有一版《水滸傳》的英文翻譯是「105個男人和3個女人的故事」，這看似無比正確，但很少有人了解，《水滸傳》中其實先後共出現過76位女性。她們中有扈三娘、孫二娘這樣的女漢子，有潘金蓮、潘巧雲這樣的惡女淫婦，有林沖夫人、金翠蓮這樣的弱女子，也有李師師這樣的奇女子，堪稱一部「汴京女子圖鑑」。
梁山的三位女將中，扈三娘排名最高，武藝最好，曾活捉王英、彭玘、郝思文。然而正是這樣一位女中豪傑，卻在「義兄」宋江的強行撮合下，嫁給了自己的手下敗將——又醜又猥瑣的矮腳虎。儘管在後來的書中，夫婦二人一直成雙成對的出現，並在征方臘時死在一起，但並沒有獨立人格的一丈青恐怕一生都沒有體會過真正幸福的滋味。
「母夜叉」孫二娘是三位梁山女將中戲份最重的，這是因為她身上最大的特點剛好與《水滸傳》的價值觀重合——就是那個「義」字。她為了幫兄弟武松，不惜關了自己的黑店落草為寇。為了去看武松，直接跟阻攔自己的老公張青掄起了大刀。武松和孫二娘相遇時，剛殺了潘金蓮，金聖歎說：「方殺一嫂嫂，又認一嫂嫂，真是行文如戲。」顧大嫂在《水滸傳》三位女將中的存在感是最低的，「母大蟲」的綽號也是最直接的。如果是生活在現代社會，顧大嫂才是三人中最有「霸道女總裁」潛質的。在解救解珍、解寶並最終上梁山的過程中，她表現出來的果斷與智謀遠在其夫孫新之上。可以說憑藉顧大嫂的膽識、仗義和智勇雙全，絕對是個女企業家的苗子。
作為「淫婦」的代名詞，潘金蓮也許才是《水滸傳》中最著名的女性。對潘金蓮的評價，最初是一邊倒的批判與辱罵。後來，越來越多的人開始同情潘金蓮被迫嫁給武大郎的遭遇。但不管施耐庵當時塑造潘金蓮這一形象的初衷是怎樣的，潘金蓮都是整部《水滸傳》中形象最為飽滿的女性形象，或許沒有「之一」。
其實除了潘金蓮之外，《水滸傳》中的「淫婦」群體十分龐大，位列天罡的宋江、盧俊義和楊雄都被戴過「綠帽子」。這些淫婦們不光不守婦道，還大多心狠手辣，見錢眼開。比如侮辱雷橫的知縣相好白秀英、出賣史進的妓女李瑞蘭等等，這些心如蛇蠍的婦人大多沒能善終，恐怕也是施耐庵刻意為之。
《水滸傳》中還有以林沖娘子、金翠蓮為代表的「弱女子」形象，其中尤以林沖娘子的結局讓人唏噓不已。林沖，一個堂堂禁軍教頭，因保護自己的妻子而被發配，臨走前留給妻子的只有一封休書。其實按照宋朝律法，林沖是可以帶上妻子一起走的，但為了「不連累」妻子，林沖「單方面」斷絕了夫妻關係，而換來的卻是妻子的懸樑自盡。
在《水滸傳》先後出現過的七十多名女性中，李師師是最為特別的一位。李師師在歷史上確有其人，秦觀還寫過「看偏潁川花，不似師師好」的詞句。但李師師與宋徽宗趙佶之間是否有過風流韻事，正史上並無確鑿記載。書中也沒有交代李師師的最終下落，我們寧願相信她和浪子燕青私奔了，畢竟這也許是他們最好的結局。
《水滸傳》 潘巧雲
