劊子手算得上是最古老的職業了，而且這個職業只能男人乾，吃的也是青春飯，因為年紀大了，就沒那么大力氣了，一般也就失業了。劊子手除了要有大力氣，還要有過硬的心理素質，畢竟在自己手裡斷送一條生命，一般人還真做不到。
鬼頭刀究竟長什麼樣?
鬼頭刀，刀體沉重，刀身寬，刀背略彎，刀尖突出，刀柄彎曲，刀柄處雕有鬼頭，刀背有一圓口，造形特屬，多於刀身上刻有專有的造形物。鬼頭刀袤方，背厚面闊，分量笨重，宜於劈砍，所以最適合殺頭。
因為鬼頭刀一般屬於民間私造，登不得大雅之堂。所以使用此刀的人，除劊子手外，便多是打家劫舍的盜匪，攔路剪徑的山賊。
為什麼要往刀上噴一口酒?
壯膽。雖然劊子手長相兇狠，但他們怎么說也是個人，殺人這種事不僅需要膽量，還需要克服心裡的恐懼和障礙，所以劊子手都會喝酒壯膽。
辟邪。古代是比較封建迷信的，一些巫術也比較盛行。殺人前用酒噴刀，也應該是辟邪的一種。
保護刀。在刀上噴酒是防止死者的血液沾在刀上，幹了之後洗不掉。
鬼頭刀為什麼再鈍也不磨?
其實劊子手對於自己的謀生工具是最忌諱的，他們寧願相信殺人的是刀，而不是自己。所以他們認為，如果他們把刀磨鋒利了，就相當於成了刀的幫凶，幫著刀去殺人，良心上會更加過不去。
另外，磨刀匠也不願做磨鬼頭刀的生意。因為這不是一把普通的刀，而是一件大殺器，浸染了無數人的鮮血，附著著無數人的魂魄。磨刀匠怕沾染了鬼頭刀會給自己帶來無盡的厄運。
古代劊子手的結局都很慘
古代人一般會對劊子手敬而遠之，有人說他們大多是長相醜陋、形象可怕的不良之輩，甚至還有傳言說他們多數都沒有子嗣。
《大公報》曾報導過清末最後劊子手鄧海山的故事。1925年11月22日，劊子手鄧海山為自己不能入善堂(舊時民間慈善機構)十分懊惱。有人說“他殺人數百，無入善之資格”，鄧海山則回以“被殺之犯，系犯國法，與我何罪”，還是決意成為善堂中的一員。《六法全書》頒布之後，像鄧海山一樣的劊子手都失業了，他們基本都把自己隱藏起來，過著幾乎與世隔絕的生活。
