親眼看見成群的老鼠在倉惶奔躥，大老鼠帶著小老鼠跑，小老鼠們則相互咬著尾巴連成一串。有人感到好奇，追著打，好心人勸阻說："別打啦，怕是要發水"
7月25日上午，撫寧縣，有人看到一百多隻黃鼠狼，大的背著或叼著小的擠擠挨挨地從古牆洞鑽出，向村內大轉移。天黑時分，有十多只在一棵核桃樹下亂轉，當場被打死5隻，其餘的則在不停地哀嚎，有面臨死期的恐慌感。26日、27日，這群黃鼠狼繼續向村外轉移，一片驚慌氣氛。
敏感的飛蟲、鳥類及大大小小的動物，比人類早早地邁開了逃難的第一步。然而人類卻沒有意識到這就是來自大自然的警告。他們萬萬沒有想到，一場毀滅生靈的巨大災難已經迫近了。
不明信息
唐山東南的海岸線上，浪濤在發出動人心魄的喧響。7月下旬起，北戴河一帶的漁民就感到疑惑：原來一向露出海面的礁石，怎么一下被海水吞沒了。距唐山較近的蔡家堡至大神堂海域，漁民似乎不太相信自己的眼睛：那從來是碧澄澄的海水，為什麼變得一片渾黃？在不平靜的海的深處，就象有一條傳說中的龍尾在擺動，在攪動著海底深處的泥土。在25、26、27日晚秦皇島北戴河一代出現了海火從25-27日日漸增強最後出現了更神奇的海火，有幾個漁民看到了幾個圓柱形的生物發著藍色的光排成整齊的一列迅速遊動著，漁船駛過海面時濺起的海水真的像跳動的火苗。
據當時在秦皇島附近水域中作業的一位潛水員說，他看見了一條彩色絢麗的光帶，就象一條金色的火龍，轉瞬即逝。
在唐山地區灤縣高坎公社有一口水井，這口井並不深，平時用扁擔就可以提水，可是在1976年7月27日這天，有人忽然發現扁擔掛著的桶已經夠不到水面，他轉身回家取來井繩，誰知下降的水又忽然回升了，不但不用井繩，而且直接提著水桶就能打滿水！那些天，唐山附近的一些村子裡，有些池塘莫名其妙地幹了，有些地方又騰起水柱。水！忽降忽升的水！它在向人類傳遞大自然的什麼信息呢？
距唐山二百多公里，海拔1350米的延慶縣佛爹頂上的一台測雨雷達，以及附近一台空軍警戒雷達，26日、27日，連續收到來自京、津、唐上空一種奇異扇形指狀回波，這種回波與海浪干擾、晴空湍流等引起的回波都不一樣，使監測人員十分惶惑。而京、津、唐人們就在這個強大的磁場中毫無知覺的穿行。
1976年7月27日，唐山北部一個軍營里，幾個士兵驚叫起來，他們發現地下的一堆鋼筋，莫名其妙地迸發出閃亮的光，仿佛一個隱身人在那裡燒電焊。
在京、津、唐地區，半夜不少人家中關閉的日光燈依然奇怪地亮著。
在唐山林西礦區，飄來一股淡黃色的煙霧，它障人眼目，令人迷惑。人們被那股異味熏糊塗了，他們已經看不清這世界的面目，更弄不清大自然正在醞釀著什麼樣的悲劇。如果這些奇異的信息都能夠及時地被採集、被集中、被傳送、被處理，那么對這場災禍的描述也許完全可能是另一個樣子。遺憾的是機會喪失了！人們眨著迷惑的眼睛，迷迷濛蒙、不知不覺地走到1976年7月27日深夜。
毀滅前兆
唐山市郊栗園公社茅草營大隊王財在深夜12點鐘看完電影回家，看見4隻鴨子依然站在門外，一見主人，它聲叫起來，伸長脖子，張開翅膀，搖搖晃晃地撲來，王財走到哪兒，它們就追到哪兒，拚命地用嘴擰他的褲腿。唐山市郊栗園公社的王春衡，親眼看見他二大爺家裡的貓隔著帳子撓人，非把人撓醒不可。
