現今時代是個資訊量龐大的時代，每天經過你我身邊的信息就可能有幾萬則，許多政府，商業，甚至是黑市大量不可外泄的機密，若無經過密碼的保護可能遭有心人士偷窺竊取，而造成不可收拾的後果。
密碼學的希臘文原意有”隱藏”和” 訊息”的意思，最早使用的密碼是在公元前5世紀的密碼器，由一塊圓木和絲綢組成，稱為”斯巴達木卷”，將絲綢纏繞在圓木上，寫下想傳遞的信息，接收到的人只需要找到直徑相同的圓木即可知道上面想表達的信息。
公元前1世紀，愷撒密碼為最早的換位密碼，將信息中的每個字母改成該字母后三位字母，這就是所謂的愷撒密碼，是愷撒用來保護重要軍事情報的加密系統。但是這個密碼的強度很低，容易被破解，所以在日後其他密碼學，換位通常只作為其中一個步驟。
而廣為大家所知的就是經常在小說或是電影裡出現的摩爾斯電碼，1884年由美國人摩爾斯發明，利用點，劃和停頓來代表不同的字元，術語中特別表示為英文字母和符號，而摩爾斯電碼被用來傳送世界上的第一則電報。摩爾斯電碼是海事通訊中的國際標準，一直被使用到1999年。
第二次世界大戰，其中又可以說是密碼大戰，德軍的恩尼格碼機被認為是不能破解的密碼，德軍靠恩尼格瑪密碼機來傳遞大量的軍事情報，而他的加密原理是轉子和反射器，利用鍵盤輸入傳送到顯示器輸出，相當的複雜，讓其他國家頭痛不已紛紛找來各種密碼學家來破解。而最先解出這不可能的任務是波蘭的專家馬里安·雷耶夫斯基、傑爾茲·羅佐基和亨里克·佐加爾斯基，而英國人對於破解恩尼格瑪密碼機也是有貢獻的，在英國布萊切利園有大批的科學家在破解恩尼格瑪密碼機，其中有的就是由現在的電腦學之父---圖靈帶領著團隊破解恩尼格瑪密碼機，讓二戰能夠提早畫下句點。
