清朝時期有個神秘的民間宗教，它在許多影視作品中都有出現，比如李連杰的黃飛鴻系列電影，他便是婦孺皆知的白蓮教。
白蓮教雖然在清朝盛行，但不是發源於清朝，它的起源可以追溯到唐朝時期，那時佛教已大規模傳入中國，所以白蓮教也深受佛教影響。
早期的白蓮教崇奉阿彌陀佛，提倡念佛持戒(不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒，合稱五戒)以求往生西方淨土，教義與淨土宗大致相同。它的教義認為，世界是有末日的，而且一共有三次，過去、現在、將來各一次，也就是所謂的三劫。
世界末日怎么可能有三次?一次就足以讓世界毀滅，哪來的第二次?這是因為白蓮教認為，每到世界末日時，其信仰的最高神無生老母就會派一位救世主拯救世界，依次度過每個劫難。這三位救世主分別是燃燈古佛、釋迦牟尼、彌勒佛。
白蓮教的活動範圍主要在北方，每當民不聊生時，就有人利用它舉起造反的大旗。早在元朝時期，白蓮教就開始反抗朝廷。讓人詫異的是，等明朝建立，白蓮教依然與朝廷作對。更奇葩的是，清朝時期，白蓮教又打起反清復明的旗號。由此可見，白蓮教也是窮人首領或野心家操控的反政府組織。
白蓮教的教主和首領們利用白蓮教經文中反對黑暗，追求光明，光明最終必將戰勝黑暗的教義，宣傳“大劫在遇，天地皆暗，日月無光”，“黃天將死，蒼天將生”，“世界必一大變”。他們還號召信徒以四海為家，把教友關係看成是同生父母的兄弟姊妹關係，號召教友之間互通財物，互相幫助，男女平等。
這些口號直接反映了廣大農民的利益和迫切要求，因此對貧苦農民有極大的吸引力，發展非常迅速，在當時成為一股巨大的社會力量。
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清朝 白蓮教