那一夜，唐山周圍方圓幾百公里的地方，人們都聽見了長時間的尖厲的犬吠。
唐山市殷各莊公社大安各莊李孝生養的那隻狼狗，那一夜死活不讓他睡覺，狗叫不起他，便在他的腿上猛咬了一口，疼得他跳起來，追打這條忠實的狗。
丰南縣畢武莊公社李極莊大隊劉文亮，深夜被狗叫吵醒；當時他家的狗在院內使勁撓著他的房門，他打開門放狗進來。狗卻要把他拖出屋去。
唐山市遵化縣劉備寨公社安各寨大隊張洪祥家的狗也叫個不停，一直叫到張家的人下床，狗在張洪祥兄弟的腿上咬了一口，像引路似的，奔向屋外。
丰南縣闌高莊公社於北大隊王有才妻那天晚上由公社回家，剛走到門口，家裡的公狗突然在門口向她撲來，阻撓她進院。
張春柱被一陣"吱吱"的叫聲驚醒，他養的415隻貂，像炸營一樣在籠里亂跳，驚恐萬狀。
與此同時，豐潤縣白官屯公社蘇官屯大隊養雞場也出現一片混亂：1000多隻雞來回亂串，上窗台咯咯怪叫。
3點多，豐潤縣左家塢公社揚谷塔大隊的一百多匹馬全部掙斷韁繩，爭先恐後跑出馬廄，在大路上撒蹄狂奔。
昌黎縣有幾個看瓜員，看到距離他們二百多米遠的上空忽然明亮起來，照得地面發白，西瓜地中的瓜葉、瓜蔓清晰可辨。"怎么，天亮了？"但是一看錶才3點多鐘。正奇怪，天又變暗了，又如墨染的一般。
接著，唐山多個地區出現了紅色，藍白色的地光。閃來閃去。地下發出''轟隆隆"的聲音，在唐山站買票的張克英被隆隆聲嚇得不輕，而在屋子裡睡覺的許和平大腦中只有一個印象：不是雨不是雷是地震。在醫院值班的李洪義聽到了像撕布一樣的地聲，一個農民在忙完回家的路上看到了地下冒出的火球，接著他就像挨了一個掃堂腿倒在了地上。天邊閃現出電弧地光。擊中了一個變電站，半個唐山都沒電了。“唰”的一聲，天邊出現了一條光帶，周圍一片寂靜。驚天動地的唐山大地震發生了。
識別方法
自然界的許多奇異變化，並不都是地震前兆，所以發現異常後，要注意與非震干擾因素加以區別。
一般來說，產生非震的動物異常的因素有天氣變化（如魚類上浮，蛙類遷徙）、生理變化（如動物生病、發情）、環境變化（如水體污染）、敵害侵擾等等。產生非震的地下水異常的因素有自然因素：包括氣候（降水、蒸發、氣溫、氣壓等）、水文、地質、土壤、生物等幾個方面；人為因素：包括灌溉、開採、注水、排水等等。產生非震的植物異常的因素，是植物生長發育中遭病蟲害或氣象異變，地表形變等。
地震前的巨觀異常的特點：
第一，這些前兆都受地質構造控制，呈條帶狀或與本地構造線一致的方向分布，未來震中區相對密集。
第二，這些異常在時間上有同步性、數量上有集中性，體現出種類多、範圍廣、數量大、反應強烈的特點。
觀測方法
古代
記錄地震的儀器叫地震儀。專門從事地震觀測的台站叫地震台或測器台。早在一千八百多年前，中國著名的科學家張衡就發明了世界第一台地震儀——“候風地動儀”。現代的地震儀已經採用了最先進的電子技術，具有極高的靈敏度，甚至還有專門的海底地震儀和深井（鑽孔）地震儀。相當一部分地震台站已經不需配備專人進行觀測，就能自動記錄地震信號，通過電纜或無線電波將信號自動傳送到接收中心，再由計算機進行自動處理這叫做遙測地震台網，包括四川省在內，中國許多地區都已建立了現代化的遙測地震台網。此外，還有地電、地磁、重力、地形變、地下流體等地震前兆觀測台站。
