美國軍事歷史學家喬治·納艾澤格爾曾經這樣寫道：“波蘭是拿破崙最忠實的盟友。”1795年，柯斯丘什科起義失敗後，波蘭遭到普魯士、哈布斯堡王朝治下的奧地利和沙皇俄國的瓜分。這是波蘭立陶宛聯邦第三次被瓜分，作為獨立國家存在的波蘭自此從地圖上被抹去長達123年。縱使國家已不復存在，許多波蘭人卻並未屈服，仍然在時代的洪流中奮鬥著。不少原先的波蘭貴族、軍官和士兵被流放或向外國移民。一些波蘭人相信，幾乎與整個歐洲為敵的法國及其盟友會對波蘭伸出援助之手。
滑鐵盧戰役
事實上，法蘭西的確接納了這些流放者，波蘭人也報以忠誠和勇氣。從那不勒斯到滑鐵盧，波蘭人幾乎參加了拿破崙的每一場戰役，並在每一場戰鬥(包括在萊比錫和滑鐵盧)都堅守到最後一刻。在法蘭西與波蘭的仇敵沙俄作戰時，波蘭人更是身先士卒，參與遠征俄國的波蘭軍就有十萬人。拿破崙的遠征失敗了，但波蘭人是第一個攻入俄國的，也是最後一個離開的。波蘭軍團的結局是苦澀的;法俄戰爭的失敗對波蘭軍團予以重創，百日王朝的覆滅為波蘭軍團蓋棺。然而，波蘭軍團的赫赫戰功並未被忘記，時至今日，人們對拿破崙時期的波蘭軍團的忠誠和強大依然抱以敬意。
東布羅夫斯基在波蘭軍團
波蘭軍團的創立，始於揚·亨利克·東布羅夫斯基將軍。他作為波蘭的愛國者而享有盛名。波蘭國歌《波蘭絕不滅亡》，就是從其統率的波蘭軍團的軍團歌改編而來。揚·亨利克·東布羅夫斯基曾在薩克森軍隊中服役，他於1766年前往薩克森，1771年在薩克森軍隊開始軍旅生涯。他很快就憑藉才能和決心嶄露頭角。1780年，他成為薩克森選候近衛騎兵，後又被提升為選候副官。東布羅夫斯基在薩克森受德意志文化的影響較大，且身邊可交流的波蘭人很少，這使他的波蘭語說得很差，這與波尼亞托夫斯基親王不同。1791年波蘭組建軍隊時，將自己視作波蘭人的亨利克打算加入波蘭軍隊。
東布羅夫斯基在波蘭軍團
這位有才能的軍官受到了波蘭方面的重視，波蘭國王勒坦尼斯瓦夫·奧古斯都·波尼亞托夫斯基和約澤夫·波尼亞托夫斯基親王的叔叔，甚至親自向薩克森軍隊提出放人請求。1792年，東布羅夫斯基在波蘭軍隊就任，軍銜為少將，並於當年參加了波蘭抗俄戰爭。兩年後的1794年，他又參加了柯斯丘什科將軍領導的起義，並因華沙保衛戰中的傑出表現，被提升為中將。波蘭遭到瓜分而亡國後，他前往法國，試圖申請組建波蘭軍團加入法軍屬下。督政府接受了他的請求，並派遣他前往義大利組建軍團。1796年底，東布羅夫斯基在米蘭見到了法國的義大利方面軍指揮官——未來的法蘭西第一帝國皇帝拿破崙·波拿巴。然而，這次會面不算成功，也談不上重要，拿破崙對東布羅夫斯基印象不佳，而東布羅夫斯基也感到失望。
拿破崙和波蘭軍團
但組建波蘭軍團的計畫未受影響，東布羅夫斯基和其他波蘭流亡者與倫巴第共和國簽約，波蘭軍團正式成立，這支新成立的軍團被稱為波蘭輔助軍團。很快，新興的波蘭軍團就在鎮壓反法暴動和對那不勒斯王國的進攻中屢立戰功，證明了自己是一支強大而可靠的武裝力量，這亦讓他們很快就得到了一系列的擴編。1799年，歐洲列強趁著拿破崙的軍隊被困在埃及，組成第二次反法同盟並發動戰爭。然而，拿破崙隻身返國和隨後的霧月政變改變了局勢。成為第一執政的拿破崙很快率領法軍展開反攻，波蘭軍團也隨即趕赴義大利前線，直面波蘭的仇敵——俄國。而在接下來的戰事中，波蘭軍團連番充任後衛部隊。
