曹操深諳讚美的藝術，不僅經常誇獎身邊的謀士、武將，對敵營中的厲害人物也是不吝讚美之詞，被其甜言蜜語“擊中”之人並不在少數。可曹操本人畢竟也是一位不世出的英雄，內心也頗為自負，所以對別人夸歸夸，卻很少會承認別人的能力比他強。然而當時，有一個人卻成功的做到這一點，讓曹操自嘆不如。此人，便是漢末三國“隱身”大謀士婁圭。
婁圭智謀過人，曾讓曹操自嘆不如
婁圭字子伯，生於荊州南陽郡，年輕時遊學京師洛陽，跟曹操頗有交情。據正史記載，婁圭年輕時志向遠大，經常跟同伴們講：“男兒在世最暢快的事情，是能統率數萬軍隊，讓千萬匹寶馬跟在身後，建立一番大事業。”同伴們聽後都取笑他，認為他吹牛皮不上稅（“子伯少有猛志，嘗嘆息曰：‘男兒居世，會當得數萬兵千匹騎著後耳！’儕輩笑之。”見《三國志·卷十二·魏書十二·崔毛徐何邢鮑司馬傳》裴松之注）。
國賊董卓掌權後倒行逆施，天下舉兵討伐他的人很多，婁圭此時也在荊州北部召集了一批人，然後率領他們投奔州牧劉表，但在半路上卻遭遇北方流亡士人首領王忠的劫掠。王忠奪走婁圭好不容易聚集起來的兵馬，然後將他們作為“見面禮”，獻給此時已出任兗州牧的曹操，由此受到曹操的器重。
婁圭本想投奔劉表，最終卻為曹操效力
“光桿司令”婁圭進退失據，由於沒有臉面再見劉表，於是猶豫一番後，也北上投靠老朋友曹操，被後者任命為將軍，但卻並不領兵作戰。婁圭在曹營中負責謀劃軍國大事，由於為人低調內斂的緣故，雖然名氣遠不及荀彧、郭嘉、程昱等人，但出謀劃策、料敵設計的能力，跟以上三人不相上下（“太祖以為大將，不使典兵，常在坐席言議”、“後歸曹公，遂為所用，軍國大計常與焉。”引文同上）。
建安十三年（208年），曹操南征荊州，州牧劉琮（劉表的幼子）不戰而降，讓先前準備苦戰一場的眾將領不敢相信，都勸曹操不可中了詐降之計。唯獨婁圭站出來說：“現在天下紛亂，全都藉助於朝廷的威望來保全自己，劉琮此番歸順必定出於本心。”曹操聽後表示贊同，於是接受劉琮的歸降，使得荊州避免戰火。
曹操南征荊州，劉琮不戰而降
劉表亡，曹公向荊州。表子琮降，以節迎曹公，諸將皆疑詐，曹公以問子伯。子伯曰：“天下擾攘，各貪王命以自重，今以節來，是必至誠。”曹公曰：“大善。”遂進兵。引文同上。
三年後，婁圭又隨曹操西征馬超，在強占渭河南岸後，向曹操獻計用沙土築城，然後灌水使之結冰，以此來快速扎穩營寨，抵禦馬超的進攻。曹操依計行事，使得軍隊在沙城的掩護下全部渡過了渭水，變被動為主動，最終大敗馬超。婁圭在此戰中功績居首，讓曹操連連感慨道：“婁圭謀略出眾，我是遠遠趕比不上啊。”（從破馬超等，子伯功為多。曹公常嘆曰：“子伯之計，孤不及也。”引文同上）。
婁圭向曹操獻奇策，最終大敗馬超
曹操到了晚年，隨著地位的日益尊崇，性格變得雄猜陰刻、外寬內忌，經常因為一些小事猜疑、誅殺大臣，婁圭不幸“中招”。據史書記載，婁圭某日與同僚習授同游，恰巧看到曹操父子外出，習授感慨曹氏父子權勢之盛，不禁對婁圭講：“父子都這樣，看上去很開心嘛。”婁圭聽後，說了一句曖昧模稜的話：“人生在世，事情要自己做到，怎么能光看別人呢？”
事後，習授認為婁圭的話有譏諷曹氏父子之意，便將其告發。曹操聽後，認為婁圭心懷不滿，毫不顧念昔日的友情和婁圭的功勞，毅然將其下獄賜死，一如對待名士崔琰（“後與南郡習授同載，見曹公出，授曰："父子如此，何其快耶！"子伯曰："居世間，當自為之，而但觀他人乎！"授乃白之，遂見誅。”引文同上）。
曹操晚年疑心極重，因一句話處死婁圭
婁圭雖然謀略出眾，並讓曹操自嘆不如，但由於為人低調的緣故，在《三國志》當中並未單獨立傳，在《三國演義》當中的記載也是寥寥數筆，堪稱“隱身”大謀士。這樣一位能力出眾的奇才，最終卻因為說錯話被殺，實在是一場悲劇。
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