現代
解放前，舊中國只有一個地震台、三個地震工作人員，地震事業極為落後。解放後，新中國的地震事業有了很大的發展。1957年.四川省第一個地震台——成都地震台，在成都西郊建立。1966年邢台地震後在周恩來總理的親切關懷下，中國的地震事業加快發展步伐，1971年成立了國家地震局（現中國地震局）經過近三十年艱苦卓絕的努力，地震觀測台網已具規模，目前，中國已建立了1000多個現代化的地震台（含地方地震台），地震觀測技術廣泛套用了電子、無線電傳輸和數位化等高新技術。
異常現象
地震前，在自然界發生的與地震有關的異常現象，我們稱之為地震前兆，它包括微觀前兆和巨觀前兆兩大類。常見的地震前兆現象有：(1)地震活動異常；(2)地震波速度變化；(3)地殼變形；(4)地下水異常變化；(5)地下水中氡氣含量或其它化學成分的變化；(6)地應力變化；(7)地電變化；(8)地磁變化；(9)重力異常；(10)動物異常；(11)地聲；(12)地光；(13)地溫異常等等。當然，上述這些異常變化都是很複雜的,往往並不一定是由地震引起的。例如地下水位的升降就與降雨、乾旱、人為抽水和灌溉有並。再如動物異常往往與天氣變化、飼養條件的改變、生存條件的變化以及動物本身的生理狀態變化等等有關。因此，我們必須在首先識別出這些變化原因的基礎上，再來考慮是否與地震有關。
地震前動物的主要異常反應
大震前，飛禽走獸、家畜家禽、爬行動物、穴居動物和水生動物往往會有不同程度的異常反應。大震前動物異常表現有情緒煩燥、驚慌不安；或是高飛亂跳、狂奔亂叫；或是萎靡不振、遲遲不進窩等。動物異常觀測對地震預報具有一定的意義。震區民眾總結出這樣的諺語：震前動物有預兆，抗震防災要搞好。牛羊驢馬不進圈，老鼠搬家往外逃；雞飛上樹豬拱圈，鴨不下水狗狂叫；兔子豎耳蹦又撞，鴿子驚飛不回巢；冬眠長蛇早出洞，魚兒驚惶水面跳。家家戶戶要觀察，綜合異常做預報。
動物震前異常反應的主要特點
(1)發生動物異常的前兆時間分布：大量震前動物異常的時間分布主要集中在地震的前幾天到震前幾小時。(2)震前動物異常地區分布特點：一般地說，一個7級地震前的動物異常反應範圍可達一、二百甚至數百公里。震級大，其異常分布範圍也大；震級越小，異常的範圍也越小。(3)震前動物異常與震級的關係：隨著地震震級增大，動物異常的種類、數量、分布地區和反應的強烈程度都有相應的增加。一般說來，3級左右的地震前，個別動物出現異常反應。5級左右的地震前，在一定的地區範圍內，常見動物會出現較為明顯的異常。7級左右的強烈地震前，較大地區範圍內，許多動物出現大量的強烈異常。動物異常反應與烈度的分布關係明顯。烈度越高的地區，異常反應量越大。
對動物異常情況進行觀察的方法
動物異常觀察點應選在地震活動重點監視區域，選擇周圍環境安靜，干擾和污染比較少的地點。觀察點可設在動物園、氣象站，有一定規模的飼養場和養殖場；最好與其它的前兆手段觀測點合設或地點相近，便於資料的綜合分析。觀察動物的選擇要注意來源方便與經濟；普遍多見又易於觀察的動物，如家鼠、泥鰍、鯰魚、蛇、家鴿、鸚鵡和馬、羊、豬、狗、雞等家禽家畜等。圈養動物可作定點定時觀察，並記錄動物的行為活動、水溫、氣壓環境變化等。條件不允許時，也可採取早、午、晚各觀察一次或隨時觀察，並做詳細記錄。對於野生動物可作定線觀察，早、午、晚定時各一次，記錄所見到的各種動物的種類、數量和天氣狀況。觀察結果要做到定時上報匯總，及時作出時——空分布圖，進行綜合分析。