波蘭軍團
在特雷比亞河戰役中，波蘭軍團為了掩護麥克唐納率領的法軍撤退，與追擊的蘇沃洛夫和巴格拉季昂率領的俄軍苦戰，減員高達一半以上;在諾維，儒貝爾陣亡，莫羅率領的法軍被蘇沃洛夫和巴格拉季昂擊潰，波蘭軍團在東布羅夫斯基的指揮下堅持戰鬥直到撤出戰場;在阿迪傑河和曼圖亞的戰鬥期間，波蘭軍團又迭遭重創。但在損失慘重之餘，戰局正朝著有利於法國人和波蘭人的方向發展：拿破崙親率大軍連戰連捷，波蘭軍人似乎看到了勝利的希望。 然而，形勢的發展並不如波蘭人所願。在法軍強大的冬季攻勢下，奧地利宣告屈服，簽訂了《呂內維爾和約》，第二次反法同盟也很快瓦解。波蘭軍團轉戰義大利和瑞士等地浴血奮戰，但波蘭獨立仍然未見曙光。
尼門河中央，法俄兩國的皇帝在竹筏上會晤
1802年，波蘭軍團被解散，一部分軍人被轉入義大利現役，約5200名波蘭士兵則被送往海地鎮壓當地人的反抗。而在海地的戰鬥被證明是一場災難，絕大多數波蘭人死於黃熱病和戰鬥，僅有大約700人返回法國，另有數百人在當地定居。在海地的慘重損失嚴重打擊了波蘭士兵的士氣，甚至動搖了一些軍官的意志。據統計，自1796-1802年間合計約有3.5萬名波蘭人加入波蘭軍團，其中死亡人數約2萬，死亡人數之多令人咋舌。雖然復國之夢遙遙無期，但波蘭軍團轉戰義大利、瑞士和海地，為日後的波蘭軍隊打下了堅實基礎，亦在法國乃至整個歐洲為波蘭軍團爭得了聲名。1806年，波蘭軍團的轉機再次來到。波蘭的另一個仇敵普魯士，在耶拿-奧厄施泰特戰役被達武和拿破崙打得大敗虧輸。這次在普魯士乃至德國歷史上極為有名的慘敗直接導致普軍失去了對波蘭西部大片領土的控制。
波蘭騎兵
隨後的當年11月，拿破崙命令東布羅夫斯基重建波蘭軍團。波蘭軍團在這片曾經屬於波蘭王國的土地上獲得了大量志願者的補充，並在隨後與普軍和俄軍的作戰中表現出色。拿破崙對波蘭軍團的英勇表現頗為讚賞。1807年，俄普聯軍一敗再敗，不得不與法國議和。雙方在談判中達成共識，依照雙方簽訂的《提爾西特條約》，華沙公國得以建立。拿破崙兌現了他對全歐洲波蘭人的承諾，但卻不是全部。新的公國由一個法國傀儡大公——來自薩克森的腓特烈·奧古斯特一世統治，並且永遠不會成為一個完全、真正獨立的國家，其統治方針永遠服從於法國國家利益。儘管華沙公國並不由波蘭人統治，而且比起被瓜分前的波蘭王國，領土要小得多。華沙公國領土僅僅包括原先普魯士所瓜分得到的那一片。但她的誕生給了波蘭人莫大的希望，更多的波蘭志願者湧向徵兵站，加入波蘭軍團和法軍。
波尼亞托夫斯基
1808年達武回國後，華沙公國的軍事事務由公國總司令約澤夫·波尼亞托夫斯基(日後的帝國元帥之一)全權負責。東布羅夫斯基退出現役開始長期休假，直至1809年4月返回現役。將華沙公國的軍權還給波蘭人，拿破崙最初是不同意的。建國之初，拿破崙對這個新生的波蘭公國仍然持謹慎和懷疑的態度，或許是擔心達成復國之夢後的波蘭人不會像之前那樣充當自己驍勇善戰的馬前卒。因此，1808年夏天之前，軍隊的指揮權都還握在路易·尼古拉·達武的手上。
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歐洲 拿破崙 波蘭騎兵