地震發生前有些動物會有異常表現
震前地下水的異常現象
大震前，地下含水層在構造變動中受到強烈擠壓，從而破壞了地表附近的含水層的狀態，使地下水重新分布，造成有的區域水位上升，有些區域水位下降。水中化學物質成分的改變，使有些地下水出現水味變異顏色改變，出現水面浮“油花”，打鏇冒氣泡等。地下水位和水化學成份的震前異常，在活動斷層及其附近地區地區比較明顯，極震區更常集中出現。災區民眾說：井水是個寶，前兆來得早。無雨泉水渾，天干井水冒；水位升降大，翻花冒氣泡；有的變顏色，有的變味道。天變雨要到，水變地要鬧。
地下水有時也會出現異常
震前的地聲
不少大震震前數小時至數分鐘，少數在震前幾天，會產生地聲從地下傳出。有的如飛機的“嗡嗡”聲；有的似狂風呼嘯；有的象汽車駛過；有的宛如遠處悶雷；有的恰似開山放炮，地震帶地聲的分布很廣，高烈度區更為突出。按災區民眾經驗說根據地聲的特點，能夠判斷出地震的大小和震中的方向，“大震聲發沉，小震聲音發尖；響的聲音長，地震在遠方；響的聲音短，地震在近旁。”
地震前自然界出現的與地震孕育有關的現象稱為地震前兆、我國古代人民在長期實踐中，早就開始認識到地震是有前兆的，並留下了豐富的關於地震前兆的記載。例如：1739年寧夏銀川地震以後，有人就總結出地震與井水變化、動物不安、震前地下發聲、天氣反常現象之間可能存在某些聯繫。
古書《隆德縣誌》上出記載了古人總結的六種地震前兆現象。現代地震科學的深入研究表明，地震之前確實存在多種多樣的前兆現象。地震前兆分為巨觀前兆和微觀前兆。
1.地震的巨觀前兆
人的感官能直接覺察到地震前兆稱為地震的巨觀前兆，簡稱巨觀前兆。比較常見的有，井水陡漲陡落、變色變味、翻花冒泡、溫度升降，泉水流量的突然變化，溫泉水溫的突然變化，動物的習性異常，臨震前的地聲和地光等。
—旦發現異常的自然現象，不要輕易作出馬上發生地震的結論，更不要驚慌失措，而應當弄清異常現象出現的時間、地點和有關情況，保護好現場，向地震部門或政府報告，讓地震部門的專業人員調查核實弄清事情的真相。
2.地震的微觀前兆
人的感官無法覺察，只有用專門的儀器才能測量到的地震前兆稱為地震的微觀前兆，簡稱微觀前兆，主要包括以下幾類：
地震活動異常。大小地震之間有一定的關係。大地震雖然不多，中小地震卻不少，研究中小地震活動的特點。有可能幫助人們預測未來大震的發生。
地形變異常。大地震發生前，震中附近地區的地殼可能發生微小的形變，某些斷層兩側的岩層可能出現微小的位移，藉助於精密的儀器，可以測出這種十分微弱的變化，分析這些資料，可以幫助人們預測未來大震的發生。
地球物理變化。在地震孕育過程中，震源區及其周圍岩石的物理性質可能出現—些變化，利用精密儀器測定不同地區重力、地電和地磁的變化，也可以幫助人們預測地震。
地下流體的變化。地下水(井水、泉水、地下層中所含的水)、石油和天然氣、地下岩層中還可能產和貯存一些其它氣體，這些都是地下流體。用儀器測地下流體的化學成份和某些物理量，研究它們的變化可以幫助人們預測地震。
3.地震觀測台網
要捕捉地震的微觀前兆，就必須建立覆蓋面積地區的地震觀測台網，進行長時間的精密觀測。
地震是極其複雜的一種自然現象，即使在科學技術十分發達的今天，也很難做到準確預測和預報，在科技不發達的古代則更加困難。翻檢史籍，有很多專門記載地震現象的五行、祥異等門類，保存了古人對地震前兆的認識及對地震預兆認識的若干總結，其中也不乏科學的成分。
徵兆之一：天象變化
古人往往將天象變化看成是地震的前兆，以日食現象最多，且多在兩漢時期，愈至近世愈少。如《漢書》卷10《成帝紀第十》、卷27《五行志》，均記錄了建始三年（前30年）日食之後的地震，說“冬十二月戊申朔，日有食之。夜，地震未央宮殿中”。為此，成帝詔令公卿等各思其執政過失，並令二千石及內郡國舉賢良方正能直言極諫之士，諫言舉過。在卷75《翼奉傳》中，翼奉還引《小雅・十月之交篇》強調日食後必會發生地震，說“知日蝕地震之效昭然可明，猶巢居知風，穴處知雨”，並認為“天變見於星氣日食，地變見於奇物震動”。在《後漢書》卷5《孝安帝紀》中也載有東漢永初五年（111年）春正月丙戌，“郡國十地震”的前兆是：庚辰朔，日有食之。同書卷62《荀淑傳》也說梁太后執政後，有日食地震之變，遂詔公卿舉賢良方正對策。直到明代，日食後伴隨地震的記載雖然相對減少了，但也仍見零星記載，如《明史》卷180《李森列傳》有“明年夏，日食，瓊山縣地震”。
當然，直接視星相變化為地震前兆的記載也不少。如《晉書》卷118《姚興載記》第十八下記載：義熙年間，“客星入東井，所在地震，前後一百五十六”。於是，公卿抗表請罪，但被姚興否定。姚興認為“災譴之來，咎在元首；近代或歸罪三公，甚無謂也”。在歷代五行志中，記錄了個別星象變化與地震的聯繫，如《宋史》卷49《天文志》記載：“彗、孛犯之，地震。”《虞鄉縣誌》卷十《舊聞考》載，清同治元年（1862年）七月十五日夜，隕星如雨，繼而地震，而且連震不斷，“十月初七日，地震，十一月初七日，又震”。
關於星變與地震之間的關係，《明史》卷236《金士衡傳》也有記載,儘管所載是在譏諷萬曆年間的政治昏暗，但是，對甘肅地震前四處災異頻發的情況作了詳細綜合記載，既反映了時人對異常災異現象的認識程度，也保存了災異發生呈連鎖反應的珍貴資料。金士衡疏曰：“往者湖廣冰雹，順天晝晦，豐潤地陷，四川星變，遼東天鼓震，山東、山西則牛妖，人妖，今甘肅天鳴地裂，山崩川竭矣。”並直言神宗“明知亂征，而泄泄從事，是以天下戲也”。從清人王弘祚對星變與地震關係的論述，也可窺見為什麼時人把星變與地震聯繫在一起的原因。人們認為星變與地震與官場治政是密接相連的，認為治理有序，政治清明，就可以預防或消弭地震。於是，當康熙四年（1665年）清廷因“星變地震，求直言”時，王弘祚鏇即疏言：“異星見，天失其常。地震，地失其常。挽回天地之變，首在率循人事之常。”康熙十八年（1679年）七月二十八日,京師大地震,魏象樞與副都御史施維翰也上疏陳述一個同樣的道理。言：“地道，臣也。臣失職，地為之不寧，請罪臣以回天變。”
